LAS VEGAS – Hubo muchas razones para que los Raiders de Las Vegas tuvieran una mala actuación ofensiva el domingo. Iban contra una unidad de los Pittsburgh Steelers que entró esta semana en segundo lugar en defensa anotadora. También salieron al campo sin cuatro titulares (los receptores Davante Adams y Jakobi Meyers, el corredor Zamir White y el tackle derecho Thayer Munford) y luego perdieron a otro, el guardia derecho Dylan Parham.
Dadas las circunstancias, no sorprende que los Raiders tuvieran dificultades para sumar puntos en una derrota por 32-13 en casa. Lo que fue más difícil de entender, sin embargo, fue el enfoque conservador del cuerpo técnico en la ofensiva.
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En lugar de intentar mover el balón y anotar de forma proactiva, parecían estar haciendo todo lo posible para evitar que la ofensiva cometiera errores. Tomar decisiones con cautela es una cosa, pero éste era el siguiente nivel. El resultado fue 13 puntos en un partido en el que promediaron sólo 4,6 yardas por jugada (su segunda marca más baja esta temporada) y empataron su récord de la temporada con tres pérdidas de balón. El entrenador Antonio Pierce y el coordinador ofensivo Luke Getsy cargan con la culpa de construir lo que fue un plan de juego tímido.
“Me gustaría ver jugadas positivas”, dijo Pierce el domingo cuando se le preguntó si el equipo necesitaba ser más agresivo en la ofensiva. “En este momento, no tenemos suficientes en el césped. Eso depende de todos nosotros”.
Esta ofensiva rota es la razón principal por la que los Raiders tienen marca de 2-4 y se dirigen a una pizarra difícil contra Los Angeles Rams, Kansas City Chiefs y Cincinnati Bengals antes de su descanso de la Semana 10.
“Tenemos muchachos que quieren ir a trabajar”, dijo el mariscal de campo Aidan O’Connell, quien hizo su primera apertura de temporada. “Es una temporada larga y hay muchos otros equipos en la NFL que no están donde quieren estar. Sólo hace falta mirarnos en el espejo”.
Las cosas seguirán feas para la ofensiva de los Raiders, salvo un cambio dramático en la ideología. La fuerza impulsora detrás del envío a la banca del mariscal de campo Gardner Minshew a favor de O’Connell esta semana fue que creían que necesitaban cuidar mejor el balón. Minshew había cometido seis pérdidas de balón (empatado en el tercer lugar en la NFL) hasta la Semana 5.
Pero a O’Connell no le fue mucho mejor. Completó 27 de sus 40 pases para 227 yardas, un touchdown sin sentido y una horrenda intercepción. Su precisión fue errática en tiros intermedios y profundos durante todo el juego, y su intercepción en el último cuarto prácticamente selló el resultado.
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“Es simplemente frustrante”, dijo O’Connell. “Tuvimos algunas heridas autoinfligidas”.
O’Connell es un jugador limitado. Es inteligente, pero tiene un talento promedio en el brazo, no se mueve bien en el bolsillo y carece de la sensación o las habilidades necesarias para crear cuando una jugada no sale según lo planeado.
Dicho esto, los Raiders jugaron a la ofensiva como si no confiaran en O’Connell. Es difícil esperar que un mariscal de campo tenga mucho éxito cuando ese es el caso.
El edicto de Pierce y Getsy fue claramente que O’Connell sacara el balón rápidamente y permitiera a los receptores de pases de los Raiders crear espacio. Promedió sólo 6.0 yardas aéreas por intento (el cuarto más bajo entre los mariscales de campo en la Semana 6) según TruMedia. Eso funcionó bien en la serie inicial de 70 yardas y 10 jugadas de los Raiders que terminó en un touchdown de Alexander Mattison, pero la defensa de los Steelers se ajustó rápidamente cuando se dio cuenta de que no había amenaza de que O’Connell los desafiara campo abajo.
En lugar de mezclar las cosas en respuesta, los Raiders siguieron haciendo lo mismo sin éxito. Cuando se le preguntó al respecto después del partido, Pierce indicó que O’Connell desaprovechó algunas oportunidades que estaban allí.
“Hubo algunas llamadas para algunos tiros en el campo. Obviamente, no los aceptamos”, dijo Pierce. “Desde el principio pensé que el mariscal de campo estaba haciendo un buen trabajo al quitarle el balón de las manos. … Cuando tienes tiros en el campo, muchas cosas tienen que influir. Quieres conseguir el look y luego, a veces, simplemente tienes que dejarlo rasgar”.
El juego terrestre volvió a ser ineficaz. Mattison inició su segundo juego consecutivo y estuvo limitado a 33 yardas en 13 acarreos. En general, los Raiders promediaron sólo 3,0 yardas por acarreo y totalizaron sólo 57 yardas terrestres. Eso dejó a O’Connell y el juego aéreo en una isla.
Sin embargo, los Raiders continuamente mostraron falta de fe en O’Connell. Cuando se enfrentaba a una tercera y 11 en su segunda posesión, Getsy pidió un traspaso que fue de 7 yardas pero resultó en un despeje. Después de una secuencia difícil para la ofensiva que incluyó un triple y un balón suelto del corredor Dylan Laube en lo profundo de su propio territorio, los Steelers entraron al medio tiempo con una ventaja de 12-7.
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“El tema de la rotación es vergonzoso”, dijo Pierce. “No respetamos lo suficiente el balón, por lo que ni siquiera merecemos la oportunidad de estar en condiciones de ganar”.
Los Raiders recuperaron el balón al comienzo de la segunda mitad, pero en lugar de aumentar la agresividad, jugaron apretado. Después de que una penalización por sujetar anulara una increíble atrapada del ala cerrada Brock Bowers, los Raiders básicamente se dieron por vencidos.
En primera y 20, corrieron con el balón. En segunda y 18, volvieron a correr el balón. En tercera y 18, un control quedó incompleto. Su recompensa fue un despeje bloqueado de AJ Cole en cuarta oportunidad que preparó un touchdown agotador de los Steelers.
Esa secuencia fue cobarde y le costó caro a los Raiders.
“Tengo mucha confianza en nuestro vestuario”, dijo O’Connell. “Miro a nuestros jugadores y sé el trabajo que se ha realizado. Sabemos que podemos hacerlo. … Todavía tengo plena confianza en nuestros muchachos. Definitivamente eso no va a flaquear para mí”.
El cuerpo técnico de los Raiders tiene que reflejar esa misma confianza para que la ofensiva tenga una oportunidad.
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Por supuesto, la defensa también tuvo una buena cantidad de problemas. Pierce, el coordinador defensivo Patrick Graham y los jugadores hablaron sobre cómo necesitan atacar mejor durante toda la semana, pero eso no sucedió contra los Steelers.
La defensa de pase de Las Vegas fue sólida, pero Pittsburgh pudo golpear a los Raiders por tierra. Los Steelers corrieron para 183 yardas mientras el mariscal de campo Justin Fields evadía frecuentemente a los defensores mientras el corredor Najee Harris los atropellaba como si fuera Marshawn Lynch. La defensa también fue sancionada por varias sanciones inoportunas que extendieron las ofensivas de los Steelers.
“Es una tontería…”, dijo el ala defensiva Maxx Crosby. “Tenemos que encontrar formas de mejorar”.
Aún así, la defensiva mantuvo vivos a los Raiders durante la mayor parte del juego. Al final, fueron derrotados por la ineptitud de su ofensiva.
¿Se beneficiaría la unidad si fuera más agresiva?
“Depende”, dijo el receptor DJ Turner. “En determinadas situaciones, creo que es el mejor camino a seguir. Pero, en otras situaciones, hay que seguir el plan de juego y ver qué funciona mejor”.
El hecho de que los Raiders sean más asertivos en la ofensiva no significa que de repente evolucionarán hasta convertirse en el mayor espectáculo sobre el césped. Después de todo, no tienen una respuesta como mariscal de campo, la línea ofensiva es inconsistente y el talento en posición de habilidad es mediocre sin Adams, quien pidió ser canjeado hace dos semanas.
Aún así, caer balanceándose sería mejor que este.
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(Foto de Aidan O’Connell: Ethan Miller / Getty Images)
