Jonnie West, izquierda, habla mientras su difunto padre Jerry West es consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto mientras, segundo de izquierda a derecha, Pat Riley, Bob McAdoo, Magic Johnson y James Worthy son vistos el domingo 13 de octubre de 2024, en Springfield, Massachusetts. (Foto AP/Jessica Hill)
SPRINGFIELD, Massachusetts – El escenario se llenó de grandes jugadores de los Lakers cuando Jerry West hizo historia el domingo por la noche al convertirse en la primera persona en ser incluida tres veces en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
Cuando a uno de ellos le llegó el turno de hablar, apenas podía pronunciar las palabras para tratar de decir lo que West significaba para él.
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“Él era un amigo y un mentor, y le debo más de lo que él jamás podría entender”, dijo Michael Cooper, luchando por contener las lágrimas.
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No sorprende que Jonnie West dijera de su padre, quien murió en junio a los 86 años: “Jerry West era amado por casi todos en el mundo del baloncesto”.
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Cooper fue consagrado como parte de una clase de 13 hombres liderada por Vince Carter y Chauncey Billups. Carter es el único jugador que ha aparecido en cuatro décadas y sus 22 temporadas son un récord de la NBA.
Incluso mientras se prepara para jubilarse en 2020 a los 43 años, Carter tiene dificultades para utilizar la palabra “jubilación”. Eso cambió, dijo, después de una conversación con Kobe Bryant durante su última temporada en la que Bryant le aseguró que la vida después de jugar era maravillosa. Poco después, Carter afirmó que se retiraría.
“Como Kobe Bryant me dejó verlo, todo estuvo bien”, dijo Carter.
La clase también incluye a la estrella de Phoenix, Walter Davis, y al ex campeón de los Knicks, Dick Barnett, con Seimone Augustus y Michele Timms haciendo el corte de la WNBA. Doug Collins y el propietario de los Pacers, Herb Simon, fueron nombrados contribuyentes, junto con los entrenadores de nivel amateur Bo Ryan, Harley Redin y Charles Smith.
Este honor para West es por su trabajo como colaborador, reconociendo en gran medida los ocho campeonatos que ayudó a ganar a los Lakers como ejecutivo.
“Un contribuyente al juego de baloncesto, ese eres tú en todos los sentidos y eso vivirá para siempre”, dijo Jonnie West, con miembros del Salón de la Fama de los Lakers como Magic Johnson y James Worthy uniéndose a Cooper, con el entrenador Pat Riley cerca.
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West fue incluido en su carrera como jugador con los Lakers que comenzó en 1960, y luego en 2010 como miembro del equipo estadounidense de 1960 que ganó una medalla de oro olímpica en el inicio de una de las carreras más inigualables del baloncesto.
“El logotipo. Un ícono de nuestro juego”, dijo Cooper, lo que provocó que Riley y Johnson regresaran al escenario mientras cantaban “¡Cooop!” junto con los fanáticos cuando regresó para su propia consagración.
A West le gusta encontrar jugadores para los Lakers y guiarlos una vez que estén en su lugar, comenzando con la selección número uno y el especialista defensivo. 60 en Nuevo México como Cooper, hasta adolescentes de secundaria como Bryant.
Impulsados por la adquisición de Bryant por parte de West y el fichaje de Shaquille O’Neal en 1996, los Lakers ganaron tres campeonatos consecutivos entre 2000 y 2002. Billups llevó a los Detroit Pistons a derrotar a los Lakers en las Finales de la NBA de 2004 y fue nombrado MVP de la serie como armador en un equipo que incluía a Ben Wallace, Rasheed Wallace, Richard Hamilton y Tayshaun Prince.
Vince Carter confirma que ha ingresado @Hoophall como Toronto Raptor y habla de su vínculo con Kyle Lowry 🤝#24Clase circular pic.twitter.com/dxegJUBBVJ
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“Nos llamamos cariñosamente los cinco mejores del mundo y nadie nos dirá lo contrario”, dijo Billups.
Billups tuvo un comienzo difícil en su carrera, duró sólo media temporada en Boston antes de que los Celtics cambiaran el puesto No. Fue el No. 3 en el draft de 1997. No duró mucho más en Toronto o Denver, pero finalmente encontró su nicho en Detroit, donde su puesto No. 1 de los jugadores apodado “Mr. Big Shot” colgando del techo.
“Nunca pensé que necesitaría un segundo hogar, pero en Detroit tengo un segundo hogar”, dijo Billups.
Carter ha logrado mucho en su carrera, que según él incluye 261 compañeros de equipo. Comenzó como un fenómeno importante en Toronto en 1999, donde se le unió su prima y ahora miembro del Salón de la Fama, Tracy McGrady. Pasaron sólo unos momentos antes de que descubrieran que eran parientes, y Carter dijo que cuando McGrady lo llamó para contarle la noticia, dijo: “Porque me aseguraré de que los Raptors te seleccionen. Te entiendo.”
“Aquí es donde nos encontramos hoy”, añadió Carter.
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Sus mates, ya sea en competencias de Slam Dunk, en los Juegos Olímpicos o simplemente en juegos de temporada regular, hicieron que Carter fuera obligatorio para ver televisión al principio de su carrera. Estaba feliz de seguir siendo un jugador productivo en muchos equipos y muchos años después, cuando ya no era un jugador de primer nivel.
Agradeció a los fanáticos que lo han seguido a lo largo de los años, tanto a los que lo apoyaron como a los que lo abuchearon.
“Hombre, fue un honor volar a la arena para tu entretenimiento”, dijo Carter.
