Calificación del fútbol de Michigan a mitad de temporada: ¿Mejorarán los Wolverines en la segunda mitad?

ANN ARBOR, Michigan – El Big Ten ampliado significa más vuelos a través del país y, para los equipos que pierden en la carretera, más tiempo para sentarse en un avión y reflexionar.

Michigan tuvo uno de esos vuelos sombríos después de perder en Washington. Con seis juegos restantes, los Wolverines tienen dos derrotas en la temporada regular por primera vez desde 2020 y enfrentan un calendario desalentador en la segunda mitad. Para un programa que está acostumbrado a estar en la cima, adaptarse a esa nueva realidad fue como un desagradable caso de desfase horario.

“No fue un momento en el que todos tuvimos que sentarnos y llorar o pensar demasiado en lo que estaba pasando”, dijo el safety Quinten Johnson. “Lo tomamos todo y, después de 24 horas, lo tiramos por el inodoro. Hemos mejorado gracias a ello”.

Con una semana extra para prepararse para el partido del sábado en el No. 22 Illinois, los No. 24 Wolverines (4-2, 2-1 Big Ten) desempolvaron el libro de jugadas para evitar derrotas consecutivas. El entrenador Sherrone Moore les dijo a los jugadores que no permitieran que un juego los ganara dos veces. Los Wolverines hablaron de confiar en los líderes de su equipo, tomar las cosas día a día y no dejarse atrapar por el ruido exterior. Estos son sentimientos familiares para un equipo que viene de una derrota decepcionante, pero ha pasado mucho tiempo desde que alguien tuvo que usarlos en Michigan.

“Los muchachos de este equipo, algunos de ellos nunca antes habían perdido, especialmente en la temporada regular”, dijo el corredor Josaiah Stewart. “Es un poco difícil para ellos soportar eso. Sólo tienes que seguir adelante. Algunos muchachos han perdido en este equipo, así que esto les muestra cómo responder”.

A medida que comienza la segunda mitad de la temporada, aquí hay un boletín de calificaciones de mitad de temporada para cada uno de los grupos de posición de Michigan.

Mariscales de campo: D

Es difícil encontrar muchos aspectos positivos para los mariscales de campo de Michigan en la primera mitad de la temporada. Davis Warren, Alex Orji y Jack Tuttle han lanzado ocho intercepciones, y la tasa de intercepciones de Michigan del 6 por ciento ocupa el puesto 133 entre 134 equipos de FBS, según TruMedia. Los Wolverines promedian 115 yardas aéreas por partido, el último lugar entre todos los equipos de Power 4. En cierto modo, Michigan tiene suerte de tener marca de 4-2 después de obtener una producción tan pésima de su juego aéreo.

Tuttle asumirá el cargo de titular de Michigan contra Illinois después de perderse los primeros cinco juegos por una lesión. Salió de la banca contra Washington y le dio chispa a la ofensiva, a pesar de tener repeticiones limitadas con la primera unidad en la práctica. Si Tuttle puede darle juego al mariscal de campo C-plus de Michigan en la segunda mitad de la temporada, sería una mejora notable y podría ser suficiente para estabilizar la ofensiva de Michigan.

Línea ofensiva: C

La línea ofensiva de Michigan ha mejorado desde la Semana 1, pero no lo suficientemente rápido. Los mariscales de campo han sido presionados con demasiada frecuencia (los Wolverines ocupan el puesto 116 en tasa de presión permitida, según TruMedia), lo que ha contribuido a los problemas de rotación de Michigan. El bloqueo terrestre, aunque sólido a veces, no ha sido dominante. El estudiante de primer año de Redshirt, Evan Link, ha tenido altibajos después de vencer a jugadores más experimentados por el puesto de tackle derecho, y la posición central ha sido una bolsa de agarre entre Dominick Giudice y Greg Crippen. Las lesiones también se han convertido en un problema, ya que Giudice y el tackle izquierdo Myles Hinton se perdieron el partido de Washington.

Algunos equipos pueden arreglárselas con un juego promedio en la línea O, pero Michigan no es uno de ellos. Los Wolverines necesitan volver a ser dominantes en la delantera si quieren tener éxito.

Corredores: B+

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Sus actuaciones contra USC y Minnesota ayudaron a los Wolverines a ganar dos juegos que fácilmente podrían haber sido al revés, y continúa siendo la opción más consistente para la ofensiva de Michigan. Los fanáticos de Michigan ya saben qué esperar de Donovan Edwards: va a romper algunas jugadas importantes, como lo hizo contra Washington y USC, pero también tendrá algunas sequías. El mayor problema es que Michigan no ha podido conseguir que ambos corredores funcionen al mismo tiempo.

Receptores anchos: D

En seis juegos, los receptores abiertos de Michigan tienen 31 recepciones para 280 yardas. Hay 187(!) jugadores en la FBS con al menos esa misma cantidad de yardas recibidas. Ya sea que llames a eso un problema de mariscal de campo o un problema de receptor abierto, la realidad es que son ambas cosas.

Michigan no ha podido pasar el balón a Semaj Morgan y Tyler Morris cuando están abiertos, y los receptores abiertos no han estado abiertos con suficiente frecuencia cuando los mariscales de campo han tenido tiempo de lanzar. Las incorporaciones del portal de transferencias de Michigan, CJ Charleston y Amorion Walker, tienen una recepción cada uno para 22 yardas, y ningún receptor abierto tiene una recepción de más de 31 yardas. Las jugadas explosivas simplemente no han estado ahí para esta unidad, y eso depende de todos.

Alas cerradas: A

Si hay un grupo de posición que escapa a la culpa por los problemas ofensivos de Michigan, es éste. Colston Loveland siempre ha estado abierto a pesar de ser la clara opción número uno, y Marlin Klein fue un reemplazo capaz cuando Loveland se lesionó. Max Bredeson es un ala cerrada/fullback de la vieja escuela que ha liderado el camino para muchas de las jugadas más importantes de Michigan en el terreno. Es una pena que la ofensiva se haya visto frenada por tantos otros problemas, porque es divertido ver a este grupo de alas cerradas.

Colston Loveland tiene 29 recepciones para 261 yardas, el máximo del equipo. (Gregorio Shamus/Getty Images)

Borde/línea defensiva: B+

Los cuatro delanteros de Michigan han sido más o menos como se anunciaba. Josaiah Stewart está en ritmo de capturas de dos dígitos y tiene 8.5 tacleadas para pérdida. Mason Graham ha tenido destellos de dominio que muestran por qué es una posible selección entre los 10 primeros, y TJ Guy ha respaldado el revuelo de la temporada baja con jugadas disruptivas desde el borde. Aunque la defensa ha dado un paso atrás en algunas áreas, Michigan todavía tiene una defensa terrestre entre las 10 mejores, con oponentes que promedian 2,9 yardas por carrera. Quizás el único problema con esta unidad es que no ha sido lo suficientemente dominante como para encubrir los problemas en la parte trasera.

Apoyador: C

En retrospectiva, los entrenadores de Michigan deberían haber sido un poco más mesurados en sus elogios hacia Jaishawn Barham. La transferencia de Maryland fue descrita como un factor decisivo en la práctica, pero contra ofensivas distintas a la de Michigan, no ha generado el mismo nivel de interrupción. Los nuevos titulares como apoyadores, Barham y Ernest Hausmann, tuvieron un comienzo de temporada difícil, aunque han corregido algunos de sus errores en las últimas semanas. Esta sigue siendo una unidad talentosa, pero es sorprendente que Barham haya pasado seis juegos sin conseguir una captura o forzar una pérdida de balón.

Secundaria: C

Esta secundaria es demasiado buena para permitir tantas jugadas explosivas. Es difícil correr en Michigan, por lo que los Wolverines defienden más pases campo abajo que muchos otros equipos. Aún así, es alarmante que los equipos hayan podido encontrar vulnerabilidades en la secundaria de Michigan con tanta frecuencia.

Los Wolverines claramente extrañan a Rod Moore, quien siempre parecía estar en el lugar correcto en el momento correcto. Los nuevos titulares, incluidos Zeke Berry en níquel y Jyaire Hill en la esquina, han estado en el lugar correcto la mayor parte del tiempo, pero cuando no lo están, los equipos han encontrado formas de explotarlo. Will Johnson todavía está haciendo cosas de Will Johnson, pero ni siquiera sus dos selecciones seis han sido suficientes para compensar las inconsistencias en otras partes de la secundaria.

Equipos especiales: B

Si todos en el equipo tuvieran la consistencia de Dominic Zvada, los Wolverines estarían en un lugar mucho mejor. Zvada tiene 8 de 8 en intentos de tiros de campo y 4 de 4 desde 50 o más. El apostador Tommy Doman no ha sido tan consistente y este año realmente importa. Si Michigan quiere jugar el juego de posición de campo, y en este punto, los Wolverines no tienen muchas opciones, la unidad de despeje debe ejecutar a un nivel más alto.

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Entrenador: C

El año pasado, Sherrone Moore y Jesse Minter podían confiar en que sus jugadores ejecutarían casi cualquier cosa en la hoja de llamadas. Ese no es el caso este año de Kirk Campbell y Wink Martindale. Los jugadores son responsables de ejecutar lo que se les pide, y cuando eso no sucede, corresponde a los entrenadores adaptarse. ¿Nada funciona? Eso es un problema de plantilla, de entrenador o ambos.

En última instancia, depende de Moore construir un equipo que sea capaz de competir en el Big Ten y avanzar en el College Football Playoff. Durante los últimos seis juegos, los Wolverines descubrirán exactamente cómo se enfrentan a Oregon, Indiana y Ohio State, tres contendientes del CFP. Si no les gusta la respuesta, depende de ellos cambiarla.

(Foto superior de Kalel Mullings: Gregory Shamus / Getty Images)