LONDRES – Cuando el coordinador de equipos especiales de los Chicago Bears, Richard Hightower, le dijo al ala cerrada Cole Kmet: “Scott está herido”, Kmet estaba confundido.
¿Por qué una lesión de Tyler Scott afectaría a Kmet?
“Necesitas hacer jugadas”, dijo Hightower.
En ese momento, Kmet se dio cuenta de que Hightower se refería al centro largo Scott Daly, quien abandonó el juego con una lesión en la espalda.
“Pensé, ‘Oh, mierda, tengo que irme ahora mismo”, dijo riéndose.
Fue más fácil reírse de eso porque el pateador Cairo Santos anotó los cinco puntos extra con Kmet rompiendo y los Bears ganaron 35-16, lo que significó que el último intento fallido de gol de campo de Santos no afectó el resultado.
Era ese tipo de juego para los Bears. Todos contribuyeron. Iniciaron con dos suplentes en la secundaria, el esquinero Jaylon Jones y el safety Elijah Hicks. Cuando el esquinero níquel Kyler Gordon se lastimó, Josh Blackwell entró y terminó el juego.
IR MÁS PROFUNDO
Cómo el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, se recuperó de una INT temprana para montar un espectáculo en Londres
Cuando Daly se lesionó en el primer cuarto, podría haber sido una lesión en espiral. Uno de esos momentos de “simplemente no es su día”. Los Jaguars estaban arriba 3-0, habían forzado dos despejes de los Bears y el mariscal de campo Trevor Lawrence había estado en el punto. Ahora los Bears tuvieron que contar con un centro largo de emergencia además de los segundos defensores.
Pero el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, lideró una serie anotadora, lanzando un pase de touchdown de 31 yardas a Kmet. Después de derribar a un defensor de los Jaguars, Kmet hizo su celebración del jonrón y fue a atacar al apostador/portador Tory Taylor.
.@ColeKmet ¡Se estira para el TD!
📺: @nflnetwork pic.twitter.com/hkGe6V930g
– Osos de Chicago (@ChicagoBears) 13 de octubre de 2024
“Eso es élite. No creo haber visto nunca eso, que un jugador anote un touchdown y luego haga un centro”, dijo el veterano receptor Keenan Allen. “Eso es bastante sólido”.
Kmet podría haber canalizado las pocas repeticiones de los jueves que hace en la práctica o las instantáneas que tomaría en su patio trasero con su padre y su hermano como parte de una estrategia de “más puedes hacer” para su carrera futbolística. Se rompió un poco en la escuela secundaria, los Bears se enteraron y se convirtió en el jugador de emergencia.
El domingo fue una emergencia. Tuvo que jugar en todos los intentos como ala cerrada y centro largo.
La patada de Santos se fue por los postes.
“En un apuro como ese, no poder calentar… tenemos jugadas durante la semana con él, pero verse envuelto en una situación de juego como esa, por lo que hizo, es impresionante”, dijo Santos.
Los Bears tomaron la delantera y le hicieron un favor a Kmet: no volvieron a despejar en el resto del juego.
“Estoy bastante seguro de que teníamos ese escenario de cuarta y cuatro antes de que Keenan atrapara la pelota. Y pensé: “Por lo general, esta es una situación de despeje y pin, pero estoy seguro de que el entrenador dice, intentemos conseguir el primero aquí y eso es lo que pasó”, dijo Kmet.
Kmet dijo que de eso se trata la liga, de tener que enchufarse y jugar debido a las lesiones. Una y otra vez escuchamos que los jugadores deben estar siempre preparados y que los entrenadores deben prepararse para cada situación.
IR MÁS PROFUNDO
Greenberg: Caleb Williams y los Bears muestran que amanece un nuevo día en Chicago
En defensa, Hicks, Jones y Blackwell asumieron roles que todos han desempeñado antes en sus carreras. Incluso lo hicieron juntos por momentos como novatos en 2022.
Hicks interrumpió un posible pase de touchdown en la primera serie de Jacksonville, lo que obligó a los Jaguars a conformarse con un gol de campo. Después de ser atacado varias veces en el primer cuarto, no escuchamos mucho de Jones, parte de un esfuerzo grupal que mantuvo al novato sensación Brian Thomas Jr. a 27 yardas en recepción.
“Es genial”, dijo el entrenador Matt Eberflus. “Tienes a un tipo que está en un rol de suplente que está trabajando duro en equipos especiales y luego tiene su oportunidad, y lo ves actuar así, incluso Blackwell, Jaylon Jones, todos esos muchachos, siempre es bueno ver eso porque Están trabajando en ello como todos los demás. Cuando tienen esa oportunidad, la aprovechan y juegan bien, siempre es divertido verlo”.
Para comenzar el tercer cuarto, el apoyador TJ Edwards le quitó el balón al ala cerrada de los Jaguars, Evan Engram, y Hicks se abalanzó sobre él. Dos posesiones después, Blackwell anotó la primera intercepción de su carrera en la NFL.
.@ChicagoBears con la INT ‼️
📺: #JAXvsCHI en la red NFL
📱: Transmitir en #NFLPlus pic.twitter.com/OUzRy2dj9a-NFL (@NFL) 13 de octubre de 2024
“Cuando lo lanzó, pensé: ‘Eso me viene directo’”, dijo Blackwell. “Tal vez sí me vio, no lo sé. Me alegro de que lo haya tirado”.
Blackwell dijo que él y Hicks hablaron después del partido sobre la confianza que tienen para intervenir y mantener un alto nivel de juego.
“Definitivamente creemos que somos titulares detrás de los titulares”, dijo. “Creo que dice mucho sobre nuestra profundidad. Eso es lo que nos hace tan especiales. Tenemos un montón de muchachos que podrían ser titulares en otros lugares”.
Los Bears estaban realmente en marcha cuando el tackle defensivo reserva Chris Williams anotó la primera captura de su carrera en el último cuarto.
“Simplemente tenía un plan y sabía lo que iba a hacer en esa situación y simplemente lo ejecuté”, dijo Williams.
El tackle defensivo veterano Andrew Billings observó que casi todos los linieros defensivos de la plantilla tienen una captura.
“El próximo sabe qué hacer. No hay bajada”, afirmó. “Eso es enorme. Así se gana, cuando el suplente juega como titular. Eso es lo que necesitas en esta liga”.
Incluso el apoyador Amen Ogbongbemiga, en el juego con el resto de la defensa del segundo equipo, se unió a la fiesta con su primera captura desde 2021.
“Son un montón de perros”, dijo Williams. “Todos trabajamos duro. Todos estamos decididos. Todos simplemente estamos tratando de encontrar maneras de mejorar para poder llevar a este equipo a donde necesitamos”.
Actualizaciones diarias gratuitas de la NFL directamente en su bandeja de entrada.
Actualizaciones diarias gratuitas de la NFL directamente en su bandeja de entrada.
Inscribirse
Para la tercera victoria consecutiva, los Bears pudieron apoyarse en una miríada de jugadores. Caleb Williams, Allen, Kmet y el corredor D’Andre Swift tuvieron grandes estadísticas en la ofensiva. La línea ofensiva tuvo un buen desempeño (después del primer cuarto). La defensa tuvo dos tomas de balón, limitó a los Jaguars a 30 yardas en el segundo cuarto mientras acumulaba ocho hits de QB y seis pases defendidos. Incluso Taylor hizo que sus dos despejes valieran la pena, estableciendo un récord de franquicia en promedio de despejes en un juego con múltiples despejes: 61,5 yardas.
Los Bears fueron penalizados sólo dos veces por 10 yardas. Y por segunda semana consecutiva, eliminaron a un rival inferior.
Podemos seguir esperando para juzgar qué tan buenos son realmente Williams, la defensa y todo el equipo cuando el calendario se vuelva significativamente más difícil. Está bien. Pero para esos juegos más desafiantes, significará mucho para los Bears poder contar con una plantilla profunda de muchachos que puedan intervenir cuando sea necesario.
Incluso un ala cerrada en el centro largo.
(Foto: Harry Murphy/Getty Images)
