Los errores de Dak Prescott ocuparon el centro de atención en un juego que los Cowboys necesitaban lo mejor de sí mismos

ARLINGTON, Texas – Si había alguna posibilidad para que los Dallas Cowboys derrotaran a los Detroit Lions el domingo, Dak Prescott tenía que estar en el centro de ella.

En cambio, Prescott estuvo en el centro de la humillación 47-9.

“No estábamos satisfechos con ninguna actuación de hoy”, dijo el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, cuando se le preguntó sobre la actuación de Prescott. “Sería un error señalar a alguien que tuvo una buena actuación hoy. Esto es una cosa de equipo. Obviamente, si una parte del equipo se sale de control, entonces puede afectar dramáticamente a todas las partes”.

La defensa de los Cowboys estaba fuera de control mucho antes de la serie de lesiones, pero especialmente después de perder a Micah Parsons, DeMarcus Lawrence, Marshawn Kneeland, Caelen Carson y Eric Kendricks. Sam Williams y DaRon Bland tampoco han salido al campo esta temporada.

En ofensiva no hay excusas.

El mariscal de campo es el jugador mejor pagado en la historia de la NFL. El objetivo principal CeeDee Lamb es el segundo no mariscal de campo mejor pagado de la NFL. Un gran sueldo conlleva una gran responsabilidad. La línea ofensiva estaba mayoritariamente sana y totalmente disponible. El ala cerrada titular Jake Ferguson estaba en el campo. Los corredores también estaban disponibles. El entrenador en jefe Mike McCarthy tiene una mente ofensiva y también es quien manda las jugadas.

Eso es lo que hace que sea tan preocupante lo que está sucediendo con los Cowboys en la ofensiva. A diferencia de la defensa, no vienen refuerzos internos significativos, y no, recuperar a Brandin Cooks o elevar a Dalvin Cook del equipo de práctica no califica. La ofensiva sabía lo que se necesitaba de ellos el domingo. Por eso eligieron recibir el balón después de ganar el sorteo inicial. Es por eso que intentaron lograrlo en cuarta y 2 desde su propia yarda 38 en el segundo cuarto.

Desde que asumió la ofensiva en 2023, McCarthy ha dicho varias veces que el objetivo de su ofensiva es hacer que el mariscal de campo tenga éxito.

Contra los Lions, el mariscal de campo estuvo en la raíz del problema.

Continúan los errores en la zona roja

Las narrativas suelen estar determinadas por el resultado final. Contra los Pittsburgh Steelers la semana pasada, los Cowboys lograron una emocionante victoria de último minuto como visitantes. Jalen Tolbert fue el héroe. El último ataque de Prescott acaparó los titulares. Si esa última jugada en Pittsburgh hubiera tenido un resultado diferente, la historia de ese juego habría sido los errores de Prescott en la zona roja. En una serie retuvo el balón demasiado tiempo, lo que provocó un balón suelto perdido. En otra jugada, lanzó una intercepción en zona roja.

Esos errores se trasladaron al partido del domingo contra los Lions.

Después de que el primer avance de los Cowboys se estancó dentro de la zona roja, obligándolos a conformarse con un gol de campo, los Lions avanzaron por el campo para anotar un touchdown. La ofensiva de los Cowboys regresó y metió el balón dentro de la yarda 10. En tercera y 5, Prescott lanzó un pase a la esquina izquierda de la zona de anotación hacia Lamb. El safety de los Lions, Brian Branch, cayó con la intercepción.

* Cooper Rush estuvo como QB durante esta posesión.

“Lo anticipé demasiado, demasiado pronto”, dijo Prescott. “El chico hizo una gran jugada. Inicialmente conduce en piso plano: tiene el piso en hombre (cobertura). Lo tiré temprano. Bombardeo cero, estaba protegido. Déjalo colgar un poco, el tipo sale de ahí y hace una gran atrapada. No puedo perder el balón en la zona roja”.

Prescott dijo que la decisión de ir en esa dirección fue la correcta. Mencionó mirar fijamente a su receptor en el piso un poco más para mantener a Branch honesto, tal vez retener la pelota un poco más y recibir el golpe mientras lanza el pase.

Si bien las flagrantes pérdidas de balón en la zona roja reciben la mayor parte de la atención, la cuestión general es que la zona roja ha sido un problema importante. Según TruMedia, los Cowboys ocuparon el puesto 30 en la NFL en eficiencia en la zona roja durante los juegos del domingo por la noche. Sólo los New England Patriots y los Miami Dolphins son peores, y ambos tienen dudas constantes sobre la posición de quarterback.

BB lo logra en la zona de anotación‼️#DETvsDAL | 📺 ZORRO pic.twitter.com/stwYpn6esh

– Leones de Detroit (@Lions) 13 de octubre de 2024

Conexión de Prescott y Lamb

La falta de ritmo entre Prescott y Lamb ha sido una de las cosas más confusas esta temporada. Lamb se perdió el campo de entrenamiento en Oxnard, California, pero regresó dos semanas antes del inicio de la temporada. Prescott es el único mariscal de campo titular que Lamb ha conocido desde que ingresó a la liga en 2020. Hay más de cuatro años de equidad de tiempo entre los dos jugadores.

Sin embargo, la intercepción en la zona roja la semana pasada se produjo cuando Prescott apuntaba a Lamb. Lo mismo sucedió el domingo. En el segundo cuarto, Prescott lanzó un pase hacia Lamb que terminó en el césped. Prescott lanzó el balón corto; Lamb profundizó.

“Las cosas que hemos pasado por alto son cosas muy pequeñas”, dijo Lamb. “Sé que digo eso todas las semanas o que estaremos bien, pero sé que lo estaremos”.

Cuando le preguntaron a Prescott que estaba teniendo problemas de química con Lamb, se quedó sin palabras durante 10 segundos antes de encontrar las palabras.

“Quiero decir, fue un día difícil, en ese sentido”, dijo Prescott. “No se trataba sólo de CeeDee y yo. Sí, claro, había un tiro aquí, una ruta aquí, te diría. Una protección no muy buena para uno. Si tuviera la respuesta, te lo prometo, estaríamos mucho mejor”.

Hay suficiente historia entre Prescott y Lamb para creer que recuperarán la magia que tanto se echa de menos en este momento. Todo lo que necesiten descubrir debe hacerse dentro del clima actual, porque no parece haber muchos cambios a su alrededor que les faciliten volver a encarrilarse.

Ausencia de juego terrestre.

La segunda mitad de Rico Dowdle en Pittsburgh fue un respiro de las preocupaciones sobre el juego terrestre que han plagado a los Cowboys durante la mayor parte de la temporada, pero esas preocupaciones regresaron contra los Lions. Muy a menudo, cuando se les ha preguntado a los entrenadores de los Cowboys sobre el juego terrestre, han señalado los puntajes desiguales que los han obligado a dejar de intentar siquiera correr el balón.

El partido del domingo brindará otra oportunidad para esconderse detrás de esa noción. El juego se les escapó a los Cowboys temprano, pero antes de eso fueron tremendamente ineficaces corriendo el balón. Dowdle tuvo un acarreo de 12 yardas, que llegó a principios del último cuarto cuando los Lions lideraban 47-9. Sin esa carrera, los Cowboys tuvieron 16 acarreos, con un promedio de 2,5 yardas por acarreo.

Los Cowboys han invertido en Prescott y Lamb, pero aún necesitan que el juego terrestre sea útil, incluso si es suficiente para ayudar al juego aéreo.

“Conociendo a la gente que tenemos en la sala (la experiencia y el tipo de gente que tenemos) tenemos que ser mejores”, dijo Prescott. “Y luego saber que cuando lo pones en marcha, me encanta el pase de acción. Me encanta el pase de acción. Entonces eso se abre. Entonces, cuando pones en marcha el juego terrestre, hay muchas cosas que puedes hacer a partir de eso”.

Esto no absuelve a Prescott, quien se ha quedado corto por derecho propio, pero su entorno no ha hecho mucho esta temporada para ayudarlo. El juego terrestre y los receptores de pases durante toda la temporada, así como la línea ofensiva en protección de pases el domingo, contribuyeron a la ineptitud de la ofensiva.

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Papel del llamador de la obra

Pasaron seis semanas, pero Jones se vio acosado por preguntas sobre el destino de McCarthy. El entrenador en jefe regresó luego de la vergonzosa derrota en los playoffs del año pasado para entrenar durante el último año de su contrato. Jones dijo que no está considerando un cambio de entrenador en jefe, algo que tiene una capa adicional de complejidad cuando el entrenador en jefe también es quien manda las jugadas.

Hay críticas válidas a la ofensiva de McCarthy, que van desde la creatividad antes del centro hasta diagramar jugadas que pueden planear a ciertos jugadores para abrirse y llevar el balón a los creadores de juego. Sin embargo, también es imposible hablar del trabajo que McCarthy ha hecho como cocinero en la ofensiva sin mencionar el trabajo que ha hecho Jones al conseguirle los ingredientes.

En su primera temporada al frente de la ofensiva en Dallas el año pasado, los Cowboys fueron una de las cinco mejores unidades en yardas por juego y puntos por juego. Ha habido cambios de personal, pero los pilares principales (Prescott y Lamb, en particular) siguen siendo los mismos.

“El hombre que es”, dijo Prescott sobre por qué cree en McCarthy. “La preparación que pone en esto. El líder. Iré a la guerra por ese tipo, con ese tipo, todos los días, y no soy el único en ese vestuario. Siento que todo el mundo siente eso.

“Si escucharon lo que dijo después de ese juego, no es algo que les quiera contar, honestamente, pero es un mensaje contundente. Mensaje fuerte. En una pérdida, para poder sentirme así, mostrar esas emociones y responder, lo seguiré. Lo seguiré. Sé que se lo dijo a ustedes, lo dijo allí, mirándose al espejo, como todos deberíamos. Agradecido por él como mi entrenador. Período.”

(Foto superior de Dak Prescott: LM Otero / Foto AP)