CHICAGO – El revuelo comenzó en serio para el novato de los Chicago Bulls, Matas Buzelis, en la liga de verano. Con una volcada eléctrica, la anticipación despegó para que la selección número 11 hiciera su debut en la NBA.
Buzelis, en su segundo partido de la liga de verano en Las Vegas, atrapó un pase y desató un cartel furioso sobre dos jugadores de los Golden State Warriors. El primer defensor ofreció una resistencia simbólica, levantándose junto con Buzelis sólo para desviarse de su camino. El segundo siguió la jugada y lo dio todo en un valiente intento de persecución. Terminó llevándose lo peor.
Buzelis no sólo terminó la jugada a través del contacto, que lo envió a él y al defensor al suelo, sino que el larguirucho novato, que cumplió 20 años el domingotambién miró fijamente a su víctima antes de que cualquiera de los dos pudiera levantarse del trasero.
Y con eso, las expectativas cambiaron inmediatamente.
¡Matas Buzelis BRILLÓ en la NBA Summer League en Las Vegas! 🤩 #NBAverano
el primero @gleagueignite La estrella registró 16.4 PPG, 2.0 SPG y 2.0 BPG para el @chicagobulls. Perdió 28 PTS contra los Warriors y quedó octavo entre todos los jugadores en bloqueos. pic.twitter.com/2ojNlVwJ5z
– Liga NBA G (@nbagleague) 27 de julio de 2024
Luego terminó la liga de verano y se corrió la voz de que Buzelis se estaba defendiendo en los entrenamientos voluntarios del equipo, que incluyeron un minicampamento organizado por los jugadores en Miami en septiembre. La prometedora selección de primera ronda ya no estaba rodeada de jugadores marginales de la NBA y otros aspirantes. Semanas antes de cumplir 20 años, Buzelis logró dejar una gran impresión en la oficina.
Su entrenador en jefe lo llamó “valiente”. Un compañero de equipo describió a Buzelis, un delantero de 6 pies 10 pulgadas, como el jugador más atlético de los Bulls, ubicándolo por delante del dos veces campeón del concurso de mates Zach LaVine.
“Puedo presentar un fuerte argumento a favor de que Matas es el más atlético”, dijo el guardia de los Bulls, Ayo Dosunmu, después de que le recordaran la presencia de LaVine. “Julian (Phillips) está ahí, pero Matas, siendo más alto… no lo sé, ya verás”.
LaVine no estuvo en desacuerdo.
“Es un saltador a los (20), hombre”, dijo LaVine. “Creo que sé un poco sobre eso”.
Pero Buzelis es mucho más que atletismo. Su combinación de tamaño y habilidad con ese atletismo es lo que lo hace intrigante y la razón por la que existe la creencia interna de que puede convertirse en un tipo de Franz Wagner. Los Bulls vieron al Orlando Magic seleccionar a Wagner hace tres años con la octava selección, una selección que Chicago envió al Magic como parte del intercambio por Nikola Vučević.
Buzelis ofrece una versatilidad similar, y la falta de tamaño de los Bulls en la zona de ataque ha creado un camino para que el novato se robe minutos. En la noche del draft, pocos pensaron que tenía posibilidades de entrar en la rotación. Incluso en una plantilla renovada de los Bulls en transición a un movimiento juvenil, no había garantías.
Todo eso cambió cuando comenzó el campo de entrenamiento.
“No hay duda de que estará en la cancha por nosotros”, dijo el entrenador de los Bulls, Billy Donovan, después de la primera práctica del equipo.
Más que nada, los Bulls se entusiasman con lo mucho que Buzelis está dispuesto a aprender. Donovan recordó haberse reunido con Buzelis después del draft, y la nueva esperanza de la franquicia no se detuvo.
“Él estaba como, ‘¿Voy a estar en la Liga G?’”, recordó Donovan.
Donovan esencialmente respondió: “Veremos qué pasa”. No esperaba lo que dijo Buzelis a continuación.
“Él dice: ‘Sólo quiero que sepas que no tengo ningún problema con eso’. Cualquier cosa que la organización piense que tengo que hacer para mejorar, estoy totalmente a favor de eso’”, dijo Donovan. “Desde el primer día, sólo quiere intentar mejorar”.
Buzelis ya se ha ganado la reputación de ser vocal, ya sea hablando con confianza en la cancha o, más humildemente, haciendo preguntas a cualquiera que pueda agregar valor. Dijo que no limita su búsqueda de conocimientos a jugadores veteranos como LaVine, Vučević o Coby White. Proporcionan sugerencias, pero él ve a todos en el edificio como un recurso. Todos ellos pueden ayudar a convertirlo en un mejor jugador.
“Todo el mundo dice: ‘Estos son mis veterinarios’. Y luego nombran a dos muchachos”, dijo Buzelis. “Trato de hablar con todos porque intento robarles cosas a todos”.
La torre Matas Buzelis puede ARO.
12 puntos | 5 rebotes | 3 asistencias pic.twitter.com/ibTZuRd7Hv
— Toros de Chicago (@chicagobulls) 9 de octubre de 2024
Basándose únicamente en su actitud y enfoque, sería difícil cuestionar el deseo de Buzelis. Pero se vuelve imposible en el momento en que pisa la cancha y muestra su asertividad. No siempre será efectivo, como lo demostró su actuación de 1 de 9 en tiros en el primer partido de pretemporada en casa del sábado contra los Memphis Grizzlies luego de un alentador primer partido de pretemporada contra los Cleveland Cavaliers. Pero con Buzelis el esfuerzo nunca falta.
“Trabaja muy duro y tiene un motor”, dijo LaVine. “Realmente no se puede enseñar un motor. Para algunos chicos, hay que ponerlos en marcha o tener una luz encendida debajo. Está listo para empezar desde el principio y es difícil enseñarle eso. Creo que eso seguirá mejorando cuando sus habilidades mejoren. Va a estar bien”.
¿Qué tan bien? Con la rapidez con la que ha evolucionado la narrativa que rodea a Buzelis, es una pregunta natural. ¿Podría convertirse en una pieza central de la franquicia similar a Wagner en Orlando?
Una cosa que los Bulls no pueden permitirse es que Buzelis sea otro tardío, y especialmente no uno que se aleja de Chicago sólo para encontrar el éxito en otra parte.
“Va a ser un jugador realmente bueno. Tengo toda la confianza del mundo, pero siempre estoy un poco cauteloso”, dijo Donovan. “A veces terminamos etiquetando a alguien por lo que va a ser. No sabemos cómo será, pero todos sienten que tiene muy buenas ventajas y lo amo”.
Como prácticamente todos los novatos, Buzelis debe sumar fuerza para competir con profesionales mayores y con más experiencia. También necesita mejorar su defensa, específicamente manteniendo a su hombre frente a él, pero en general, los conceptos, coberturas, tácticas y tendencias del equipo y la liga. La longitud de Buzelis, sin embargo, le ayuda a recuperarse bien y le añade un apoyo sigilosamente eficaz. Sus instintos y sincronización le dan valor como defensor del lado débil y cuasi protector del aro.
Ofensivamente, Buzelis está trabajando para mejorar su tiro exterior. Pero se ha destacado por su sentido del juego, manejo del balón, visión de la cancha, altruismo como pasador y su habilidad para atacar el aro.
“Sigue intentando ser agresivo y sigue jugando. Se mantiene agresivo y tiene valentía en su forma de jugar”, dijo Donovan. “Pero va a haber (altibajos). Lo que más me preocupa es que no quiero que la valentía y que él esté tan absorto en (los resultados) que se castigue o se deprima y pierda su motor y su energía”.
Nada en Buzelis grita “del tipo que pierde la confianza”. Ya adoptó un horario diario riguroso para ayudarlo a aclimatarse a la NBA. Comienza con una alarma a las 7 am, llega a las instalaciones de entrenamiento del equipo a las 8 am y desayuna antes de una serie de entrenamientos. Comienza en la cancha con ejercicios de manejo del balón y luego pasa al tiro en forma. Lo siguiente son las pesas. Luego realizará tiros antes de la práctica, realizará más tiros después de la práctica y terminará con tiros libres. Cuando termine, Buzelis comerá y dormirá antes de volver a hacer ejercicio.
“La constancia es lo más importante para mí. Mantener el rumbo, hacer todo igual”, dijo Buzelis. “Todos los días tienen que ser iguales para mí”.
Estos depósitos diarios suelen dar resultados notables.
“Como jugador joven, tiene un tremendo potencial”, dijo Donovan. “Pero cada uno tiene su propia trayectoria de cómo mejorar. Sólo quiero verlo mejorar y seguir manteniendo la actitud que tiene. Eso es lo que ha sido genial”.
(Foto: David Richard / Imagn Images)
