El esfuerzo nacional de vacunación contra la COVID-19 está fracasando. El año pasado, sólo 22% de los adultos recibieron el último refuerzo de COVID, que es menos de la mitad la tasa de vacunación contra la gripe, aunque la COVID es dos veces más mortal.
En medio de la creciente preocupación por los efectos de la COVID prolongada y ante un probable aumento de las infecciones este invierno por una variante aún más contagiosa, necesitamos mensajes de salud pública más eficaces para fomentar la inmunización.
Mucho se ha dicho sobre las consecuencias del COVID para el salud, productividad y el economía. Pero búsqueda reciente sugiere una nueva base convincente para la defensa de las vacunas: la capacidad de COVID para reducir la inteligencia.
Utilizando datos de más de 100.000 personas que completaron pruebas en línea en Inglaterra, los autores de un estudio publicado por el New England Journal of Medicine encontraron que quienes se recuperaban de COVID, incluidos aquellos con síntomas leves, tenían déficits cognitivos mensurables. Incluso los participantes que tenían “COVID-19 leve con síntomas resueltos” exhibieron déficits “proporcional a una pérdida de 3 puntos en el coeficiente intelectual”en comparación con los participantes no infectados.
La pérdida cognitiva fue más pronunciada en aquellos que sufrieron infecciones más graves. Los participantes que tuvieron COVID de larga duración, es decir, con síntomas que duraron más de 12 semanas, tuvieron en promedio el equivalente a una pérdida de coeficiente intelectual de 6 puntos, y aquellos que fueron “ingresados en la unidad de cuidados intensivos tuvieron el equivalente a una pérdida”. de coeficiente intelectual de 9 puntos”. pérdida de puntos”.
Los resultados del estudio, que se ven reforzados por los de un estudio anterior estudio observacional en Noruega no son muy conocidos. Sí, mucha gente sabe que las infecciones por COVID pueden provocar una “confusión mental” a corto plazo, pero estos estudios plantean la posibilidad de déficits cognitivos que podrían durar años. Esto sugiere otra razón más para vacunarse: puede proteger su intelecto.
Muchas personas consideran que su capacidad de razonar es un aspecto central de su identidad; Ésa es una de las razones por las que la perspectiva de sufrir demencia resulta tan aterradora. Esta investigación sugiere que recibir el refuerzo puede ser una forma de preservar esta capacidad y promover la salud del cerebro. Si quieres seguir resolviendo Wordle o el crucigrama del sábado, tienes una razón adicional para esforzarte.
Este mensaje es especialmente importante para las poblaciones más jóvenes que se consideran en menor riesgo. Estos hallazgos resaltan que la COVID-19 no es una gripe más; su potencial para causar un deterioro cognitivo duradero es demasiado importante para ignorarlo. Los jóvenes, cuyas vidas sociales más activas a menudo impulsan la propagación de la COVID, pueden salvaguardar no sólo su salud sino también su inteligencia y su futuro vacunándose.
Muchos jóvenes aceptan el riesgo de infección basándose en su sólida salud física, pero subestiman el potencial del virus para causar daño neurológico a largo plazo. El hecho de que incluso los casos leves de COVID puedan causar un daño tan significativo podría ayudar a desafiar la complacencia predominante respecto de la vacunación.
Los mensajes de salud pública sobre la vacunación a menudo se han centrado ayudando a otrosespecialmente los ancianos. Y resulta que: un estudio publicado por la lanceta El año pasado se descubrió que cada 150 personas que recibieron una dosis de refuerzo evitaron una visita a la sala de emergencias debido al COVID. Pero si bien es bueno hacer algo por los demás, las investigaciones sugieren que el interés propio es un motivador más fuerte, especialmente porque las vacunas suelen ir acompañadas de dolores breves, fiebres y otros síntomas a medida que nuestro sistema inmunológico se intensifica en respuesta. Estas desventajas parecen un pequeño precio a pagar por el precioso beneficio de preservar la inteligencia.
Deberíamos enfatizar las consecuencias cognitivas para la salud, no para promover el miedo a la enfermedad, sino para promover una comprensión informada de la misma. Todavía hay mucho que no sabemos sobre las consecuencias a largo plazo de la COVID para la función cognitiva y si persistirán como nuevas. variantes para emerger. Pero sabemos lo suficiente como para instar al público a pensar no sólo en sobrevivir al virus sino también en prosperar después de la recuperación.
Ahora contamos con datos que resaltan los riesgos imprevistos del virus que deberían ser especialmente alarmantes para los más jóvenes que dan gran importancia a su agudeza mental. Esto debería motivarnos a más personas a fortalecer las defensas de nuestra comunidad contra esta formidable enfermedad.
Por supuesto, es inteligente estar completamente vacunado: este es el motivo más del 95% de un grupo que conoce el COVID mejor que la mayoría (los médicos) se vacunan. Pero la vacunación también puede ayudar mantener eres inteligente. Todos deberíamos tener esto en cuenta al decidir si recibir nuestros refuerzos de COVID este otoño.
Ian Ayres es profesor de la Facultad de Derecho de Yale. Lisa Sanders es profesora de la Facultad de Medicina de Yale y directora del Centro multidisciplinario Yale Long Covid Care.
