Los legisladores de vida silvestre de California optaron por proteger al diminuto mochuelo llanero occidental mientras consideraban incluir esta especie en rápido declive como en peligro o amenazada.
La Comisión Estatal de Pesca y Caza votó unánimemente la semana pasada para convertir a esta ave única en candidata a salvaguardias permanentes bajo la ley estatal, reconociendo al mismo tiempo las perspectivas de las partes interesadas de la industria que podrían verse afectadas por la decisión.
Los conservacionistas señalan que los proyectos de desarrollo, agricultura y energía limpia contribuyen a la disminución de los búhos al quitarles su hábitat. Algunos representantes de la industria rechazaron los reclamos y resaltaron la importancia de su papel en el Estado.
“Creo que la economía versus la conservación es una elección falsa”, dijo la presidenta de la comisión, Samantha Murray, durante la conferencia. reunión del jueves. “En California tenemos la quinta economía más grande del mundo. Podemos tener energía solar, vivienda, comida y búhos”.
La comisión rechazó una propuesta de protección similar hace unos 20 años, y desde entonces la situación se ha vuelto más grave para el ave, la única especie de búho que anida y descansa en madrigueras subterráneas. Quienes proponen explorar la inclusión de búhos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California dijeron que las regulaciones y estrategias de gestión existentes no han funcionado.
En 2003, cuando se denegó una petición para considerar la inclusión de la especie en la lista, no había más de 10.500 parejas reproductoras, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. El año pasado hubo un máximo de 6.500 parejas.
Se cree que el búho de ojos amarillos brillantes ha sido extirpado del 16% de su área de distribución en partes de la costa y el Valle Central. Fue casi exterminado en el 13% de su área de distribución, también en estas regiones. En el Área de la Bahía, el búho apenas puede aguantar.
“Finalmente hay un rayo de esperanza para los tecolotes llaneros de California, que están desapareciendo rápidamente y necesitan desesperadamente protección”, dijo en un comunicado Jeff Miller, un alto defensor de la conservación en el Centro para la Diversidad Biológica.
En marzo, el centro, junto con Defenders of Wildlife, la Burrowing Owl Preservation Society, la Santa Clara Valley Audubon Society, la Urban Bird Foundation, el Central Valley Bird Club y la San Bernardino Valley Audubon Society, presentaron una petición a la comisión. buscando el estatus de amenazada o en peligro de extinción para las poblaciones de tecolote llanero. Miller escribió las peticiones de 2003 y 2024.
Miller describe a los búhos como “huevos con patas” porque la cabeza y el cuerpo redondos del animal se asientan sobre patas largas y delgadas. Miden sólo entre 7 y 10 pulgadas de alto y, como su nombre indica, anidan bajo tierra. “Pueden parecer un poco tontos”, dijo Miller a The Times a principios de este año.
Los búhos habitan en pastizales, matorrales y desiertos, así como en “paisajes alterados por el hombre”, incluidas tierras de cultivo, campos de golf y pastos para ganado, dijo a la comisión Anne Hilborn, del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. “Lo que realmente necesitan son madrigueras y vegetación baja”, con madrigueras adecuadas en su mayoría de ardillas terrestres, dijo.
Los esfuerzos de control de desarrollo y expansión dirigidos a las ardillas terrestres han expulsado a los búhos de las áreas donde viven, mientras que los proyectos de energía renovable y algunos tipos de agricultura también han interferido con sus madrigueras, según los conservacionistas.
El mochuelo llanero es un Especies de especial preocupación de Californiaun ave de conservación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y está protegida por la Ley del Tratado de Aves Migratorias. No figura en la lista de la Ley federal de especies en peligro de extinción.
“Las lechuzas llaneras no pueden esperar más”, dijo Miller a la comisión. “Y solo diré, personalmente, que amo esta especie. Y me gustaría verlos para las generaciones futuras en todo el estado”.
Representantes de la industria de la construcción residencial, la agricultura y la energía solar y eólica rechazaron algunas afirmaciones de los peticionarios, al tiempo que destacaron sus contribuciones a los principales objetivos del estado, como el abandono de los combustibles fósiles y el aumento de la vivienda.
Shannon Eddy, directora ejecutiva de la Large-Scale Solar Assn., que apoyó la exploración de la lista de búhos, dijo que los peticionarios hicieron afirmaciones sin fundamento sobre el efecto de los proyectos solares en la especie.
Eddy dijo que los proyectos solares protegieron los pastizales de los búhos y que regresaron a los sitios de desarrollo solar tan pronto como se completó la construcción.
“Somos un país dividido y debemos hacer frente a la retórica falsa”, dijo durante los comentarios públicos, “y debemos disipar el tipo de afirmaciones engañosas como estas que enfrentan a los reguladores y al público con una de nuestras mejores herramientas para abordar la crisis”.
Clark Morrison, abogado de recursos naturales que representa a la Asociación de la Industria de la Construcción de California, dijo que la industria “enfrenta grandes desafíos debido al ritmo de las cotizaciones y otros cambios regulatorios en el estado”.
“Esto tiene un impacto en la oferta de viviendas”, dijo a la comisión. “Retrasan proyectos. En muchos casos, los proyectos se abandonan porque no se pueden abordar los desafíos regulatorios”.
Miller, sin embargo, argumentó que el desarrollo que amenaza a los búhos es la expansión urbana, a menudo caracterizada por viviendas de baja densidad, no áreas donde se construyen viviendas asequibles.
Los funcionarios de vida silvestre dijeron que no consideran que elevar al búho a la categoría de candidato socave otras prioridades.
“Aprecio lo importantes que son todas estas dimensiones de lo que está sucediendo en el estado y también lo urgente que es la situación para el búho”, dijo la vicepresidenta de la comisión, Erika Zavaleta.
El búho, ahora candidato a ser incluido en la lista según la Ley estatal de especies en peligro de extinción, disfrutará de las mismas protecciones que si estuviera incluido en la lista mientras avanza una revisión de estado de 12 a 18 meses.
“Después de décadas de esfuerzos para salvaguardar las poblaciones de búhos en disminución en California, la especie finalmente ha recibido protecciones estatales provisionales donde más se necesitan, al menos por ahora”, dijo Pamela Flick, directora del programa de California de Defenders of Wildlife, en un comunicado.
Una vez que se completa la revisión, la Comisión de Pesca y Caza puede optar por enumerar ciertas poblaciones, o ninguna, o extenderse a todo el estado.
