Apenas una semana antes, parecía ser una razón, si no el Por esta razón, los Dodgers no lograron ganar la Serie Mundial.
El domingo por la noche, él se convirtió en la razón por la que lo hicieron.
En una victoria de 9-0 sobre los Mets de Nueva York en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Jack Flaherty realizó el tipo de actuación que lo inmortalizará aquí si su equipo desfila por Sunset Boulevard a principios del próximo mes.
Flaherty era Sandy Koufax.
Flaherty era Fernando Valenzuela.
Flaherty era Orel Hershiser.
En siete entradas en blanco, limitó a los Mets a dos hits, sencillos sucesivos de Jesse Winker y José Iglesias en la quinta entrada.
La cantidad de entradas que lanzó Flaherty fue tan importante como la cantidad de carreras que permitió, ya que evitó que el manager Dave Roberts desplegara relevistas de alto apalancamiento fuera de Daniel Hudson.
El resultado: Los Dodgers podrían lanzar un juego de bullpen en el Juego 2 el lunes.
Un plan de lanzamiento similar resultó en la eliminación de los Padres de San Diego en la ronda anterior. Cuando los Dodgers se dirijan a Nueva York para los tres juegos intermedios de esta serie al mejor de siete, muy bien podrían hacerlo con una ventaja de dos juegos a ninguno.
“Para nosotros, conseguir siete entradas en una serie larga fue enorme”, dijo Roberts.
La actuación también fue personalmente significativa para Flaherty, quien nació y creció en el área de Los Ángeles.
Flaherty tenía 6 meses cuando asistió a su primer partido en el Dodger Stadium. A lo largo de su infancia asistió hasta 20 partidos por temporada. En este mismo estadio, lanzó Harvard-Westlake High al campeonato CIF Sección Sur División I.
Que los Dodgers lo adquirieran de los Tigres de Detroit en la fecha límite de cambios marcó un momento de cierre del círculo para él. Dejar fuera a los Mets el domingo por la noche fue algo que, dijo, “realmente no se puede expresar con palabras”.
“Vi a una familia allí cuando estaba calentando y había estado en juegos aquí con ellos antes”, dijo Flaherty. “Así que te permite relajarte un poco”.
Siete días después de ser derrotado por cuatro carreras en 5 ⅓ entradas en su primer juego de postemporada con los Dodgers, Flaherty tuvo una de las mejores aperturas de sus ocho años de carrera. Llegó a seis. Sólo caminó dos.
“Fue una clínica de lanzadores”, dijo Roberts. “Una vez que tomamos la delantera, hizo un gran trabajo persiguiendo a los muchachos y atacando”.
Cuando Flaherty regresó a la banca a mitad de la séptima entrada, Shohei Ohtani le dio una palmada en la espalda. Roberts lo abrazó.
“Realmente, Jack hizo un trabajo maravilloso”, dijo Ohtani.
Flaherty experimentó un pellizco momentos después cuando Clayton Kershaw lo abrazó.
Flaherty creció admirando a Kershaw, tanto que cuando piensa en la tradición de lanzadores de postemporada de los Dodgers, no piensa en Koufax, Valenzuela o Hershiser.
Jack Flaherty cumple durante la primera entrada del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“La respuesta es que sólo hay una: es Kersh”, dijo Flaherty.
Flaherty continuó: “Independientemente de lo que la gente quiera decir sobre sus números de postemporada, tuvo muchos buenos números. Fue un semental absoluto durante toda su carrera.
“Recuerdo todos esos juegos que tuvo en los que estuvo fenomenal atrapando la pelota con tres días de descanso y saliendo y aún lanzando seis, siete entradas sin importar qué. Este tipo es incomparable”.
En opinión de Flaherty: El último lanzador de los Dodgers que tuvo un comienzo más largo sin anotaciones en la postemporada fue Kershaw, quien blanqueó a los Cerveceros de Milwaukee en ocho entradas en la ronda de comodines en 2020. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial ese año.
“Recibir un abrazo de él después y que él me diga que fue un trabajo realmente bueno es especial y cosas que no se pueden hacer. [of] eso”, dijo Flaherty.
También lo hizo el abrazo que recibió tras el partido por parte de su madre, Eileen.
“Es difícil no sonreír ante estas cosas”, dijo Flaherty.
De repente, la rotación de los Dodgers no parece inflamable ni “atroz”, como escribí en una columna la semana pasada. De repente, los Dodgers tienen un cuerpo de lanzadores que no ha permitido una carrera en las últimas 33 entradas, empatando el récord de postemporada establecido por los Orioles de Baltimore de 1966. De repente, entre Flaherty y el héroe de la NLDS, Yoshinobu Yamamoto, los Dodgers parecen tener el pitcheo abridor necesario. ganar no sólo esta ronda, sino también la Serie Mundial.
Flaherty vivió un sueño el domingo por la noche. Los Dodgers y sus fanáticos se acercaron a ellos.
