Los Broncos jugarán contra los New Orleans Saints como visitantes el jueves por la noche, marcando el regreso del entrenador Sean Payton a la ciudad en la que entrenó durante 16 años.
Será una noche en el Caesars Superdome en honor al veterano mariscal de campo de Payton, Drew Brees, quien será incluido oficialmente en el Salón de la Fama de los Saints. El entrenador cree que ahí es donde se gastará la mayor parte de la energía de celebración.
“No creo que haya muchas flores y pelusas cálidas para este servidor”, dijo Payton, “y lo entiendo”.
Se supone que el jueves habrá reconocimiento de Payton, al menos de alguna forma, por parte de la franquicia que ayudó a llevar a su primer Super Bowl en 2009. Habrá emoción no sólo para Payton sino también para aproximadamente una docena de otros entrenadores, jugadores y personal. miembros que anteriormente trabajaron para los santos a su regreso. Cuando Amazon realizó promociones la semana pasada para el juego del jueves, presentó una foto superpuesta de Payton representando a los Broncos (3-3) junto al ala defensiva Cameron Jordan de los Saints (2-4). Es una elección editorial poco común para una transmisión, pero que subraya la trama secundaria obvia de un juego crítico para ambos equipos.
Sean Payton y Drew Brees celebran que los Saints ganaron el Super Bowl XLIV en 2010. (Rob Tringali/Getty Images)
“Mire, será único”, dijo Payton. “Una de las cosas de las que hablamos con nuestros jugadores es tratar de manejar todas las cosas con anticipación. Tengo una gran esposa que tiene los boletos listos para mi familia y mis hijos. Las personas que nos rodean saben lo desafiante que es una semana corta en comparación con una semana completa. Sin duda, habrá emociones al regresar allí con los jugadores. Pero creo que eso surge bastante en nuestra liga con los jugadores y, en este caso, ciertamente lo entiendo por la cantidad de tiempo que estuve allí”.
Payton dijo que un beneficio de la semana corta es que no tiene tiempo para concentrarse en las actividades extracurriculares relacionadas con el partido del jueves. Los Broncos sufrieron una derrota por 23-16 el domingo ante Los Angeles Chargers en la que Denver se quedó sin goles en el medio tiempo por tercera vez esta temporada. Está concentrado en resucitar una ofensiva que rara vez ha encontrado un ritmo consistente durante las primeras seis semanas de la temporada.
Payton dijo que ya se comunicó con Brees y lo felicitó, diciéndole que su honor del jueves por la noche será “el primero de muchos”. El dúo jugó un papel decisivo en la creación de algunas de las mejores ofensivas de la NFL desde 2006 hasta el retiro de Brees después de la temporada 2020. Ahora, sin embargo, Payton se enfrenta al desafío de resucitar su ofensiva actual en Denver, que ocupa el puesto 28 en puntos ofensivos anotados por partido (16,8), el 29 en yardas por partido (278,2) y el 26 en yardas por jugada (4,7).
Eso le ha facilitado a Payton, quien pasó un año sin entrenar después de alejarse de los Saints al final de la temporada 2021, evitar pensamientos prolongados sobre cómo se sentirá el momento previo al inicio del jueves por la noche.
“Hombre, se trata del juego. Se trata de ganar”, dijo Payton. “Se trata de la importancia de que juguemos nuestro mejor fútbol en una semana corta. Se trata de nuestro equipo. Hablaré de eso con ellos (el martes) por la mañana. ‘Oye, comprendamos la importancia de conseguir nuestra cuarta victoria. Eso es lo número uno. Entonces, continúa desde allí”.
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El juego contará con el primer enfrentamiento de mariscales de campo novatos en la NFL esta temporada: Bo Nix contra Spencer Rattler, la selección de quinta ronda que hizo su primera apertura en la NFL en la derrota de los Saints por 51-27 ante los Tampa Bay Buccaneers el domingo. Rattler completó 22 de 40 para 243 yardas y lanzó su primer pase de touchdown a su compañero novato de quinta ronda Bub Means en el segundo cuarto. Pero Rattler también fue interceptado dos veces y capturado cinco veces.
Nix tiene una ventaja de cinco juegos en experiencia sobre Rattler, pero en gran medida ha sido incapaz de crear un ritmo consistente dentro de la ofensiva de Denver en las primeras mitades de los juegos. En la derrota del domingo ante los Chargers, Nix completó 4 de 14 para 27 yardas durante los primeros tres cuartos antes de finalmente encontrar un ritmo contra la cobertura preventiva en el período final. Payton señaló que los equipos que lideran en el entretiempo de los juegos del jueves por la noche tienen más probabilidades de aguantar y ganar esos juegos que aquellos que tienen ventaja en el entretiempo de los partidos del domingo, cristalizando la importancia de crear una ofensiva temprana.
“Es bueno que podamos jugar en cuatro días”, dijo Nix después de la derrota del domingo. “Va a ser difícil para nosotros, pero tendremos una recuperación rápida. Creo que lo vamos a manejar bien y no tenemos otra opción. Tenemos que volver a avanzar, crecer y mejorar”.
Payton admitió que incorporar más ofensiva de ritmo acelerado que condujo a cierto éxito en el último cuarto el domingo podría estar sobre la mesa.
“Con cada equipo en el que juegas, te reúnes como personal y hablas sobre cómo queremos que se desarrolle el juego”, dijo Payton. “Entonces, planifica en consecuencia. Pero eso ciertamente no está fuera de discusión. Mucho de esto es: ‘¿Qué intentas lograr cuando haces eso?’ A veces eso se hace para reducir el ruido de la multitud. A veces eso se hace porque puedes frenar la presión sobre los mariscales. Creo que sería algo impulsado por un plan de juego”.
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Payton estará en una posición desconocida luchando contra el ruido dentro del Caesars Superdome en lugar de viajar detrás de él. No tiene ninguna duda de que el medio ambiente se verá afectado. Lidiar con esto será otro desafío para los Broncos mientras intentan afrontar un fin de semana largo con un récord ganador.
“Escuche, no soporto perder”, dijo Payton. “Así que se trata de nuestro equipo y de mí, como entrenador en jefe de los Broncos, preparándonos para jugar temprano en la semana e intentar jugar uno de nuestros mejores juegos”.
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(Foto superior: Ron Chenoy / Imagn Images)
