Fue el día en que Benjamin Mendy se enfrentó al Manchester City en un tribunal laboral y escuchamos los extraordinarios detalles de su batalla multimillonaria con los campeones de la Premier League.
Por un lado, estaba el futbolista internacional francés que fue absuelto en dos juicios separados de múltiples acusaciones de violación y otros delitos sexuales mientras vivía un estilo de vida salvaje de fiesta intensa con varios compañeros del City.
Del otro lado, estaba el City, que le había pagado una fortuna y cada vez parece más dependiente de abogados y procuradores como de Pep Guardiola y su conjunto de futbolistas estrella.
En una serie de revelaciones explosivas, surgió:
- Mendy afirma que el City le debe 11 millones de libras esterlinas (14,3 millones de dólares) en salarios y bonificaciones impagos y dice que el club “consideró que yo era culpable desde el principio”.
- El lateral izquierdo del City fue sorprendido escondido en el armario de una casa en Salford después de que la policía iniciara una persecución.
- A las infames fiestas de Mendy asistieron, según su testimonio, jugadores del primer equipo como Jack Grealish, Riyad Mahrez, Raheem Sterling, Kyle Walker y John Stones.
- El jugador citó el caso de Mason Greenwood, entonces en el Manchester United, como prueba de que otros jugadores habían recibido un trato más favorable por parte de sus clubes y de la FA.
- Mendy pasó por “varias audiencias de quiebra” después de encontrarse con serios problemas financieros debido, según él, a la negativa de la ciudad a pagarle.
El caso de Mendy contra el City es, en resumen, que sus empleadores asumieron que se dirigía a prisión y le retiraron ilegalmente su salario durante casi dos años antes de que expirara su contrato en junio de 2023.
En una declaración incluida como parte de un conjunto de documentos de 1.420 páginas presentados ante el tribunal, el jugador de 30 años dice: “A pesar del apoyo que recibí de varios jugadores, sentí que el Manchester City como club tomó la opinión de que fui culpable desde el principio y decidí no apoyarme en absoluto, ni que se viera que tenía nada que ver conmigo”.
(Foto: Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
Mendy, que ahora juega en el club francés Lorient, fue absuelto en 2023 de siete cargos de violación y otro de agresión sexual. En sus propias palabras, fue “arrestado falsamente por crímenes que no cometí” y su “vida quedó patas arriba para siempre”.
Pero el argumento del City es que Mendy tuvo un “comportamiento imprudente” y continuó actuando de manera poco profesional incluso después de ser arrestado por la policía y suspendido por la FA.
Esto implicó celebrar una serie de fiestas sexuales en las que invitó a todo tipo de mujeres, muchas de las cuales nunca había conocido antes, a su mansión en Cheshire, ignorando deliberadamente sus condiciones de libertad bajo fianza, así como las reglas de bloqueo de Covid-19.
Se recordó al tribunal que a Mendy le habían preguntado en entrevistas policiales lo fácil que era para él, como futbolista con fama y riqueza, conocer mujeres y tener relaciones sexuales. “Cuando veo (a las mujeres), muy fácil”, respondió.
Cuando se le preguntó si eso había cambiado desde que llegó al City, el exjugador del Mónaco dijo: “Se ha vuelto como 10 veces más”.
Mientras el resto del país estaba encerrado, Mendy continuó organizando fiestas en las que regularmente se emborrachaba y se quedaba despierto hasta altas horas de la madrugada. Este volvió al City y el 6 de enero de 2021 le impusieron una multa con el salario de una semana. La respuesta de Mendy, según los documentos, fue realizar otra fiesta la noche siguiente.
Se había celebrado otra fiesta el 31 de diciembre y otra el día de Año Nuevo, que se prolongó hasta las 4 de la madrugada a pesar de que el equipo tenía un partido dos días después en el Chelsea. El City ganó 3-1, con Mendy entre los suplentes.
La declaración de Mendy contiene detalles de su contrato de seis años, incluido que ganaba un salario fijo de £6 millones al año, así como algunas bonificaciones deslumbrantes. Le pagaban un mínimo de 1,2 millones de libras esterlinas en derechos de imagen cada año, además de un bono por aparición de 900.000 libras esterlinas si jugaba el 60 por ciento de los partidos y un pago único de 1 millón de libras esterlinas si el City se clasificaba para la Liga de Campeones: un logro. , para un club con las ambiciones del City, eso se considera el mínimo indispensable.
Otras bonificaciones significaban que Mendy habría acumulado £700.000 por ganar la Liga de Campeones, £350.000 por la Premier League, £100.000 por la Copa FA y £50.000 por la Copa EFL, la Supercopa o la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Sin embargo, el jugador afirma que la negativa del City a pagar su salario “estuvo a punto de llevarme a la quiebra” y que tres de sus excompañeros le prestaron dinero “para pagar mis honorarios legales y mantener a mi familia”. Sus documentos también incluían transcripciones de sus mensajes de texto a Khaldoon Al Mubarak, el presidente de la ciudad, rogándole que “arreglara la situación” de sus salarios impagos. No se registra ninguna respuesta de Khaldoon.
Mendy pidió al presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, que le ayudara a resolver el problema de su salario (Oli Bufanda/AFP)
“Sólo me gustaría subrayar que en el momento en cuestión no estaba haciendo nada diferente a varios de los jugadores del primer equipo del Manchester City”, dijo Mendy en una declaración ante el tribunal. “Varios jugadores… estuvieron presentes en las fiestas a las que asistí y organicé.
“Esto no excusa mi comportamiento, pero creo que es injusto que el Manchester City me señale de la forma en que lo ha hecho. La diferencia entre mis compañeros del Manchester City y yo es que fui yo quien fue acusado falsamente de violación y humillado públicamente”.
Mendy continuó destacando un artículo en El Atlético de enero de 2023 en el que se nombró a Mahrez, Grealish, Walker, Sterling y Stones estar con Mendy en las noches de las presuntas agresiones sexuales. “Puedo confirmar que esto es cierto”, escribió Mendy en los documentos. “Todos esos jugadores asistieron a las fiestas que dieron lugar a los cargos”.
Kyle Walker y Benjamin Mendy asistieron juntos a fiestas durante su estancia en el City (Shaun Botterill/Getty Images)
Y añadió: “Estaba tan preparado, dispuesto y capacitado para desempeñar mis funciones como los otros jugadores del Manchester City que (el club) sabía que asistieron a las fiestas y, según el City, actuaron imprudentemente. Sin embargo, no tengo conocimiento de que el Manchester City haya deducido o suspendido el salario de ninguno de los otros jugadores cuando era de conocimiento público que habían asistido a las fiestas.
“Por lo tanto, siento que es increíblemente injusto que el Manchester City me haya excluido del equipo cuando no estaba haciendo nada diferente al resto del equipo”.
Mendy compareció ante el tribunal a través de un enlace de video, vistiendo una camisa gris y corbata, y fue interrogado por Sean Jones, un KC que representa al club de la Premier League. El jugador aceptó que el City le había pagado extraordinariamente bien.
El argumento del City es que era “imposible” involucrar a Mendy debido a la suspensión de la FA, así como a las condiciones de su libertad bajo fianza y al tiempo que pasó en prisión preventiva. El jugador se vio obligado a respetar el toque de queda a las 18:00 horas. No pudo viajar a Manchester dentro de los límites de la autopista M60 y tuvo que entregar su pasaporte, ya que voló a París mientras estaba siendo investigado.
“Las regulaciones de Covid: usted las conocía pero no le impedían celebrar sus fiestas, ¿estamos de acuerdo?” –le preguntó Jones.
“Desafortunadamente, sí”, respondió Mendy, aceptando que no fue profesional “en el sentido de que sé que podría haberme comportado mejor, dormir temprano, descansar, estar al 100 por ciento en el campo”.
“Te pagaban una cantidad extremadamente grande de dinero”, continuó Jones, “y, poco antes de irte a jugar al Chelsea, estabas de fiesta, ¿no?”.
“Sí”, dijo Mendy.
Mendy ahora juega para el Lorient en la Ligue 1 (Loic Venance/AFP vía Getty Images)
“¿Pensaste que era una idea terrible seguir de fiesta? Y dices: ‘No’. Eso es porque no te importaba, ¿verdad? Simplemente no te importaba estar haciendo mal. La verdad es que no te podría importar menos si lo que estabas haciendo infringía las normas, la libertad bajo fianza o te exponía a riesgos”.
Mendy respondió: “En ese momento, sí”.
Su negativa a cumplir su fianza le llevó a ingresar en prisión preventiva y, en septiembre de 2021, recibió una carta de los campeones de la Premier League.
“Le escribo para confirmar que el club, después de una cuidadosa y ansiosa consideración, ha suspendido el pago de su salario”, le informó. “Tampoco recibirá ningún pago adicional hasta que esté listo y sea capaz de cumplir con sus obligaciones bajo su contrato de trabajo.
“Por supuesto, actualmente no está preparado ni es capaz de desempeñar sus funciones porque ha sido puesto bajo custodia y separado porque la FA le ha suspendido de participar en cualquier actividad relacionada con el fútbol”.
Omar Berrada, ex director de operaciones de fútbol del City, estuvo entre los testigos que prestaron testimonio y dijo que recordaba que varios jugadores, incluido Mendy, infringieron las regulaciones de Covid.
En una serie de tensos intercambios con el KC de Mendy, Nick de Marco, Berrada dijo que no se tomaron medidas disciplinarias contra ninguno de los cinco jugadores que habían asistido a la fiesta en la casa de Mendy que llevó a la investigación policial.
Berrada, ahora director ejecutivo del Manchester United, evitó repetidamente responder las preguntas de De Marco, diciendo: “Esa es una pregunta para los abogados del club (del City)”, y en un momento el juez le dijo que no era una respuesta aceptable.
En la primera mañana de la audiencia, el agente de Mendes afirmó que tenía un acuerdo con Berrada de que, en caso de un veredicto de no culpabilidad, el jugador recibiría el dinero que se le debía. Berrada dijo que eso no era cierto.
El tribunal continúa el martes.
Informe adicional: Dan Sheldon
(Foto superior: Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
