El 17 de septiembre de 2024, un interesante asteroide llamado 2024 ON pasó rápidamente por la Tierra, brindando a los científicos una vista poco común de una roca espacial con forma de muñeco de nieve. Aunque el objeto está clasificado como un asteroide potencialmente peligroso debido a su proximidad a nuestro planeta, no representó una amenaza inmediata y pasó de manera segura a una distancia de 620.000 millas.
Las imágenes de radar capturadas por el radar del sistema solar Goldstone de la NASA en California revelan la estructura única del asteroide. El asteroide, que mide aproximadamente 350 metros (1,150 pies) de largo, consta de dos lóbulos distintos, uno de los cuales es aproximadamente un 50% más grande que el otro. Esta forma inusual, que se asemeja a un muñeco de nieve, se conoce como “binario de contacto”, un fenómeno que ocurre cuando dos asteroides más pequeños se fusionan debido a fuerzas gravitacionales.
Viajes de alta velocidad
El asteroide 2024 ON viajó a una increíble velocidad de 19.842 mph (31.933 kph) al pasar por la Tierra, aproximadamente 26 veces la velocidad del sonido. A pesar de su tamaño y velocidad, el asteroide no representa ningún riesgo para nuestro planeta, ya que se encuentra a 2,5 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Aunque clasificadas como potencialmente peligrosas, las últimas mediciones permiten a los científicos predecir la trayectoria futura del asteroide con gran precisión. Por lo tanto, no se espera que el año 2024 ON suponga ningún peligro para la Tierra durante varias décadas, lo que proporciona tranquilidad a pesar de estar etiquetado como peligroso.
Prevalencia de asteroides binarios de contacto
Se estima que los asteroides como 2024 ON, conocidos como binarios de contacto, representan el 14% de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 660 pies (200 metros). Una de las binarias de contacto más famosas es Selam, una pequeña luna que orbita alrededor del asteroide Dinkinesh. Estos asteroides proporcionan información valiosa sobre la formación y evolución de los cuerpos celestes en nuestro sistema solar.
Cuando la agencia espacial continúa haciéndolo observar Los objetos cercanos a la Tierra, los radares y otras tecnologías de seguimiento permiten mejores predicciones y comprensión del comportamiento de estos objetos. De hecho, para 2024 habrá habido más de 60 pasos de asteroides entre la Tierra y la Luna, gracias a mayores esfuerzos de observación que utilizan algoritmos impulsados por IA.
Si bien la reciente visita del asteroide 2024 ON atrajo la atención por su apariencia de muñeco de nieve, sirve como recordatorio de la importancia del seguimiento continuo de asteroides. Afortunadamente, sin una amenaza inmediata, podemos apreciar la belleza cósmica y los conocimientos científicos que ofrece sin preocuparnos por la seguridad de la Tierra.
