LOS ÁNGELES – Si le preguntas al manager de los Mets, Carlos Mendoza, o a cualquier persona asociada con su equipo, el bullpen fue estelar.
“Hicieron un gran trabajo”, dijo Mendoza después de la victoria de Nueva York por 7-3 en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Hicieron un trabajo sobresaliente”, dijo el campocorto Francisco Lindor. “Ejecutaron sus lanzamientos”.
“Tengo la máxima confianza en los muchachos de allí, y ellos vienen, cierran la puerta y limitan el daño”, dijo el abridor de los Mets, Sean Manaea, quien salió con las bases llenas después de más de cinco entradas.
Así es la naturaleza de la postemporada y las buenas sensaciones de ganar un partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional como visitante. Si ganas, fue bueno, independientemente del proceso de morderse las uñas que omiten los elogios.
El tráfico de un lunes por la tarde en Los Ángeles no es nada nuevo. Los Mets, sin embargo, se encontraron en una situación de choque contra choque durante los últimos 12 outs.
Y no se equivoquen: los relevistas hicieron el trabajo en cuatro entradas en blanco. En el vacío, eso es lo mejor que hay, particularmente contra una ofensiva de élite de los Dodgers. Pero requirió un poco de navegación experta, ya que esas cuatro entradas en blanco también tuvieron siete corredores de base.
Ryne Stanek estuvo entre los tres relevistas de los Mets que solucionaron los problemas en las últimas entradas. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Este grupo voló a casa en Nueva York sintiéndose merecidamente eufórico: la ventaja de jugar en casa ahora de su lado y a tres victorias de un lugar en la Serie Mundial. Pero la victoria del lunes siguió exponiendo una preocupación incipiente para estos Mets. Si bien su bullpen ha sido una gran parte de esta racha mágica, también ha sido muy inestable.
Phil Maton tiene un WHIP de 2,75 en cuatro partidos de postemporada. José Buttó comenzó la postemporada en un papel de influencia, pero una efectividad de 7.71 lo dejó afuera mirando hacia adentro. Ryne Stanek ha mejorado en los playoffs, pero mantuvo una efectividad de 6.06 después de ser canjeado a Nueva York. Y el cerrador, Edwin Díaz, ha permitido seis bases por bolas y tres hits en 4 2/3 entradas de postemporada.
Si los Mets quieren llegar a la Serie Mundial, estos son los muchachos con los que necesitan hacerlo. Y en este momento, incluso las pistas más sólidas parecen débiles.
“Tan pronto como permití el hit, la base por bolas, dije que lanzaría mi bola rápida justo en el medio, trataría de conseguir una doble matanza”, dijo Díaz sobre su salvamento de cuatro outs con altibajos. “Terminé ponchando a los otros tres bateadores, pero estaba tratando de hacer lanzamientos y sacarlos”.
El lunes, los Mets se pusieron arriba 6-0 temprano gracias a un jonrón de Lindor y un grand slam en la segunda entrada de Mark Vientos. Sin embargo, no fue fácil. Y el caos que siguió de alguna manera siempre resultaba en una exhalación. Maton dijo que a medida que la tensión aumentaba durante su salida, trató de concentrarse en los informes de exploración. Recuerde los mapas de calor de los bateadores. Evite pensar en el escenario real y sus implicaciones.
“Si te quedas atrapado en lo que podría salir mal”, dijo, “por lo general, saldrá mal”.
Maton indujo un doble play que terminó la entrada con las bases llenas después de que esa ventaja de seis carreras se redujera a la mitad en la sexta. Stanek dejó varado a Shohei Ohtani al principio del séptimo, haciendo un trabajo rápido con el corazón de la orden.
En el octavo, Díaz consiguió un elevado para dejar varados a dos corredores heredados. Luego hizo un desastre en la novena, poniendo a los dos primeros por segunda novena entrada consecutiva. Pero, una vez más, no pagó el precio.
“Así fue como lo imaginé en el juego de hoy”, dijo Mendoza sobre cómo navegar las últimas entradas. “No siempre resulta así. Me alegra que hayan salido a lo grande hoy y especialmente para Díaz, los últimos cuatro outs”.
Muy a menudo los equipos que llegan a este punto en la postemporada tienen un orden jerárquico establecido, cultivado a lo largo de meses de béisbol de la temporada regular. Los Dodgers tienen a Blake Treinen, Evan Phillips y Michael Kopech. Los Cleveland Guardians tienen cuatro relevistas bloqueados, todos con efectividad inferior a 2.
Los Mets no tienen eso. Se mezclan y combinan sobre la marcha. Los roles aumentan y disminuyen a medida que los juegos aumentan en importancia.
Quizás sus dos relevistas más confiables fueron titulares durante toda la temporada. David Peterson tiene efectividad de 2.08 en 8 2/3 entradas en esta postemporada, cerrando incluso el partido decisivo del comodín. Tylor Megill fue élite en sus últimas seis aperturas de la temporada regular y sigue siendo una opción de relevo.
Se confiará en ellos, ya que los Mets optarán por jugar con un relevista corto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Con Jeff McNeil sano, optaron por mantener al jugador del cuadro Luisangel Acuña en el roster, con el derecho Adam Ottavino en el escuadrón de taxis.
Los Mets han llegado a este punto gracias a remontadas en las últimas entradas, lanzadores abridores de élite e incluso el poder de una calabaza de playoffs.
El bullpen ha sido lo suficientemente bueno como para mantener la magia, incluso si no ha sido una pieza fundamental de este viaje en las últimas dos semanas. Y, el lunes, eso es exactamente lo que fueron nuevamente. Bastante bien, apenas.
“Es una especie de vida en el bullpen”, dijo un sonriente Stanek sobre las últimas cuatro entradas con el corazón acelerado. “Es simplemente lo que sucede”.
(Foto superior de Edwin Díaz: Sean M. Haffey/Getty Images)
