LOS ÁNGELES – Estos no son los mismos Mets de Nueva York que los Dodgers de Los Ángeles vieron por última vez en mayo. Eso quedó claro mucho antes de que los Dodgers vieran que un juego de bullpen les estalló en la cara y se enfrentaran a un déficit de seis carreras. Eso siguió siendo cierto durante todo el lunes por la tarde, cuando se esfumó la oportunidad de tomar el control firme de este Campeonato de la Liga Nacional.
Los Dodgers empacaron para un vuelo a través del país con varias oportunidades desperdiciadas. Habían preparado un juego de bullpen que buscaba presionar a un grupo de relevistas de alto apalancamiento. En cambio, apenas utilizaron ninguno de los nombres esperados.
Los Dodgers no pudieron entender al abridor de los Mets, Sean Manaea, a quien habían golpeado rutinariamente a lo largo de los años.
Cuando los Dodgers regresaron al juego, llenando las bases dos veces en la sexta entrada, no pudieron dar el último golpe. Cuando apareció otra oportunidad dos entradas más tarde, llegó y se fue con un elevado superficial para poner fin a la amenaza. Un último suspiro en el noveno también se quedó corto. Los cinco mejores bateadores de su alineación alcanzaron un total combinado de cinco veces, y se fueron de 15-0 en la tarde.
Mets 7, Dodgers 3. Eso se mantendrá mientras se dirigen a Nueva York con una división 1-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, dando vida a un equipo de los Mets que ha pasado el último mes tomando chispas y convirtiéndolas en una llama alegre.
Mookie Betts se fue de 4-0 como parte de un día difícil para los mejores bateadores del equipo. (Harry Cómo / Getty Images)
“Uno espera que sea una serie larga”, dijo Mookie Betts. “Son buenos. No son un mal equipo de béisbol. No llegaron hasta aquí por suerte. Va a ser una pelea de perros”.
Es la misma posición en la que se encontraban los Dodgers hace ocho días, dirigiéndose a San Diego después de borrar muchos de los buenos sentimientos que se filtraron en el Juego 1. Se necesitó una racha histórica de excelencia en el pitcheo para sobrevivir los días siguientes. Los Dodgers pueden consolarse con el hecho de que estos Mets no son los Padres; una sola derrota al mejor de siete no conlleva el temor que provoca una serie más corta.
Aún así, salieron del Dodger Stadium sin garantía de regresar esta temporada, desperdiciando su ventaja de local. Pueden borrar el “si es necesario” para cualquier mención de al menos un Juego 5.
“Va a ser una pelea”, dijo Will Smith. “Sabíamos que iba a ser así”.
Los Dodgers se posicionaron bien al comenzar el día. Las siete entradas en blanco de Jack Flaherty en el Juego 1 del domingo requirieron sólo dos entradas de los relevistas, de los cuales sólo uno (Daniel Hudson) participó en el cierre total del bullpen de la semana pasada contra los Padres en el Juego 4 de la Serie Divisional. Habían sido dos días de descanso para el resto del bullpen, con la posibilidad de volver a ejecutar la misma fórmula el lunes.
Esa hazaña, en retrospectiva, habría sido difícil. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que Hudson, uno de los ocho lanzadores que lanzaron esa noche, “simplemente tuvo algunas cosas que no pudo lanzar hoy” después de lanzar la octava entrada el domingo. Alex Vesia, otro de los ocho, no está en la plantilla de la NLCS debido a una lesión intercostal. Eso dejó a cinco jugadores de alto apalancamiento disponibles el lunes y sólo dos terminaron lanzando. Uno de ellos, Ryan Brasier, abrió el juego y evitó un jonrón inicial de Francisco Lindor.
En lugar de continuar con una línea de brazos de palanca que Roberts dijo que eventualmente se agotaría antes de los 27 outs, desplegaron a Landon Knack (quien completó el noveno de una victoria por 8-0 en la victoria del Juego 4) con la esperanza de conseguir longitud para que las matemáticas funcionen.
“Todo es fantástico cuando funciona bien y los muchachos arrojan ceros, pero aún así te enfrentas a clubes realmente buenos”, dijo Roberts. “Y hay un margen del que hay que protegerse”.
Todavía no podía cuadrar. Knack, que no había lanzado en ningún juego aparte de esa salida de limpieza en dos semanas, implosionó. Un hit de Tyrone Taylor duplicó la ventaja inicial de los Mets a 2-0. Mark Vientos dijo en una entrevista televisiva que tomó la decisión subsiguiente de llevar intencionalmente a Lindor delante de él de manera “personal”. Durante una batalla de 10 lanzamientos, Knack dejó varios lanzamientos sobre el plato; Vientos tiró el último por encima de la valla para un grand slam que le dio a los Mets una ventaja de 6-0.
“Obviamente toda esa segunda entrada, la forma en que se desarrolló todo, no establecí muy bien el tono para todos los demás”, dijo Knack.
Los Dodgers apenas tuvieron oportunidad de contraatacar. Manaea no ofreció tal indulto. Con una nueva ranura para el brazo y un nuevo plan de ataque, el zurdo apenas se parecía al lanzador que los Dodgers maltrataban dentro de la división cuando Manaea estaba con los Padres y los Gigantes de San Francisco. La serie de plomos elevados desde un ángulo inferior desconcertó a varios Dodgers. Una gran ventaja obligó a una alineación tan cacareada a volver a adoptar tendencias pasivas anteriores.
Las oportunidades contra el bullpen de los Mets se esfumaron. Bases por bolas consecutivas y un error de José Iglesias llenaron las bases y obligaron a Manaea a salir del juego en la sexta, creando una ventana; Smith, de 23-2 en esta postemporada, apareció en el tercer lanzamiento que vio de Phil Maton.
Tommy Edman siguió con un sencillo de dos carreras que superó a Pete Alonso en primera base para llevar la carrera del empate al plato en 6-3. Fue lo más cerca que estuvieron los Dodgers.
Dos bateadores más tarde, con las bases recargadas en un juego de tres carreras, Kiké Hernández consiguió una barredora sobre el corazón del plato contra Maton y la clavó en el suelo para una doble matanza que puso fin a la entrada.
Cuando un sencillo de Edman y una base por bolas de Max Muncy nuevamente llevaron a Hernández al plato en un juego de tres carreras en el octavo, los Mets convocaron al cerrador Edwin Díaz.
Hernández volvió a pensar que tenía el terreno de juego que quería.
“Lo colgó”, dijo Hernández, un slider de dos strikes que giró plano sobre el centro del plato. Hernández lo lanzó a la derecha para un elevado fácil.
“Probablemente tuve los dos turnos al bate más importantes del juego”, dijo Hernández. “No lo logré”.
Otra oportunidad contra Díaz en la novena (Andy Pages conectó un sencillo y Shohei Ohtani recibió un boleto para crear algo de tráfico) terminó con tres ponches consecutivos, el último con un malvado slider de Díaz que Freddie Freeman agitó en el suelo.
Así fue la oportunidad para los Dodgers. Subir 2-0 y agarrar la serie.
“No hay otras palabras aparte de que perdimos”, dijo Betts. “Es una mierda, pero no se puede esperar de nosotros; no creo que nadie espere que nadie se dé por vencido. … Nos vamos a Nueva York. Sabemos que habrá agitación allí. Obviamente eso les dará mucha confianza. Tenemos que salir preparados para jugar”.
Muncy lo expresó de manera más directa.
“La pérdida apesta”, dijo, “pero no puedes sentarte ahí y llorar por eso. Todavía te quedan muchos juegos más por jugar”.
(Foto de Kiké Hernández fuera en doble play: Kiyoshi Mio / Imagn Images)
