Boston Celtics Jrue Holiday, izquierda, y Boston Celtics Jaylen Brown de pie durante un partido de pretemporada entre los Boston Celtics y los Denver Nuggets en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el viernes 4 de octubre de 2024. (Foto AP/Martin Dokoupil)
Ocurrió minutos después de que terminara el reinado de Denver como campeones de la NBA la primavera pasada. Los Minnesota Timberwolves estaban celebrando, su música y sus gritos eran lo suficientemente fuertes como para ser escuchados dentro de la sala donde el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, estaba de luto por su última conferencia de prensa posterior al partido de la temporada.
En ese momento, ya era oficial: había pasado otra temporada sin que la NBA tuviera campeones consecutivos, y Malone tuvo que decir lo que se había vuelto obvio.
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“Fue difícil. Eso es difícil. “Es difícil repetir eso”, dijo Malone. “Es difícil ganar”.
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Tiene razón. Y nunca ha habido una era en la historia de la NBA que haya sido más difícil.
Aquí están los últimos seis campeones de la NBA en orden: Toronto, Los Angeles Lakers, Milwaukee, Golden State, Denver y ahora Boston. Son seis equipos diferentes que ganaron títulos en seis temporadas, un paralelo que solo ha ocurrido una vez en la liga antes: hace casi medio siglo.
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Los días de la dinastía pueden quedar en suspenso por ahora, reemplazados por una época en la que, por diversas razones, es más difícil de lo habitual llegar a la cima de la montaña de la NBA y permanecer allí. Ahora es el turno de los Celtics de intentar contrarrestar esta tendencia.
“Siempre es difícil ganar”, dijo el escolta de Boston Jrue Holiday, quien ganó el título con Milwaukee en 2021 y formó parte del equipo de los Bucks que fue eliminado en la Ronda 2 un año después. “Pero ganar seguidos es mucho más difícil”.
A la NBA no parece importarle. Esta es la Era de la Paridad y las cifras actuales del convenio colectivo hacen que sea aún más difícil para un equipo convertirse en una dinastía, un cambio rápido con respecto al período de cuatro años de 2015 a 2018, cuando Cleveland y Golden State llegaban a la final cada año.
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En pocas palabras, cuanto más gasta un equipo, más difícil es hacer un movimiento, especialmente un movimiento que involucra a un jugador con un contrato grande. El último convenio colectivo, que entró en vigor el año pasado, incluye dos restricciones a las cifras del impuesto al lujo. Al pasar a la primera plataforma, la flexibilidad de su plantilla se ve obstaculizada. Ve al segundo y está muy obstaculizado. Es seguro decir que no ha habido un cambio de reglas de esta magnitud desde que la liga cambió las probabilidades de la lotería y agregó torneos de entrada para evitar el colapso.
Ejemplo: recientemente, Minnesota y Nueva York tardaron unos días en cerrar un acuerdo hace semanas después de acordar los parámetros (Karl-Anthony Towns iba a los Knicks, Julius Randle y Donte DiVencenzo iban a los Wolves) porque se requería que los detalles financieros fueran precisos. .
“Las nuevas reglas… algunas de las consecuencias no son intencionadas, francamente”, dijo el presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, citado por ESPN. “No sé si alguien tenía la intención de dificultar el movimiento, de negociar cuando estás por encima de cierto umbral”.
No, eso es lo que quiere la NBA.
“No quiero decir que no hay nada que perder, pero para mí, no creo que nuestro sistema, por definición, vaya a impedir que se repita el campeonato”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “Creo que sí, eso lo hace menos probable, pero no estamos diciendo: ‘Asegurémonos de que haya un campeón diferente cada año’. Pienso, nuevamente, que se trata más de igualdad de oportunidades. Pero creo que en el mismo sentido hay un incentivo real para que los jugadores permanezcan en el mercado”.
Nadie diría que los 30 equipos llegan a esta temporada con una oportunidad realista de título. Pero hay más esperanza que hace unas temporadas. El año pasado, 12 equipos comenzaron el año con probabilidades de título de 25-1 o menos. Seis años antes, en la cima de la forma Warriors-Cavs, solo había tres equipos de este tipo.
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“La liga busca el equilibrio”, dijo el gerente general de Washington, Will Dawkins. “Y nivelar las probabilidades de la lotería, agregar el segundo delantal, todas esas cosas son cosas que deberían contribuir a eso”.
Ninguno de los cinco campeones anteriores, excluyendo a los Celtics (que son favoritos para ganar el título esta temporada, según BetMGM Sportsbook), regresó siquiera a la final la temporada siguiente. Esta es la sequía más larga en la historia de la NBA, la última de las cuales ocurrió cuando los campeones de 1973 a 1977 (en orden, Nueva York, Boston, Golden State, Boston nuevamente y luego Portland) fueron eliminados en las finales de conferencia o antes.
Hace unos años, la mayoría de los equipos probablemente no creían que tuvieran una oportunidad realista. Esa es una línea diferente.
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“Simplemente creo que todo se está preparando para ser más competitivo, más equipos lo quieren. Y ahí es cuando se vuelve divertido, cuando no hay mucha diferencia entre los equipos”, dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. “Será la forma en que el equipo pueda gestionar las diferentes emociones y el espíritu competitivo a lo largo de la temporada. A veces se siente incómodo. Me encanta. Es fantástico para la liga, es fantástico para la asistencia y es fantástico para los aficionados. Al final eso es lo que quieres”.
