Los nuevos copropietarios del Manchester United, INEOS, han continuado su programa de reducción de costes eliminando un compromiso anual multimillonario con Sir Alex Ferguson, el entrenador más exitoso en la historia del club.
Tras su salida como entrenador en 2013, poniendo fin a un reinado de 26 años en el que ganó 38 trofeos, Ferguson ha sido retenido como embajador global del club y director del club y remunerado con un salario anual.
La única descripción oficial de los servicios de Ferguson como embajador del club se puede ver en sus cuentas de 2014 en la sección de transacciones con partes relacionadas, donde United dijo que el escocés firmó un acuerdo el 17 de octubre de 2013, en el que se convirtió en embajador global y recibió 2,16 millones de libras esterlinas por sus servicios, un acuerdo que continuó durante más de una década.
Ferguson ha seguido siendo director del United en la junta directiva del club, lo que ha parecido ser una construcción en gran medida ceremonial durante bastante tiempo. Anteriormente presentó a Sir Bobby Charlton (antes de fallecer en 2023), así como al ex director ejecutivo David Gill y al director no ejecutivo Michael Edelson. Ferguson no es miembro de la junta directiva oficial del club, que incluye a los seis hermanos Glazer, así como al copropietario de INEOS, John Reece, y al presidente de INEOS Sport, Rob Nevin, además de dos directores independientes, Robert Leitao y John Hooks.
Ferguson sigue siendo un asistente habitual a los partidos del United (Michael Regan/Getty Images)
El INEOS ha estado agotando todas las vías para reducir costes y eso le llevó a poner el foco en la apuesta del club por Ferguson, de 82 años, que sigue siendo un asiduo asistente a los partidos en el palco de directivos tanto en casa como fuera.
Pero ahora, en una reunión cara a cara en Old Trafford, Ratcliffe le dijo a Ferguson que el club está tratando de reducir costos y ya no está preparado para sostener sus pagos. Fuentes del United dijeron que el asunto se ha tratado de manera amistosa y que seguirá siendo director no ejecutivo del club y será bienvenido a asistir a los partidos.
Los propietarios mayoritarios del club, la familia Glazer, ya se habían conformado con aprobar los pagos a Ferguson. Según fuentes familiarizadas con el pensamiento de Joel y Avram Glazer, el más destacado de los hermanos del United, creen que gran parte del valor que el club sigue generando se debe al trabajo y al legado de Ferguson y, por lo tanto, no le envidiaron un un buen acuerdo tras su jubilación. Ferguson tampoco se ha unido nunca al coro de ex empleados del United que han criticado públicamente la gestión del club por parte de la familia Glazer.
Ferguson, quien según sus aliados se entristeció al ver a antiguos colegas y amigos perder sus empleos en Old Trafford durante los recortes de empleo de gran alcance, no recibirá pagos del United más allá del final de la temporada actual.
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El copropietario del club, Sir Jim Ratcliffe, está decidido a reducir los gastos en Old Trafford desde que adquirió una participación del 27,7 por ciento en el Manchester United en febrero. Ratcliffe inicialmente aseguró el control de las operaciones de fútbol del club, pero eso se amplió a un control comercial y operativo más amplio luego de nuevas conversaciones con la familia Glazer, que conserva la propiedad mayoritaria del club. Desde entonces, el equipo de Ratcliffe informó al personal del United en julio que el club tenía la intención de recortar 250 puestos de trabajo, como parte de una serie de medidas de reducción de costos recomendadas por la consultora Interpath Advisory, que fue contratada para revisar los gastos operativos y comerciales del club.
También se han eliminado las tarjetas de crédito del club a los altos ejecutivos, se han eliminado los viajes gratuitos para el personal a la final de la Copa FA de mayo contra el Manchester City, y también se ha cancelado la fiesta de Navidad de los empleados del club. Mientras tanto, el United fue el segundo país que más gastó en el mercado de fichajes de la Premier League el verano pasado, comprometiendo más de £200 millones en transferencias, pero quedando en el puesto 14 de la Premier League a principios de octubre.
Ferguson es el entrenador más exitoso en la historia del United (Ben Radford/Corbis vía Getty Images)
La situación financiera del United puede verse aún más comprometida si las cosas no mejoran para Erik Ten Hag, el entrenador del club, ya que se requerirá un acuerdo considerable si es relevado de sus funciones en las próximas semanas. En el conjunto de cuentas más reciente del club, United dijo que esperan “obtener ahorros de costos anualizados de aproximadamente £40 millones a £45 millones, antes de los costos de implementación de £10 millones”. Agregaron: “Debido al calendario y otras obligaciones contractuales, el club espera lograr estos ahorros durante los años fiscales 2025 y 2026”.
Cuando Ratcliffe vio su primer partido del United en persona después de llegar a un acuerdo para comprar su participación (el empate 2-2 de la Premier League contra el Tottenham Hotspur en Old Trafford), Ratcliffe se sentó junto a Ferguson en el palco de directores del club.
“Él fue la primera persona que conocí cuando subí allí que creo que fue la segunda semana de enero y tuve una reunión de 9 a 10 en su casa y salí a la 1 de la tarde.
Él nunca se detuvo. Tiene mucha experiencia, muchas historias que contar y muchos pensamientos sobre el club”, dijo Ratcliffe a los periodistas de Ferguson en febrero.
“No creo que lo hayan animado a involucrarse, pero todavía piensa mucho en el club y tiene una inmensa experiencia. Realmente entiende los valores y tradiciones del club y de qué se trata. Sigue siendo tremendamente competitivo, Alex Ferguson”.
Ferguson es uno de varios individuos destacados vinculados a United que desempeñan funciones de carácter embajador.
Bryan Robson, el ex capitán del Manchester United, actualmente está escalando el Monte Kilamanjaro con el brazo caritativo del club como parte de su trabajo con el club, mientras que el exdelantero Andy Cole también figura como embajador del United en su página de Instagram.
No se sabe si los recortes de INEOS afectarán a otros embajadores, pero El Atlético Se ha hablado de ex jugadores que trabajan con el club y que están preocupados por su propio futuro después de notar recortes como la eliminación de tarjetas de crédito y automóviles con chófer y la pérdida de empleos en otras partes del negocio.
Se ha contactado al Manchester United y a los representantes de Sir Alex Ferguson para solicitar comentarios.
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(Matthew Peters/Manchester United vía Getty Images)
