BOSTON – Mientras hacía las maletas, Guerschon Yabsuele tenía una última cosa que desahogarse antes de partir hacia el paraíso.
En medio de las celebraciones con el equipo de Francia después de su actuación por la medalla de plata contra el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París, su teléfono estaba lleno de mensajes de texto y tweets sobre lo bien que jugó en el escenario mundial. Hubo una gran cantidad de apoyo que demostró que pertenecía al lugar en el que siempre quiso estar: la NBA.
“Pensé: ‘Este es el momento de decirlo'”, dijo Yabusele. El Atlético. “Solo estaba tratando de conseguir esa luz. Sentí que tenía esa luz en ese momento”.
Entonces tomó su teléfono, abrió X e hizo una declaración.
He estado esperando una segunda oportunidad. Estoy listo 😤🧸
—Guerschon Yabusele (@yabusele28) 11 de agosto de 2024
Antes de que Yabusele se fuera para llevar a su familia de vacaciones a St. Martin para relajarse en la playa y desconectarse, llamó su agente. Algunos equipos estaban interesados, pero a diferencia de años anteriores, el interés era real.
Le dijo a su agente que volviera a llamar cuando tuviera algo grave, sabiendo que los Philadelphia 76ers lo habían estado monitoreando durante algún tiempo. No pasó mucho tiempo hasta que recibió la llamada.
“Sólo recuerdo agarrar a mi familia y decirles: ‘Quizás regresemos’”, dijo Yabusele. “Fue realmente especial”.
Tuvieron que pasar poco más de dos semanas desde el final de los Juegos Olímpicos para aterrizar con los Sixers, dejando atrás al Real Madrid y a Europa para tener otra oportunidad en la NBA. Yabusele fue seleccionado en el puesto 16 por los Boston Celtics en el Draft de la NBA de 2016, junto con Jaylen Brown (n.° 3 en general).
Brown se convirtió en el MVP de las Finales de la NBA de 2024 para Boston, pero Yabusele pasó dos temporadas decepcionantes allí, promediando 2,3 puntos y 1,4 rebotes en 74 partidos. Los Celtics presionaron a Yabusele para que se pusiera en mejor forma y acelerara en defensa, pero eso nunca se materializó. La débil promesa de que el “Dancing Bear” se convirtiera en el sucesor de Al Horford como un grupo versátil de cinco se desvaneció en un instante.
“Fue un sentimiento difícil dejar la liga porque, mientras crecía, uno de mis sueños era venir aquí”, dijo. “No quería venir aquí y pasar un par de años y luego irme. Quería quedarme aquí por mucho tiempo. Fue simplemente un largo proceso para mí aprender de esa experiencia, tratar de convertirla en algo bueno.
“Estaba ansioso y tratando de aprender todo lo que pueda para dar lo mejor de mí”.
Después de que los Celtics lo liberaron a mitad de su contrato de novato, jugó para los Nanjing Tongxi Monkey Kings en China antes de regresar a Francia para jugar en el ASVEL. Fue entonces cuando su juego finalmente comenzó a funcionar y dio un giro a su carrera, llevando a su equipo al título de la liga francesa más importante y atrayendo el interés de los equipos más importantes de Europa.
“Me estaba rompiendo el culo y jugando bastante bien en la Euroliga”, dijo. “Cuando recibí la llamada del Real Madrid era imprescindible ir. Nunca se puede decir que no al Real Madrid”.
Después de abrirse camino en la alineación titular del Real Madrid, Yabusele hizo lo mismo con la selección francesa y fue su segundo máximo anotador (14,0 puntos por partido) en los Juegos Olímpicos de este verano, justo detrás de Victor Wembanyama de los San Antonio Spurs.
Los ex seleccionados de primera ronda que rápidamente se apagan en la NBA y cruzan el charco generalmente no regresan a la liga. Si bien Yabusele todavía quería regresar a Estados Unidos y a la NBA, tenía una carrera europea que la mayoría de los jugadores envidiarían. Le pagaban bien en un equipo de élite, vivía en una ciudad de clase mundial y su familia era feliz.
“Este fue otro paso en mi carrera en el que pensé: no estoy en la liga, pero esto es lo mejor para mí en Europa. Simplemente estaba feliz de estar allí”, dijo. “Agradezco al Real Madrid porque fueron una gran parte de mi regreso aquí, simplemente evolucionaron mi juego y empujaron. Tuvimos tantos trofeos, tantas finales, tantas cosas que estoy aprendiendo cada día para mejorar”.
Mientras el Real Madrid elevó su perfil en la comunidad del baloncesto, el equipo de Francia lo devolvió al escenario internacional. La nación anfitriona no fue la favorita de Canadá e incluso de Alemania durante las rondas eliminatorias, pero arrasó en la clasificación cuando su zona de ataque brilló.
“Teníamos muchos escépticos”, dijo Yabusele. “Especialmente algunos de nuestros fanáticos, algunas personas de la organización, la gente que nos rodeaba dudaban de que pudiéramos vencer a Canadá. Después de eso fue: ‘¿Podemos vencer a Alemania?’ Me dio la fuerza, el poder y la confianza para decir: ‘A la mierda’. Necesitamos eso.’ “
Su confianza nunca fue más evidente que cuando posterizó a LeBron James del equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de oro. Yabusele jugó uno de los mejores partidos de su vida para mantener a Francia en el puesto, pero el ataque de Steph Curry en el momento decisivo puso a Francia en la cama por el título.
Aunque Yabusele perdió contra James y el equipo de EE. UU., venció a los Sixers y finalmente consiguió el contrato mínimo totalmente garantizado que había estado esperando.
Ahora, el jugador de 28 años tiene un camino hacia los minutos esta temporada como cuatro y cinco, comenzando como centro contra los Celtics el sábado por la noche en un partido de pretemporada. Filadelfia ha buscado durante mucho tiempo un suplente, que tenga el campo de tiro para jugar también con el ex MVP Joel Embiid en ciertas alineaciones.
Yabusele mostró algo de ese rango contra su ex equipo, lanzando 2 de 4 desde más allá de la línea de 3 puntos y sumando ocho puntos en una derrota por 139-89.
Está previsto que Andre Drummond obtenga la mayoría de los minutos del centro suplente y probablemente será titular si Embiid no está listo para la temporada regular mientras fortalece su rodilla después de la cirugía la temporada pasada. Pero dado que Embiid probablemente no participará en partidos consecutivos esta temporada, Yabusele puede desempeñar una variedad de roles en la zona de ataque.
“Creo que con Joel y Tyrese (Maxey), siempre sentimos que necesitábamos muchachos que al menos pudieran darles espacio para operar”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. “Que si el balón les llega, son un poco buenos tiradores y creadores”.
Nurse destacó la capacidad de Yabusele para servir como un tirador que también puede apostar y atacar el cristal. Siempre ha tenido una buena visión de pase en tiradas cortas y ha mejorado su manejo lo suficiente como para atacar la canasta desde el regate en las últimas temporadas.
Yabusele dijo que si bien ahora es un mejor tirador y juega mejor en general, la clave de su mejora ha sido evolucionar y madurar. Fácilmente podría estar contento con regresar a la NBA y sentarse en la banca para un contendiente, pero sabe lo que es perder ese lugar y luchar para regresar a la liga.
Yabusele ya está listo para quedarse.
“No quiero detenerme aquí”, dijo. “Quiero seguir adelante”.
(Foto de Guerschon Yabusele: Brian Babineau / NBAE vía Getty Images)
