Shohei Ohtani estaba mirando su teléfono cuando me acerqué a él frente a su casillero después de la derrota de los Dodgers por 7-3 ante los Mets de Nueva York el lunes en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Él miró hacia arriba.
Estábamos solos ya que los demás periodistas estaban en otras partes del club entrevistando a otros jugadores.
Pensé que a los lectores de esta publicación les gustaría saber de su estrella después de que fue eliminado en una derrota que empató la serie al mejor de siete a un juego cada uno, pero Oh-fer-tani se mostró reacio a hablar.
“No sé qué pensarán los demás medios”, dijo en japonés.
“Está bien”, le aseguré.
Ohtani llamó a uno de los responsables de relaciones públicas del equipo, como si pidiera permiso para ser entrevistado. El empleado me informó que Ohtani no quería hablar.
Le dije a Ohtani que me gustaría escucharlo directamente de él. Como cualquier otro jugador, Ohtani tiene derecho a rechazar una entrevista posterior al partido. Sólo porque no quiere parecer poco cooperativo, no debería pasar esa carga a un oficial de estado mayor que en realidad no tiene control sobre lo que dice o hace.
Ohtani se encogió de hombros. Mostró esa sonrisa juvenil que lo convirtió en el atleta más querido. No dijo nada y se alejó.
Bueno, supongo que eso es mejor que él haciendo un Lincoln Riley y diciendo a la defensiva: “Nadie asume más responsabilidad que yo”, pero Ohtani seguro que parecía mimado, ¿no?
Generalmente me abstengo de hablar con Ohtani fuera de los scrums organizados por el equipo, pero los tres hits de Ohtani contra el abridor de los Mets, Sean Manaea, fueron posiblemente los tres peores de toda la postemporada:
Un ponche oscilante en la primera entrada.
Otro ponche en el tercero, este buscando y en tres lanzamientos.
Un débil elevado a la primera base en la quinta.
Una cosa es lucir confundido contra el abridor de los Padres de San Diego, Yu Davish, como lo hizo Ohtani en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Otro es ser derrotado por el zurdo de los Padres, Tanner Scott, contra quien Ohtani se fue de cuatro-0 en la NLDS. Es algo completamente diferente lucir completamente indefenso contra Manaea, quien no tiene la variedad de lanzamientos de Darvish o la bola rápida de 90s de Scott.
Ohtani nunca pareció recuperarse mentalmente después de recibir un par de strikes de Manaea en su primer turno al bate. Comenzó a buscar el lanzamiento en su segundo turno al bate, por lo que probablemente hizo tres lanzamientos, todos ellos bolas rápidas bateables. En su tercer turno al bate, Ohtani estaba desesperado por hacer contacto y realizó un segundo lanzamiento a primera base.
“Pensé que no parecía cómodo contra Manaea”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
Manaea abandonó el juego en la sexta entrada, pero los Mets continuaron neutralizando a Ohtani al no lanzarle. Ohtani fue ponchado en la séptima entrada y nuevamente en la novena.
Con sus tres juegos sin hits, Ohtani ahora se ha ido de 19-0 en los playoffs con las bases vacías. Tiene seis de ocho con un corredor o más. En general, está bateando .222 en la postemporada.
Shohei Ohtani pasa a la primera base después de recibir una base por bolas en la séptima entrada del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el lunes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
En la defensa de Ohtani, los lanzadores están bajo menos presión para lanzar strikes cuando no hay tráfico en las bases. La defensa contraria también se alinea de manera diferente.
Sin embargo, los números son números y los de Ohtani son inaceptables para un primer bate. El papel requiere que llegue a la base.
Aún así, Roberts dijo que no estaba considerando mover a Ohtani a una posición más baja.
“Simplemente no quiero ser demasiado reactivo”, dijo Roberts. “Simplemente no veo el beneficio. Sólo tenemos que asegurarnos de que nuestros muchachos estén bateando bien. Y, francamente, quiero que Shohei consiga cinco hits por partido. Creo que es nuestro mejor bateador”.
Ohtani tiene que empezar a jugar así de nuevo. No necesariamente necesita batear para que los Dodgers ganen, pero ciertamente tienen más posibilidades de ganar cuando lo hace. Los Dodgers han ganado cuatro juegos esta postemporada y Ohtani ha impulsado carreras en tres de ellos.
La serie se trasladará del Dodger Stadium al Citi Field de Nueva York durante los próximos tres juegos. Los Mets comenzarán el Juego 3 con Luis Severino, y eso por sí solo podría hacer que Ohtani vuelva a ser tan peligroso como lo fue en el Juego 1, cuando se fue de cuatro en dos con dos carreras anotadas y otra impulsada.
Por otra parte, si los Dodgers quieren ganar la Serie Mundial, es posible que Ohtani en algún momento tenga que golpear el llamado Ohtani Stopper. Quizás tenga que embasarse, no para anotar carreras, sino para estar en posición de anotarlas cuando Mookie Betts, Freddie Freeman o Teoscar Hernández estén en base.
Porque como vaya Ohtani, así irán los Dodgers.
