Es algo cíclico, y el ciclo ha vuelto a la narración cansada y perezosa. Equipos con tres nóminas más grandes son tres de los cuatro finalistas del béisbol. Estos tres equipos juegan en Nueva York o Los Ángeles. El béisbol está condenado.
Pero piense en esta época del año pasado. También hubo una narrativa en octubre pasado.
Tony Clark, director ejecutivo del sindicato de jugadores, entró al campo del Dodger Stadium y sonrió. Ya lo ha oído todo antes. El béisbol no está condenado.
“El año pasado”, dijo Clark, “la conversación fue exactamente lo contrario: todos estaban preocupados por el formato, porque los equipos que tuvieron más victorias a lo largo del año no llegaron tarde a la postemporada.
“Este año, es al revés”.
Este año, los Dodgers gastaron el dinero, obtuvieron un descanso en la primera ronda y avanzaron. El año pasado, los Dodgers gastaron el dinero, obtuvieron un descanso en la primera ronda y no avanzaron.
Entonces, ¿el sistema fue manipulado a favor de los equipos ricos este año y en contra de los equipos ricos el año pasado?
El béisbol no está condenado al fracaso porque no tenga un tope salarial. Los Kansas City Chiefs dominan la NFL, pero no porque la NFL tenga un tope salarial. Los Chiefs dominan porque cuentan con Patrick Mahomes, quien llevó a su equipo a tres campeonatos en cinco años, incluidos campeonatos consecutivos.
Los últimos campeones consecutivos de las Grandes Ligas: los Yankees de Nueva York, hace 24 años. Dieciséis equipos de la MLB han ganado la Serie Mundial desde entonces, incluidos los Angelinos, los Medias Blancas de Chicago, los Reales de Kansas City, los Marlins de Miami, los Rangers de Texas y los Nacionales de Washington.
Para la MLB, el equilibrio competitivo proviene de la postemporada ampliada, porque (deténgannos si ya han escuchado esto antes) cualquier cosa puede suceder en una serie corta. Ningún equipo necesita gastar 300 millones de dólares para ganar.
El sembrado más bajo en los playoffs de la Liga Nacional ha representado a la liga en la Serie Mundial los últimos dos años y podría hacerlo por tercer año consecutivo. Estos tres equipos ganaron 87, 84 y 89 partidos.
“Mire, los recursos ayudan”, dijo David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets. “No hay duda al respecto. Las características te dan una ventaja. Nuestro trabajo es hacer lo que podamos para convertir esto en equipos competitivos”.
Esto no tiene por qué implicar la compra de Shohei Ohtani.
A Clark le molesta la idea de que la nómina es un destino porque los propietarios pueden asignar recursos de diversas maneras que no implican comprar a Juan Soto este invierno. Ninguna base de fanáticos debería tener que aguantar a un propietario que habla más sobre el tamaño del mercado y menos sobre la Serie Mundial.
“Ya sea el impuesto (al lujo), el draft, los fichajes internacionales o cualquier cantidad de cosas intermedias, sin importar en qué mercado estés, puedes ser el último equipo en pie si estás comprometido a ser el último equipo en pie “, dijo Clark.
Los Mets establecieron un récord de nómina en la MLB la temporada pasada y terminaron con un récord perdedor. El propietario Steve Cohen contrató a Stearns de los Cerveceros de Milwaukee por la misma razón que el propietario de los Dodgers, Mark Walter, contrató a Andrew Friedman de los Rays de Tampa Bay hace una década: si puedes aplicar las lecciones de ganar consistentemente con poco dinero a un equipo con mucho dinero, bueno, ese podría ser Moneyball adecuado para un desfile en lugar de una película de Brad Pitt.
“Los Dodgers lo hicieron”, dijo Stearns. “Creo que copiar cualquier modelo exacto de otro equipo probablemente sea una tontería. Necesitamos poder hacer esto a nuestra manera”.
Friedman también tuvo que encontrar su propio camino. En su tiempo con los Rays, ganó en parte porque los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston otorgaron contratos grandes y onerosos a jugadores mayores de 30 años.
Con los Dodgers, Friedman se centró en liquidar este tipo de contratos o esperar a que terminaran. En sus primeros cinco años, no contrató a ningún jugador por más de 100 millones de dólares.
Desde entonces, en orden: Mookie Betts (12 años, $365 millones, jugando hasta los 39 años); Freddie Freeman (seis años, 162 millones de dólares, hasta los 38 años); Ohtani (10 años, 700 millones de dólares, hasta 39 años) y Yoshinobu Yamamoto (12 años, 325 millones de dólares, hasta 37 años).
“Hemos sido muy selectivos con los tipos que firmamos con contratos a largo plazo”, dijo Friedman. “Es por eso que, en su mayor parte, he evitado que los muchachos que no han estado aquí, no tengamos conocimiento de primera mano de cómo se preparan, cómo compiten, qué hacen para prepararse, qué tan competitivos son. , que qué tipo de compañeros de equipo son.
“Hay cosas que investigamos y tratamos de entender lo mejor que podemos. Pero nunca reemplaza a la primera mano. Con Mookie, tuvimos un par de entrenadores que estuvieron con él al principio de su carrera y tuvimos lo suficiente como para sentirnos bien al respecto. Freddie, sentíamos que sabíamos lo suficiente, y Shohei también.
“Eso ha sido una limitación para nosotros. Probablemente no seamos tan agresivos como otros equipos, con muchachos en los que hay muchas más incógnitas para nosotros”.
Para ser justos, nadie en Minnesota, digamos, quiere escuchar a Friedman hablar de limitaciones. Pero cada equipo debe ser capaz de definir sus limitaciones y superarlas lo suficientemente bien como para presentar un equipo de playoffs, si no un equipo campeón, en una liga donde el 40% de los equipos llegan a los playoffs.
Sin embargo, mientras los Dodgers y los Mets continúan su enfrentamiento en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Stearns comprende que los fanáticos de otros equipos pueden saltarse los matices de entender cómo él define sus limitaciones y saltar directamente al agravamiento de competir contra un equipo con una nómina de 300 millones de dólares.
“Si estamos ganando lo suficiente como para cabrear a la gente”, dijo Stearns riendo, “eso es algo bueno”.
