Unos meses después de iniciada la temporada de los Cachorros de Chicago, los números ofensivos de Dansby Swanson eran preocupantes. Siempre se puede confiar en que el campocorto del Guante de Oro brindará una defensa de élite en una posición privilegiada. Pero el 9 de julio, su 74 wRC+ era peor que el de todos los regulares del béisbol, excepto seis. Difícilmente era el tipo de producción que un equipo querría de alguien a quien le entregaron un contrato de siete años y $177 millones, sin importar el valor defensivo del jugador.
El hecho de que Swanson hubiera cumplido 30 años en febrero tenía que generar cierta preocupación de que sus luchas no fueran sólo una mala racha, sino tal vez una caída al entrar en el potencial final de su carrera. Pero su aumento en la segunda mitad debería disipar esas preocupaciones.
Desde el 10 de julio hasta el final de la temporada, Swanson registró un 126 wRC+. Sumando su guante a la ecuación, fue el décimo jugador más valioso según FanGraphs WAR (3.1) en todo el béisbol. Las mejoras aseguraron que tendría su tercera mejor temporada por WAR (4.3), ya que terminó apenas media victoria detrás de la marca de 4.9 de la temporada pasada.
“Ya sea que fuera mecánico o trabajando en algunas cosas físicas en las que no estaba dispuesto a dejarnos entrar, creo que claramente tuvo problemas al principio”, dijo el presidente del equipo, Jed Hoyer, cerca del final de la temporada. “Pero ha sido genial. Está cerca de un OPS de .800 en la segunda mitad. Creo que terminará siendo un jugador de 4 victorias. Estoy orgulloso de él por haber luchado por superarlo”.
Los números subyacentes también fueron amables con Swanson. Su tasa de ponches apenas cambió (24,3 por ciento esta temporada frente al 24,1 por ciento en 2023) y sigue siendo inferior a sus últimas tres temporadas en Atlanta. Logró su cuarta temporada con una tasa de boletos superior al 9 por ciento, algo que logró los dos años en Chicago. No estaba persiguiendo más de lo habitual, sus estadísticas esperadas se alinearon con los resultados del año pasado y la velocidad de su bate no pareció disminuir significativamente.
¡Baaang! ¡Dansby Swanson por 3! 💥 pic.twitter.com/t6mDv8zVLs
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 17 de septiembre de 2024
Al técnico Craig Counsell no le sorprendió la actuación de Swanson en la segunda mitad y defendió los problemas de la primera mitad.
“Dansby tuvo una lesión este año y eso lo descarriló a fines de abril”, dijo Counsell. “Lo descarriló por un tiempo, no hay duda al respecto. Así que eso es exactamente lo que le pasó esta temporada. Creo que eso lo lastimó ofensivamente. No estaba en una gran situación física”.
Swanson estaba bateando a un ritmo cercano al promedio de la liga cuando se lesionó la rodilla en un deslizamiento que probablemente ocurrió en una serie de finales de abril contra los Astros de Houston en Wrigley Field. Swanson, que odia tomarse un tiempo libre, presionó para resolver el problema sin creer que fuera algo que requiriera que se sentara. Pero sus luchas aumentaron y fue dejado de lado a principios de mayo para una estadía mínima en la lista de lesionados, un descanso que probablemente podría haber durado más.
Pero ni una sola vez, al hablar de sus luchas durante el verano, Swanson mencionó la lesión.
“Él no lo hará”, dijo Counsell. “Así es como él piensa al respecto. Por eso es un jugador que quiere estar ahí todos los días. Él cree que tiene que ser la mejor versión de sí mismo en todo momento”.
En cambio, Swanson habló sobre el trabajo que estaba haciendo entre juegos y las sesiones en la jaula con los entrenadores de bateo mientras intentaba encontrar su dirección en el plato. A medida que continuó trabajando, se volvió más saludable y finalmente comenzó a lucir mejor.
Que el problema probablemente haya sido una lesión menor y molesta tiene que ser una buena noticia para los Cachorros. Swanson tiene contrato por cinco temporadas más y tener a su jugador mejor pagado en una de las posiciones más críticas repentinamente en el lado negativo de la curva de envejecimiento habría hecho que las cosas fueran muy difíciles de manejar para la directiva. En cambio, los Cachorros pueden dar un suspiro de alivio y esperar que su desempeño ofensivo en la segunda mitad se mantenga en la próxima temporada.
Un cambio que Swanson dijo que hizo fue que se concentró menos en presionar a Hoyer y en dar su opinión sobre cómo construir el equipo durante la temporada. Con Counsell y algunas caras nuevas alrededor, quería dar un paso atrás y concentrarse en su juego y en ser un líder en el camerino.
Pero ahora que llega la temporada baja, espera compartir su punto de vista.
“Estoy seguro de que habrá mucha colaboración, discusión y conversación honesta sobre cómo mejorar”, dijo Swanson. “Diferentes maneras de ver las cosas y desafiarse unos a otros. Retándome a ser un mejor jugador. Retándome a ser la versión del segundo tiempo de lo que fui en el primero. Estoy muy agradecido por eso”.
Si los Cachorros quieren competir, Swanson no puede ser él mismo en la primera mitad por un período prolongado. Su desmayo en mayo y junio se debió en gran medida a un pobre desempeño ofensivo. Aunque Swanson no fue el único culpable, fue una gran parte. Los siete, ocho y nueve hoyos en la alineación le dieron al equipo turnos al bate vacíos: del 1 de mayo al 9 de julio, esos lugares en la alineación tuvieron un wRC+ de 59, el segundo peor en el béisbol durante ese lapso. Swanson normalmente bateaba séptimo u octavo durante ese tramo.
Las cosas cambiaron cuando él, Miguel Amaya y Pete Crow-Armstrong pasaron de batear como lanzadores a desempeñarse a su verdadero nivel de talento en el plato. En una temporada en la que los Cachorros parecían que su ofensiva nunca encontraría ritmo, terminaron en el puesto 12 en carreras anotadas y fueron terceros en béisbol desde el 1 de julio.
Por supuesto, los Cachorros no pueden dejarse engañar por su desempeño en la segunda mitad y no logran mejorar la alineación. Es necesario agregar potencia de fuego al grupo. Pero el cambio de Swanson parecía real y sus luchas también tenían una explicación legítima. Si el campocorto Hoyer decidió invertir tanto para ser más consistente en 2025, debería ser un buen augurio para las posibilidades generales del equipo.
(Foto de Danbsy Swanson: Kyle Ross / Imagn Images)
