Un tribunal de Corea del Sur declaró inocentes al exjefe de policía de la capital del país y a otros dos agentes de una respuesta fallida a una multitud de Halloween que mató a casi 160 personas en 2022.
El veredicto del Tribunal del Distrito Occidental de Seúl provocó respuestas airadas de los afligidos familiares y sus defensores, quienes acusaron al tribunal de negarse a responsabilizar a funcionarios de alto nivel por un incidente que se atribuyó en gran medida a la falta de planificación de desastres y a una respuesta de emergencia inadecuada.
Kim Kwang-ho, exjefe de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl, era el oficial de policía de mayor rango entre más de 20 policías y funcionarios gubernamentales acusados por el grupo en Itaewon, un popular distrito de vida nocturna en Seúl. Los fiscales pidieron una sentencia de cinco años de prisión para Kim.
Una investigación dirigida por la Agencia Nacional de Policía encontró que la policía y las autoridades locales no planearon medidas efectivas de control de multitudes a pesar de que esperaban que más de 100.000 personas se reunieran para los eventos de Halloween en Itaewon.
Los investigadores descubrieron que la policía de Seúl asignó sólo 137 agentes a Itaewon el día del aplastamiento. La policía también ignoró las llamadas telefónicas directas de los peatones que advirtieron sobre multitudes crecientes antes de que el aumento se volviera mortal. Después de que la gente comenzara a ser aplastada en un callejón cerca del hotel Hamilton, la policía no pudo establecer el control de la escena y permitir que los paramédicos llegaran a los heridos a tiempo.
Algunos expertos calificaron la aglomeración como un “desastre provocado por el hombre” que podría haberse evitado con medidas relativamente simples, como emplear más policías y funcionarios públicos para monitorear los puntos de estrangulamiento, reforzar los cruces peatonales de un solo sentido y bloquear caminos estrechos.
El tribunal de Seúl absolvió a Kim de negligencia profesional, diciendo que los fiscales no habían podido demostrar que había violado sus deberes ni establecer un vínculo entre su conducta y el elevado número de muertes y lesiones. El tribunal también absolvió a dos agentes de policía de menor rango que se enfrentaban a cargos similares.
El tribunal declaró que, aunque Kim había recibido actualizaciones sobre el estado de varios departamentos de su agencia y de la comisaría de Yongsan sobre la situación en Itaewon antes del aplastamiento del 29 de octubre de 2022, esta información no habría sido suficiente para que él reconociera la posibilidad de una incidente de tal magnitud.
El tribunal también señaló que Kim ordenó a varias comisarías de policía en Seúl, incluida Yongsan, que establecieran planes para mantener la seguridad durante las celebraciones de Halloween.
“Basándonos únicamente en las pruebas presentadas por los fiscales, es insuficiente para concluir que la negligencia profesional de los acusados y su relación con la ocurrencia o escalada de este incidente estén completamente establecidas más allá de toda duda razonable”, dijo el tribunal en un comunicado. Los familiares de las víctimas se abrazaron y lloraron fuera del tribunal tras el anuncio del veredicto.
“¡Este tribunal acaba de otorgar inmunidad a la policía cada vez que este tipo de incidentes vuelvan a ocurrir!” uno de ellos gritó. Otros pelearon con los de seguridad mientras intentaban acercarse al auto de Kim cuando salía del tribunal.
Itaewon Disaster Bereaved Families, un grupo que representa a las víctimas, dijo que la decisión era “deshonesta” e “imposible de entender” y pidió a los fiscales que apelaran.
“Condenamos enérgicamente que los altos funcionarios de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl, que ignoraron sus deberes de prevención, preparación y respuesta a pesar de anticipar que se desarrollaría una gran multitud, y que han negado su responsabilidad hasta ahora, estén recibiendo vía libre”, dijo el grupo.
El mismo tribunal condenó el mes pasado al ex jefe de la comisaría de policía de Yongsan, Lee Im-jae, a tres años de prisión y declaró a dos de sus colegas culpables de negligencia profesional con resultado de muerte, diciendo que no se prepararon adecuadamente para la multitud ni respondieron a las amenazas. aplastar.
El tribunal absolvió a Park Hee-young, jefe de la oficina del distrito de Yongsan, y a otros tres funcionarios del distrito, diciendo que no tenían autoridad legal para controlar o dispersar multitudes.
Lee y otro oficial de policía de Yongsan que recibió una sentencia de un año apelaron la decisión a principios de este mes. El otro oficial recibió una sentencia suspendida.
Tong-Hyung escribe para Associated Press.
