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AUSTIN, Texas – El regreso de la Fórmula Uno al Circuito de las Américas iniciará una racha de seis carreras en ocho semanas para cerrar una batalla cada vez más tensa por el campeonato mundial de 2024.
Y antes de que los coches de Red Bull o McLaren salgan a la pista antes del Gran Premio de Estados Unidos, ya ha surgido una nueva batalla técnica.
El jueves, Red Bull confirmó que había “acordado un plan” con la FIA sobre el dorsal delantero de su coche RB20 después de discusiones técnicas. La medida llega en un punto crítico de la temporada en el que cada rendimiento ganado o perdido podría influir en la batalla por el campeonato mundial.
Max Verstappen no ha ganado una carrera desde junio, lo que hizo que su ventaja sobre Lando Norris en el campeonato mundial de pilotos cayera a 52 puntos. Red Bull ahora está a 41 puntos de McLaren en la clasificación de constructores después de perder el liderato en Bakú, impulsado por la aplastante victoria de Norris en el Gran Premio de Singapur.
Red Bull ahora también se ha enfrentado al escrutinio técnico de sus rivales, quienes expresaron su preocupación antes del Gran Premio de Singapur de que podría haber podido usar el dorsal delantero para alterar la altura del auto después del inicio de la clasificación, cuando los autos están bajo Las condiciones de parque cerrado y la configuración no se pueden ajustar.
Las preocupaciones sobre el dispositivo llevaron a la FIA a informar a los equipos antes de esta semana en Austin que habría algunas comprobaciones adicionales para garantizar que el dorsal delantero no se pudiera ajustar fácilmente, como agregar un sello para garantizar el cumplimiento.
La FIA dijo a través de un portavoz que aunque “no había recibido ninguna indicación de que ningún equipo empleara tal sistema”, se mantuvo alerta en su vigilancia del deporte, lo que provocó la adición de procedimientos adicionales.
Un alto representante del equipo Red Bull confirmó El Atlético que el dispositivo existe, pero dijo que era “inaccesible una vez que el automóvil esté completamente ensamblado y listo para funcionar”.
Agregaron que “en la numerosa correspondencia que tenemos con la FIA, surgió esta parte y acordamos un plan para el futuro”.
No es raro que los equipos mantengan discusiones técnicas periódicas con la FIA sobre los diseños de sus autos en caso de que los rivales planteen dudas. McLaren hizo un ajuste en el diseño de su alerón trasero de baja carga aerodinámica después de conversaciones similares en Bakú.
Verstappen y su compañero de equipo Sergio Pérez negaron que el plan sobre el dorsal tuviera algún impacto en el rendimiento de Red Bull en pista. Pérez dijo que tendría efecto “cero” en el equipo.
Verstappen explicó que era “simplemente una herramienta fácil” para ayudar a ajustar la altura de manejo cuando las piezas estaban fuera del automóvil. “Pero una vez que todo el coche está construido, no puedes tocarlo”, añadió. “Entonces, para nosotros, eso no cambia (nada)”.
“No estábamos haciendo nada con eso”, agregó Pérez. Dijo que “sabía que existía, pero no estaba disponible para nosotros”.
El dorsal del automóvil, que se ve aquí a la derecha del volante, puede ayudar a ajustar la altura de manejo. (Natalia KOLESNIKOVA / AFP)
Verstappen ni siquiera se dio cuenta de que las medidas drásticas estaban relacionadas con Red Bull. “Cuando lo leí, pensé en otros equipos que lo hacían, y luego descubrí que estaba relacionado con nuestro equipo”, dijo Verstappen. “Ni siquiera lo mencionamos ni nada por el estilo. Era simplemente una herramienta más fácil de ajustar (la altura de manejo)”.
Cuando se le preguntó el jueves en Austin si la decisión de la FIA sobre Red Bull podría haberle dado una ventaja para la batalla por el campeonato, Norris dijo que “una cosa es tenerlo en tu auto, y otra cosa es cuánto lo explotas y lo usas, lo cual No tenemos idea”.
Aunque no creía que “cambiaría realmente nada en el esquema de las cosas”, destacó los estrechos márgenes en algunos puntos este año, a menudo hasta centésimas o milésimas de segundo, y acogió con agrado la intervención de la FIA.
“Es bueno que la FIA esté haciendo algo así”, dijo Norris. “Hay una diferencia entre cosas en blanco y negro como esta, y hay una diferencia entre la Fórmula Uno y traspasar los límites y crear cosas nuevas e innovar dentro del espacio en el que se te permite innovar.
“Creo que eso es en lo que nosotros, como McLaren, hemos hecho un muy buen trabajo, pero estamos seguros de que no iremos más allá de eso”.
Ayao Komatsu, director del equipo Haas F1, explicó que ajustar la altura de manejo entre la clasificación y la carrera haría “bastante” diferencia en un auto y podría ser particularmente beneficioso en la carrera.
“Especialmente cuando el agarre del neumático nuevo ha desaparecido, con un neumático usado, control de la degradación, etc., si tienes un equilibrio no ideal en la curva, eso solo empeorará a medida que el agarre del neumático desaparezca”, dijo Komatsu. “Por eso diría que la carrera tendría un impacto mayor”.
En el Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana, varios equipos, incluido Red Bull, traerán varias mejoras clave a sus autos. El diseño más tradicional de COTA ofrecerá a los equipos una mejor lectura de cómo funcionan las nuevas piezas, a diferencia de las pistas callejeras especializadas de Bakú y Singapur.
Red Bull está tratando de detener su reciente caída en el desempeño y solucionar los problemas que han causado que Verstappen y Pérez tengan tantas dificultades recientemente.
Verstappen dijo que el paquete Red Bull surgió “de lo aprendido en Monza”, donde soportó un fin de semana miserable que lo hizo cuestionar sus esperanzas de campeonato. Ni él ni Pérez han probado la mejora en el simulador de Red Bull y tendrán sólo una hora de práctica el viernes antes de la sesión de clasificación al sprint.
Si bien el fin de semana podría indicar cómo se desarrollarán las últimas seis carreras y cómo ha cambiado el desempeño entre Red Bull y McLaren, Verstappen dijo que no sentía presión adicional.
“Sé que cuando me subo al auto, trato de hacerlo lo mejor que puedo”, dijo Verstappen. “Cuando el coche sea capaz de conseguir buenos resultados, los conseguiré, y cuando no, será un poco más difícil. Por supuesto, naturalmente, me gusta ganar carreras y campeonatos.
“Pero sí. Si sucede, sucede. Si no es así, no es así. Así es la vida”.
Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images
