La estrella de los LA Clippers, Kawhi Leonard, se perderá el comienzo de la temporada 2024-25 de la NBA mientras continúa rehabilitando su rodilla derecha reparada quirúrgicamente, dijo una fuente del equipo el jueves.
Leonard no ha sufrido ningún revés en su recuperación, dijo la fuente del equipo. Pero no ha sido autorizado a practicar y las circunstancias que causaron que el equipo no se comprometiera con un calendario para el eventual regreso de Leonard siguen vigentes, incluso con el primer partido de la temporada regular del equipo contra los Phoenix Suns en el nuevo Intuit Dome acercándose el 1 de octubre. 23.
ESPN informó el jueves que se espera que Leonard quede fuera de juego indefinidamente al comenzar la temporada.
El lunes, el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, no incluyó a Leonard en la alineación de la noche inaugural de su equipo. El quinteto de James Harden, Norman Powell, Terance Mann, Derrick Jones Jr. e Ivica Zubac comenzará el miércoles cuando Los Ángeles reciba a los Suns. (Se espera que Powell siga siendo titular cuando regrese Leonard).
Leonard se sometió a un procedimiento en mayo para tratar la inflamación de su rodilla y a finales de junio recibió autorización para entrenar frente a los funcionarios de USA Basketball.
Los Clippers han sostenido que Leonard está fuera indefinidamente, y ese sigue siendo el caso. Recibió autorización médica para jugar con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París, con menos responsabilidad en la cancha que con Los Ángeles. Leonard llegó al campo de entrenamiento con una manga en la pierna derecha y pudo participar en las prácticas iniciales del Team USA.
Pero fue reemplazado en la plantilla poco antes de que comenzara el torneo. (Joel Embiid, otro jugador del equipo de EE. UU. que se recupera de una lesión en la rodilla, jugó en los Juegos Olímpicos, pero no participó en la pretemporada y probablemente se perderá algunos juegos de la temporada regular por mantenimiento de la lesión).
Cuando se le preguntó si Leonard jugaría el día inaugural, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, no se comprometió con un calendario; Leonard estuvo fuera indefinidamente.
“Creo que el momento dependerá básicamente de cómo responda su rodilla a cada fase”, dijo Frank el 24 de septiembre, una semana antes del campo de entrenamiento. “Nadie tiene una bola de cristal. Estamos yendo en una dirección realmente buena. Sé que está súper decidido a tener un gran año.
“Pero el momento, creo que cuando se trata de tu cuerpo y tu salud, no creo que le pongas plazos. Sólo tienes que responder a cómo él responde”.
Si bien el objetivo de Leonard era estar listo para el primer partido de la temporada regular del equipo, reconoció en el día de prensa que “lo estamos tomando día a día”.
“Lo más importante para nosotros es asegurarnos de hacer lo correcto con Kawhi”, dijo Lue hace una semana antes del partido de pretemporada de los Clippers contra los Brooklyn Nets. “No dejar que se lastime tratando de regresar temprano. No podemos saltarnos pasos, debemos seguir el proceso. Nuestro personal médico es uno de los mejores de la liga.
“Tenemos que asegurarnos de que estamos marcando cada casilla, de que estamos haciendo todo de la manera correcta, antes de tirarlo a la cancha. Entonces, si es él quien está enojado con nosotros porque lo protegemos, que así sea”.
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Kawhi Leonard todavía está descubriendo a estos Clippers, como todos nosotros
Desde el inicio del campo de entrenamiento, Leonard se ha concentrado en fortalecer su rodilla derecha reparada quirúrgicamente mientras permanece fuera de los ejercicios del equipo. También dijo que su objetivo es estar sano al final de la temporada y hasta los playoffs. Leonard no ha terminado una temporada sano desde su campaña inicial 2019-20 con los Clippers.
“A medida que envejezco, los muchachos no hacen lo que yo hago”, dijo Leonard durante el medio tiempo del primer partido de pretemporada de los Clippers. “Para esto trabajo. Me esfuerzo por conseguir un campeonato. No estoy ahí para intentar jugar 82 juegos. Estoy intentando ganar. Aunque es una obligación de mi parte, lo he intentado. Y no ha funcionado. Así que ya veremos”.
Leonard tiene un historial de salidas en falso desde que se rompió el ligamento anterior cruzado derecho en la segunda ronda de los playoffs de 2021. Después de perderse toda la temporada 2021-22, participó plenamente en el campo de entrenamiento posterior, jugó en múltiples partidos de pretemporada e instó al cuerpo técnico a usarlo desde el banquillo para abrir la temporada regular 2022-23.
En dos semanas, Leonard experimentó un revés en la rodilla y se perdió 25 días de acción antes de regresar. A partir de entonces pudo permanecer en la cancha en gran medida hasta que se desgarró el menisco derecho durante la serie de primera ronda del equipo contra los Phoenix Suns.
La temporada pasada, Leonard jugó 68 de los primeros 74 partidos, pero se perdió los últimos ocho partidos de la temporada regular y el primer partido de playoffs del equipo debido a una inflamación de la rodilla derecha. Regresó para los Juegos 2 y 3 antes de sufrir un revés y perderse los últimos tres juegos de la derrota de la serie de primera ronda de los Clippers ante los Dallas Mavericks.
Los jugadores de los Clippers continúan diciendo que no están preocupados por una ausencia prolongada de Leonard y esperan que esté listo en algún momento. El equipo ha pasado el campo de entrenamiento y la pretemporada preparándose para jugar sin su estrella.
“Sólo necesita tomarse su tiempo, ya sabes”, dijo James Harden recientemente. “Creo que necesitamos a Kawhi más adelante este año y sano”.
Los Clippers todavía esperan que Leonard esté disponible para una cantidad razonable de juegos una vez que pueda practicar y aumentar su actividad.
Pero la ausencia de Leonard para comenzar la temporada regular es otra señal de que el equipo está comprometido a asegurarse de que permanezca en la cancha para siempre una vez que regrese, en lugar de regresar para abrir un nuevo edificio, sólo para sufrir otro revés.
“Siempre es una preparación para jugar un partido”, dijo Leonard en Honolulu. “Especialmente en la posición en la que estoy”.
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(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
