El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, no ve ninguna posibilidad de que Kawhi Leonard se pierda la próxima temporada debido a una inflamación en la rodilla derecha, pero el equipo “no tiene un cronograma” sobre cuándo el delantero All-Star jugará un partido.
Los Clippers abren la temporada regular el miércoles por la noche contra los Phoenix Suns en su nuevo estadio, el Intuit Dome, y luego tendrán partidos consecutivos en Denver y Golden State el próximo fin de semana.
Leonard no jugará en ninguno de estos partidos porque fortalece su rodilla.
Debido a su historial de lesiones de rodilla, se le preguntó a Lue sobre las posibilidades de Leonard de perderse toda la campaña 2024-24.
“No veo esas posibilidades, pero tampoco soy médico”, dijo Lue antes de que los Clippers jugaran su último partido de pretemporada contra los Sacramento Kings en casa el jueves por la noche. “Pero no veo esas posibilidades”.
Lue dijo que el plan del equipo es dejar que Leonard se recupere y jugar con él cuando su rodilla responda de la manera correcta.
“Como hemos dicho desde el primer día, llevará algún tiempo”, dijo Lue sobre la recuperación de Leonard. “Él progresará. Está haciendo todo lo correcto. Está trabajando duro y se ve bien. Entonces no hay horario ni nada por el estilo. Nada ha cambiado desde el primer día. Todavía estamos trabajando para llegar a donde también estamos tratando de llegar. Y así hasta que esté al 100% y pueda irse y no nos preocupe que haga algo diferente. Así que tenemos que seguir el camino que hemos recorrido hasta ahora”.
Cuando se le preguntó si la rodilla de Leonard necesita estar 100% sana antes de que pueda jugar, Lue dijo: “Sí”.
Los Clippers comenzaron el campo de entrenamiento en Hawaii el 1 de octubre y han estado practicando en Inglewood desde que regresaron a casa, pero Leonard no ha practicado con el equipo.
Se le preguntó a Lue cuándo podrá Leonard practicar en la cancha con sus compañeros de equipo.
“Se siente bien”, dijo Lue. “Él está progresando. Va en la dirección correcta y hace todo lo correcto. Entonces estará en la cancha pronto, pero todavía no”.
Leonard, de 35 años, se perdió los últimos ocho partidos de la temporada regular la temporada pasada y jugó sólo dos partidos de la serie de primera ronda de los playoffs de los Clippers contra los Dallas Mavericks debido a una lesión en la rodilla.
Fue enviado a casa desde el entrenamiento de USA Basketball antes de los Juegos Olímpicos en julio debido a un problema en la rodilla con el fin de prepararlo para el inicio de la temporada.
Lue, entrenador asistente del equipo de baloncesto de Estados Unidos, dijo que a Leonard le estaba yendo bien antes de ser eliminado de la plantilla estadounidense.
“Quiero decir, se sentía bien, se veía bien”, dijo Lue. “La hinchazón ha bajado. Todo iba en la dirección correcta. Así que ha trabajado duro para llegar a este punto y cuando empiezas a jugar, nunca sabes lo que va a pasar. Pero pensamos que estaba en la posición correcta para seguir adelante. Fue un revés. Eso fue desafortunado”.
Después de ser enviado a casa desde Las Vegas, Lue sostuvo que Leonard no tuvo contratiempos.
“Sin contratiempos, sólo trabajando hacia la meta”, dijo Lue. “Como dije, se ve bien. Está trabajando duro para llegar a donde necesitamos estar y no ha habido ningún contratiempo, no”.
Leonard, que jugó en 68 partidos la temporada pasada, se encuentra en el primer año de su contrato de tres años y 152,4 millones de dólares.
Ha lidiado con lesiones desde que firmó con los Clippers como agente libre en 2019.
Leonard sufrió un desgarro parcial del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha que lo dejó fuera de juego para la temporada 2021-22, un desgarro de menisco durante los playoffs de 2023 y ahora una inflamación de la rodilla que está afectando su tiempo de juego durante dos temporadas.
Ha jugado sólo 229 de 410 partidos de temporada regular desde que se unió a los Clippers.
“Para mí, creo que los muchachos entienden que vamos a competir, vamos a jugar duro, vamos a ganar hasta que Kawhi regrese”, dijo Lue. “Vamos a aguantar hasta que regrese, y esa es la mentalidad de estos muchachos. Por mucho que Kawhi quiera estar en la cancha y el arduo trabajo que está haciendo para llegar allí, aguantaremos hasta que regrese”.
