Cuando los Dodgers investigaron los problemas de postemporada de su plantilla a finales de la temporada pasada, notaron una tendencia extraña a lo largo del mes de octubre.
Los equipos que hacían swing libremente parecían avanzar más a menudo en los playoffs, mientras que los clubes más disciplinados como los Dodgers tendían a fracasar.
Fue una observación que se quedó con algunos bateadores de los Dodgers, incluido el tercera base Max Muncy, durante otro largo invierno el año pasado.
“Los equipos que están llegando a la Serie Mundial están ahí arriba y lanzando sus golpes”, dijo Muncy a Foul Territory en octubre pasado, “mientras nosotros somos muy disciplinados”.
Al comenzar esta postemporada, surgió una pregunta: ¿Debería el plantel notoriamente selectivo de los Dodgers mantener su enfoque exigente? ¿O deberían aflojar los palos y volverse más agresivos que en la temporada regular?
La respuesta, como explicó Muncy durante la Serie Divisional de la Liga Nacional, fue definitiva.
“Sal y juega nuestro juego”, declaró.
Dos semanas después, ayudó a llevar a los Dodgers a las puertas de la Serie Mundial.
Como lo hicieron durante todo octubre, los Dodgers atacaron, caminaron y se abrieron paso hasta llegar a un victoria 10-2 sobre los Mets de Nueva York el jueves por la noche, tomando una ventaja de 3-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con la oportunidad de hacerse con el banderín en el Juego 5 el viernes.
Si bien la unidad estrella de esta carrera de los Dodgers ha sido el bullpen cerrado, la ofensiva de los Dodgers también ha pasado silenciosamente la página de sus recientes problemas en la postemporada.
Al ingresar a estos playoffs, los Dodgers no habían logrado eclipsar cinco carreras en seis juegos consecutivos de postemporada. Después del jueves, lo han hecho en seis de los nueve partidos de playoffs de este año.
Gran parte de esa producción llegó a través del balón largo. Los 15 jonrones de los Dodgers este mes son la mayor cantidad en estos playoffs, un total que creció en dos el jueves luego de que Shohei Ohtani abrió el marcador con un jonrón de dos carreras antes de que Mookie Betts se metiera profundo en la sexta entrada para ayudar a terminar el juego. .
Sin embargo, los Dodgers también construyeron muchas entradas importantes. El promedio de bateo de .243 del equipo es el mejor entre los equipos que avanzaron más allá de la ronda de comodines en octubre. Su total de 44 bases por bolas ocupó el tercer lugar, sólo uno detrás de los Mets y los Yankees de Nueva York. También se aseguraron de sacar provecho de todo ese tráfico, registrando 18 carreras impulsadas con dos outs (solo superadas por los Mets, que han jugado dos juegos más que los Dodgers en esta postemporada) y un promedio de bateo estelar de .329 con corredores en posición. (sacudiendo a otro hombre del saco que los condenó en postemporadas anteriores).
El abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se prepara para realizar un lanzamiento en la segunda entrada del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Y el jueves, contra un abridor veterano, José Quintana, que tuvo éxito contra bateadores a finales de año, todos esos rasgos estaban a la vista.
Ohtani le tendió una emboscada en el primer turno al bate del juego, golpeando el segundo lanzamiento que vio (un cortador por el medio) hacia el bullpen de los Mets para su tercer jonrón de postemporada.
A partir de ahí, sin embargo, los Dodgers hicieron lanzamientos (obligando a Quintana a lanzar 83 en sólo 3 ⅓ entradas) y trabajaron conteos (alcanzando dos bolas en 20 de sus primeros 30 turnos al bate). Fabricaron dos carreras en la segunda y dos más en la tercera. Y junto con una apertura de dos carreras y 4 ⅓ entradas de Yoshinobu Yamamoto, le dieron una cómoda ventaja de 5-2 a su bullpen.
Oportunamente, fue Muncy quien mejor encarnó el enfoque meticuloso de los Dodgers.
Ingresó el jueves habiendo llegado a base de manera segura en ocho salidas consecutivas, luego estableció un récord de postemporada de la MLB al ponchar a 12 con tres bases por bolas en las primeras cinco entradas y un sencillo en la séptima.
Aunque Muncy anotó tres jonrones en los playoffs, también “bajó la marcha”, como dijo Roberts, en varios hits clave de la serie. Sin embargo, sus nueve bases por bolas en octubre sólo están detrás del toletero de los Mets, Pete Alonso, durante la mayor parte de los playoffs.
Ohtani también hizo lo mismo. A principios de esta semana, Roberts notó que el toletero había estado expandiendo la zona con demasiada frecuencia al comienzo de los playoffs, habiéndose ponchado más veces (12) de las que había alcanzado de manera segura (11) en sus primeros siete juegos de postemporada.
Sin embargo, en las últimas dos noches, Ohtani ha conectado seis de sus 11 viajes a la base, después de su primer jonrón el jueves, con tres bases por bolas en sus siguientes tres apariciones en el plato.
Luego está Tommy Edman, quien defiende silenciosamente el premio al Jugador Más Valioso de la NLCS.
Shohei Ohtani abre el juego con un jonrón en la victoria de los Dodgers sobre los Mets en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Citi Field el jueves por la noche.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
La adquisición decisiva en la fecha límite de cambios fue llevada al punto de limpieza el jueves, como resultado de que Freddie Freeman se perdiera apenas su segundo juego de playoffs por un esguince de tobillo, y entregó un doble productor en la tercera entrada y un doblete de dos carreras en el octavo.
Edman ahora está bateando .438 (siete de 16) en la serie con siete carreras impulsadas. También jugó perfectamente en defensa del campocorto lesionado Miguel Rojas, preservando una temprana ventaja de 3-2 en la parte baja de la tercera el jueves, haciendo un tiro giratorio a segunda con una bola profundamente en el hoyo para una elección de campo de entrada.
Si todo eso no fuera suficiente, los Dodgers también hicieron historia en la postemporada del equipo en esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Según la investigadora de la MLB Sarah Langs, las 31 bases por bolas del equipo hasta ahora en esta serie son la mayor cantidad para un club en un lapso de cuatro juegos de playoffs.
Todo se remonta a la decisión crucial que tomaron los Dodgers al comienzo de los playoffs, manteniendo sus fortalezas en la temporada regular incluso después de sus recientes fracasos en octubre.
Como resultado, ahora tienen tres oportunidades de conseguir su boleto al Clásico de Otoño.
Y si llegan allí, es justo suponer que no cambiarán su enfoque en la base.
