HOUSTON – Hola, fanáticos de los Astros. Bienvenidos a un octubre inactivo. Espero que hayas encontrado algo para pasar el tiempo.
Aparte de no renovar el contrato del entrenador de tercera base Gary Pettis y anunciar la cirugía del pulgar de Mauricio Dubón, el club ha mantenido relativo silencio durante la postemporada.
El gerente general Dana Brown sostuvo que “no hay nada descartado” este invierno. El futuro de Alex Bregman dominará el discurso, pero son evidentes preguntas más amplias sobre la dirección de la franquicia. Una nómina inflada con dinero muerto, una plantilla envejecida, un sistema agrícola disminuido y varios huecos que llenar podrían obligar a tomar decisiones difíciles.
Será fascinante si Brown y su directiva podrán navegarlos. Si el propietario Jim Crane está dispuesto a mantener otra nómina récord -y cruzar el impuesto al lujo por segundo año consecutivo- lo es aún más.
Estos son los mismos líderes que el invierno pasado gastaron 95 millones de dólares en un relevista tras otro que tuvo una cirugía de hombro. Esperar algo similar esta temporada baja parece imprudente.
“Quizás tengamos que ser un poco creativos”, reconoció Brown a principios de este mes.
¿Qué tan creativo? Muchos de ustedes tienen ideas.
Nota: Las preguntas enviadas se han editado ligeramente para mayor claridad y extensión.
Si los Astros no hacen un intento serio por firmar a Kyle Tucker o Framber Valdez con un contrato a largo plazo, ¿tiene sentido canjearlos aunque perjudique al equipo de 2025? ¿O se contentarán con recuperar sólo una selección del Draft de la MLB después de salir en la agencia libre? — Aarón M.
La historia sugiere que estarán contentos con obtener una selección de draft, Aaron, pero la franquicia se acerca a una encrucijada que debe generar una seria consideración sobre el intercambio de uno o ambos jugadores.
Si los precedentes sirven de guía, los Astros no van a otorgar el tipo de contratos necesarios para retener ni siquiera uno de Tucker o Valdez. Su sistema de granjas también sigue necesitando desesperadamente un impulso, pero Crane ha afirmado durante mucho tiempo que la ventana de campeonato del equipo nunca se cerrará mientras él esté a cargo.
Reponer el sistema agrícola y al mismo tiempo mantener el estatus de los Astros como contendientes debería ser uno de los principales objetivos de Brown este invierno. No existe un camino más fácil que explorar cambios para uno de estos dos inminentes agentes libres, incluso si va en contra de los patrones anteriores del club. Recuerde, nada está fuera de la mesa.
Si el WAR de 21.2 de Tucker desde 2021 no lo demostró ya, la inexistente producción de los jardines de Houston durante su ausencia la temporada pasada acentuó lo vital que es para todo lo que este equipo quiere lograr. Los Astros ya necesitan otro jardinero con Tucker en la plantilla. Canjearlo, junto con la posibilidad de perder a Bregman, podría paralizarlos sin posibilidad de reparación.
El excedente de lanzadores abridores que Houston acumuló esta temporada podría hacer que sea más fácil separarse de Valdez, quien según MLB Trade Rumors ganará $17.8 millones durante su último año de elegibilidad para el arbitraje.
¿Cuáles son las posibilidades de que los Astros intercambien a Valdez? ¿Algún equipo le parece razonable como socio comercial? —Alan Z.
Framber Valdez terminó su temporada a los 30 años con efectividad de 2.91. (Alex Slitz/Getty Images)
Cualquier equipo de la Liga Nacional con esperanzas de competir debería estar clamando por Valdez, Alan. Es lógico que Houston no cambiaría a Valdez a un enemigo de la Liga Americana, especialmente si quiere competir en 2025, pero han sucedido cosas más locas.
Si Valdez está disponible, podría valer la pena analizar una situación paralela: la adquisición de Corbin Burnes por parte de los Orioles de Baltimore el invierno pasado.
A Burnes, al igual que Valdez, le quedaba un año más de control del club y ganó $15.6 millones durante su último viaje a través del proceso de arbitraje. Ambos tienen efectividad de carrera de 3.30 o menos y son dos de solo 11 lanzadores que lanzaron 710 entradas desde 2021.
A cambio de Burnes, los Cerveceros de Milwaukee recibieron al jugador de cuadro Joey Ortiz, al zurdo DL Hall y a la selección número 34 del draft de 2024. Ortiz era un prospecto de consenso entre los 100 mejores, y Hall lo había sido antes de un comienzo desigual en su carrera en las Grandes Ligas.
Esto no sugiere que los Astros recibirían un paquete idéntico en un hipotético intercambio por Valdez, pero ofrece al menos una base de lo que otro club obtuvo por un lanzador similar. También cabe señalar que los equipos expresaron interés en Valdez la temporada baja pasada, cuando tenía un valor comercial mucho más alto que este invierno.
Y, para no eludir la pregunta, es difícil determinar con precisión las posibilidades de Houston de canjear a Valdez. El club podría haberlo hecho con otros jugadores que no tenía posibilidades de volver a contratar (George Springer, Carlos Correa y Gerrit Cole, por nombrar algunos), pero nunca lo hizo. La franquicia se encuentra ahora en una posición diferente a la de nunca antes.
¿Cómo será la rotación de lanzadores abridores el próximo año? Con Valdez, Ronel Blanco, Hunter Brown y Spencer Arrighetti, son un núcleo sólido de cuatro. Traer de vuelta a Lance McCullers, Luis García, JP France y, finalmente, Cristian Javier y José Urquidy llena la posición con mucha calidad. ¿Quién se queda y quién se va? —David B.
Parece lleno de gente, ¿verdad, David? Agregue la posibilidad de otra incorporación externa, ya sea una reunión con Yusei Kikuchi u otro titular veterano y estabilizador, y tiene aún más sentido explorar un intercambio desde esta área de profundidad.
Una advertencia en su pregunta es suponer que Javier, Urquidy o Francia podrán contribuir la próxima temporada.
Los tres se sometieron a cirugías mayores (Javier y Urquidy en sus codos, y France en su hombro) y nada sobre el procedimiento de regreso al juego de este equipo ha inspirado muchas esperanzas de que lanzarán entradas significativas el próximo año.
La falta de actualizaciones sustanciales sobre la condición de McCullers hace imposible predecir su cronograma y podría hacer imperativo explorar una adición externa.
Aún así, García parece preparado para lanzar una temporada completa junto a Valdez, Brown, Arrighetti y Blanco. Ryan Gusto permanece en la plantilla de 40 hombres y habría iniciado el último partido de la temporada regular si no fuera por las inclemencias del tiempo.
Los compañeros prospectos AJ Blubaugh, Colton Gordon y Miguel Ullola, junto con, tal vez, un jugador no anunciado que dé un salto la próxima temporada, podrían ofrecer suficiente profundidad para compensar si se cambia a Valdez.
¿Por qué el talento local de los Astros nunca parece interesado en un descuento local? ¿Quién no querría jugar con los mismos muchachos en los playoffs todos los años por un poco (o incluso mucho) menos dinero? —Mark H.
FanGraphs tiene una métrica llamada “dólares”, Mark. Convierte el WAR en una escala de dólares basada en lo que un jugador podría ganar en la agencia libre. Midió a Yordan Álvarez con un valor de 50,8 millones de dólares en 2022, 34,4 millones de dólares en 2023 y 42,1 millones de dólares en 2024.
Álvarez alcanzó el mínimo de la liga en 2022, pero en junio firmó una extensión que le pagó $7 millones en 2023 y $10 millones en 2024. El acuerdo también canceló tres de sus temporadas como agente libre. Como resultado, Álvarez ganará 26 millones de dólares en 2026, 2027 y 2028.
Desde 2022, sólo Aaron Judge y Shohei Ohtani tienen un OPS más alto que Álvarez. Ohtani tiene 30 años y gana 700 millones de dólares. Judge tiene 32 años y gana 360 millones de dólares, incluidos 40 millones de dólares esta temporada, la primera después de la agencia libre.
El contrato de Yordan Álvarez ha sido una relativa ganga en comparación con bateadores similares de alto nivel. (Alex Slitz/Getty Images)
Álvarez ganará 115 millones de dólares hasta que cumpla 31 años. Al firmar esa extensión se perdió el potencial de un día de pago más lucrativo pero se garantizó riqueza generacional. En ese momento, sólo Wander Franco, Fernando Tatis Jr., Buster Posey y Mike Trout habían firmado acuerdos más importantes antes de llegar al arbitraje salarial.
Bregman hizo algo similar en 2019 cuando firmó una extensión de seis años y 100 millones de dólares antes de llegar al arbitraje. Valía 205,9 millones de dólares durante la vigencia del acuerdo, según la métrica en dólares de FanGraphs.
Esa métrica no es absoluta, y en los casos de Álvarez y Bregman, el proceso de arbitraje probablemente habría limitado sus ganancias. El hecho es que, dada su producción, ambos jugadores jugaron en acuerdos extremadamente amigables para el equipo.
Forrest Whitley tuvo una temporada sobresaliente con los Sugar Land Space Cowboys. ¿Será una parte importante del bullpen de 2025? —Jeff T.
Se le deberían dar todas las oportunidades, Jeff. Sin embargo, si no lo aprovecha, su futuro es turbio.
Whitley no tiene opciones de ligas menores, lo que significa que si no logra formar parte del club después de los entrenamientos de primavera, Houston debe exponerlo a waivers. Dada su actuación en Triple A esta temporada, la calidad de su material y su pedigrí como selección de primera ronda de 2016, es difícil verlo pasar sin ser reclamado.
Perder a Héctor Neris, Caleb Ferguson y Kendall Graveman en la agencia libre debería darle a Whitley la pista más clara que jamás haya tenido para convertirse en un contribuyente genuino del equipo de Grandes Ligas.
¿Qué novato tendrá la mejor temporada para los Astros el próximo año? —Chad S.
Zach Dezenzo es la respuesta fácil aquí, Chad. Es un candidato para ocupar los dos puestos vacantes en las esquinas del cuadro, quizás cualquiera que los Astros no atiendan con una incorporación externa.
¿Jake Meyers y Chas McCormick son capital comercial? —George H.
Podrían serlo, George, pero ninguno de los dos hizo mucho para mejorar su valor esta temporada. El invierno pasado, Dana Brown prácticamente reconoció que los Astros compraron a Meyers y lo sacaron del mercado con la esperanza de que se hiciera con el puesto de jardín central.
Meyers se convirtió en finalista del Guante de Oro, pero registró sólo un OPS de .646 y un porcentaje de embase de .286 en 513 apariciones en el plato. McCormick siguió una gran temporada con un OPS de .576 en una campaña plagada de lesiones que lo vio enviado a las menores.
McCormick todavía tiene un OPS+ de 107 en su carrera, y antes de esta temporada, tenía un OPS de .786 en 1,184 apariciones en el plato de las Grandes Ligas. Si este año fue un problema pasajero o una señal de declive es la pregunta que Brown debe hacerse.
A ambos hombres les quedan opciones de ligas menores, lo que ayuda a su valor comercial. Ese gran prospecto, Jacob Melton, aprovechó la consistencia al final de la temporada Triple-A debería haber puesto a Meyers y McCormick en el reloj. No licitar uno, o ambos, podría ser un resultado más lógico.
(Foto superior de Kyle Tucker: Tim Warner/Getty Images)
