HENDERSON, Nevada – Poco después de ser seleccionado por los Raiders de Las Vegas el año pasado, el receptor Tre Tucker comenzó a acribillar al veterano Davante Adams con preguntas. Quería saber todo lo que lo ayudó a convertirse en un All-Pro, desde sus lanzamientos engañosos fuera de la línea de golpeo hasta su rutina fuera de temporada. Con el tiempo, las constantes preguntas se convirtieron en un vínculo en el que Tucker y Adams llegaron a llamarse hermanos.
“Somos personas con ideas afines”, dijo Tucker el miércoles. “Es por eso que él y yo realmente nos llevamos bien. Nos acercamos mucho”.
Tucker, de 23 años, es ahora uno de los jugadores encargados de reemplazar a Adams después de que los Raiders cambiaron al receptor estrella a los New York Jets el martes a cambio de una selección condicional de tercera ronda. Jakobi Meyers es el nuevo receptor número uno, un papel que demostró que podía manejar con los New England Patriots de 2020 a 2022, pero se quedó fuera del partido del domingo debido a una lesión en el tobillo que también le hizo perderse las prácticas del miércoles y jueves. esta semana. Incluso cuando Meyers está sano, asumir ese rol significa que el cuerpo de receptores necesita un nuevo receptor número 2. Ahí es donde entra en juego Tucker, y cree que la tutoría de Adams le resultará útil.
“Siempre les digo a mis entrenadores: ‘No se trata de lo que haces, sino de las personas con las que puedes hacerlo’, y él era uno de esos muchachos”, dijo Tucker. “Él me ha enseñado mucho. Esa es una de las cosas que le dije después de hablar con él: le dije: ‘Te aprecio’. Siento que estoy listo para dar el siguiente paso”.
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El ala cerrada Brock Bowers probablemente continuará liderando a los Raiders en objetivos cuando Adams se haya ido. En seis juegos, el novato tiene 46 objetivos y 37 recepciones para 384 yardas, todas las cuales lideran al equipo. Parece capaz de ser una opción número uno, pero los Raiders necesitan que otros den un paso al frente mientras intentan encontrar el éxito ofensivo con el mariscal de campo Aidan O’Connell tras la partida de Adams.
“Nunca se puede reemplazar a un receptor All-Pro como Davante, pero, al final del día, no estamos tratando de hacerlo”, dijo el entrenador Antonio Pierce el miércoles. “Estamos tratando de ser las mejores versiones de nosotros mismos”.
Meyers ya ha demostrado que es capaz, pero es hora de que Tucker haga lo mismo. En la Semana 3 contra los Carolina Panthers, totalizó siete recepciones para 96 yardas y un touchdown. En la victoria de los Raiders sobre los Cleveland Browns la semana siguiente, el primer juego que Adams se perdió debido a una lesión, Tucker atrapó cinco pases para 41 yardas y finalizó para un touchdown de 3 yardas. Pero desde entonces ha estado callado. En los últimos dos juegos combinados, tiene sólo dos recepciones para 18 yardas.
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En la temporada baja, los Raiders creían que Tucker estaba preparado para dar el salto al Año 2. Venía de una temporada de novato decente con 19 recepciones para 331 yardas y dos touchdowns, pero él y el cuerpo técnico pensaron que podía hacer mucho más.
“Tienes que probarte a ti mismo que, ‘Está bien, puedo jugar en esta liga’, y creo que él lo hizo”, dijo el coordinador del juego de pases de los Raiders, Scott Turner, este verano. “Y luego, una vez que eso sucede, es como si se quitaran los guantes y vieras lo buenos que estos muchachos pueden ser realmente”.
Tucker fue uno de varias docenas de jugadores que se quedaron para entrenar en la sede del equipo durante el invierno y la primavera.
“No creo que nadie haya trabajado más duro que Tre en esta temporada baja”, dijo Meyers en julio.
Tucker se sometió a una cirugía ocular LASIK para mejorar su percepción de profundidad y trabajó para afinar su ruta de carrera, mejorar su consistencia al atrapar el balón y ampliar su comprensión de los conceptos ofensivos de los Raiders y lo que las defensas rivales estaban haciendo para limitarlo.
“Sigue mejorando día a día. Es muy maduro para un jugador joven”, dijo el entrenador de receptores Edgar Bennett en junio. “Solo su actitud, su ética de trabajo y su enfoque: se lo toma en serio, como si quisiera ser el mejor. Y lo ves cada vez que entra al edificio”.
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Pierce dijo que Tucker era un “tipo diferente” de cara al campo de entrenamiento. Siempre ha sido rápido, pero añadió más matices a su juego. Y a pesar de su pequeña estatura (mide 5 pies 9 pulgadas y pesa 185 libras), Pierce dijo que jugaba como “el tipo más grande que existe”.
“Se ve diferente, actúa diferente, corre diferente, atrapa el balón diferente”, dijo Pierce en ese momento. “Puedes ver la mirada en sus ojos. (Es) un jugador confiado y un tipo que sólo quiere mejorar constantemente”.
Al final del campamento, Tucker no sólo pensar tendría un gran año. Él sabía él.
Sin embargo, estadísticamente Tucker ha sido mediocre. Tiene un promedio de sólo 4.5 objetivos (T-74 entre receptores), 3.0 recepciones (T-78) y 31.7 yardas recibidas por juego (87).
Las estadísticas avanzadas, sin embargo, muestran un panorama ligeramente diferente: uno que sugiere que Tucker podría generar cifras mayores si se lo utiliza con más frecuencia.
Tucker tiene un promedio de 3.28 yardas de separación cuando es objetivo (22º entre receptores con al menos 10 objetivos), según TruMedia, por lo que se está abriendo. Tiene una tasa de captura del 66,7 por ciento (T-36), no tiene caídas y ocupa el puesto 43 en puntos esperados agregados por objetivo.
Si bien Tucker fue casi exclusivamente un receptor de ranura durante su carrera universitaria en Cincinnati, se ha vuelto más versátil y ha pasado el 75.7 por ciento de sus jugadas alineadas en el exterior esta temporada. Además de jugar con su alineación, el coordinador ofensivo Luke Getsy necesita ser creativo para encontrarle más toques. Podrían ser rutas cortas a intermedias que le permitan a Tucker llevar el balón al espacio, tiros verticales que usen su velocidad para estirar la defensa o incluso traspasos como su carrera de touchdown contra los Browns.
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– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 29 de septiembre de 2024
“Quiero decir, esa velocidad es legítima. Cuando se mueve, se mueve”, dijo Pierce el mes pasado. “Cuantas más formas creativas tengamos de poner el balón en sus manos, mejor. … Las oportunidades cuando tiene el balón en sus manos, la mayoría de las veces es algo bueno para los Raiders”.
El siguiente paso para Tucker es encontrar una manera de desbloquear su potencial como amenaza profunda. Tiene una velocidad eléctrica (corrió una carrera de 40 yardas en 4,40 segundos en el combinado de exploración de 2023), pero los Raiders no han podido utilizarla en objetivos en el campo.
Los Raiders promedian sólo 6,8 yardas aéreas por intento (28º en la liga). O’Connell ha sido impreciso en los tiros campo abajo y la línea ofensiva ha tenido problemas para aguantar la protección del pase en esas situaciones. Por eso Getsy ha evitado llamarlos.
Eso ha impactado la forma en que se usa Tucker. Aunque puede crear yardas después de la recepción, los Raiders no maximizarán sus habilidades hasta que puedan ponerlo en movimiento verticalmente.
Tucker no puede controlar las jugadas ni su uso. Su atención se centra en convertir sus destellos en algo habitual.
“La cantidad de trabajo que hago es una locura, pero lo disfruto”, dijo Tucker el mes pasado. “Quiero ser uno de los grandes y uno de los mejores, así que voy a seguir haciéndolo”.
Nadie espera que Tucker llene inmediatamente el vacío dejado por Adams, pero hay es Espero que pueda llevar su juego a otro nivel. Sabe que no es un producto terminado, pero está preparado para demostrar de lo que es capaz.
“Es definitivamente emocionante”, dijo Tucker sobre la oportunidad que tenía frente a él cuando Adams ya no estaba. “Sin él, obviamente, juegas algunas jugadas más y podrías enfrentarte a una esquina número 1 o a una esquina número 2.
“Pero siento que estoy listo y no lo tomo a la ligera”.
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(Foto: Steve Marcus/Getty Images)
