Un estudio de la NASA sugiere que la vida podría prosperar bajo el hielo de Marte

El último estudio de la NASA ha despertado interés en el potencial de vida microbiana debajo de la superficie helada de Marte. Aunque sigue siendo difícil encontrar evidencia directa de la existencia de vida en el Planeta Rojo, los investigadores sugieren que el agua de deshielo atrapada debajo de capas de agua congelada podría crear un ambiente adecuado para la existencia de microbios. Sus hallazgos provienen de modelos informáticos avanzados que resaltan cómo la luz solar puede penetrar el hielo de agua para permitir la fotosíntesis en piscinas de agua de deshielo poco profundas.

Entendiendo el hielo marciano

Marte tiene dos tipos principales de hielo: agua congelada y dióxido de carbono congelado. Este Estudiar se centra en el hielo de agua, que se forma a partir de nieve antigua que acumuló polvo durante las glaciaciones anteriores del planeta. Cuando las partículas de polvo absorben la luz solar, pueden aumentar la temperatura dentro del hielo, provocando que se derrita debajo de la superficie. Este proceso es importante porque, aunque la delgada atmósfera de Marte generalmente hace que el hielo de agua se sublime directamente en gas, las condiciones debajo de la capa de hielo pueden facilitar el derretimiento.

Analogía con la Tierra

La investigación en la Tierra muestra que las partículas de polvo pueden crear agujeros de crioconita: pequeñas bolsas de agua en el hielo que proporcionan hábitat a los microorganismos. Phil Christensen, coautor y profesor de la Universidad Estatal de Arizona, explica que este fenómeno permite que la luz solar caliente el hielo desde dentro, creando un ambiente favorable para formas de vida simples. Investigaciones anteriores habían sentado las bases para este nuevo artículo al demostrar que podría existir agua líquida en el hielo marciano bajo ciertas condiciones.

Explorando las condiciones marcianas

La investigación actual sugiere que estos charcos subterráneos poco profundos, potencialmente ubicados en regiones tropicales de Marte (entre 30 y 60 grados de latitud), podrían proteger a los microbios de la radiación dañina y al mismo tiempo prevenir la evaporación. Este hábitat puede albergar diversas formas de vida, incluidas algas y cianobacterias. El autor principal, Aditya Khuller, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, planea realizar experimentos de laboratorio para replicar el hielo polvoriento en Marte, lo que ayudará a refinar la búsqueda de vida potencial en el cosmos.