El intento de California de gestionar una transición suave desde la gasolina acaba de descarrilarse con la decisión de Phillips 66 de esta semana de cerrar su refinería de Wilmington el próximo año, destruyendo más del 8% de la capacidad de procesamiento de petróleo crudo del estado.
El cierre probablemente aumentará los ya altos precios en los surtidores de gasolina de California, ya que gran parte de la gasolina de reemplazo será transportada en barcos transoceánicos, dicen los analistas.
La cuestión de los precios será “más preocupante si hay algún tipo de perturbación en el mercado” y la refinería Phillips no está allí para ayudar con el reabastecimiento de combustible, dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de UC Berkeley.
El cierre planificado, anunciado por Phillips 66 el miércoles, se produjo pocos días después de que el gobernador Gavin Newsom firmara un proyecto de ley que podría obligar a las refinerías del estado a almacenar gasolina adicional, una medida destinada a minimizar los aumentos de precios como el que ocurrió a fines de 2022 y 2023.
Un portavoz de Phillips 66 dijo que la decisión no está relacionada con ese proyecto de ley, sino de alguna manera presione soltar la empresa calificó de “incierta” “la sostenibilidad a largo plazo” de la refinería. Le dijo a The Times que “la refinería tenía una rentabilidad menor en comparación con otros activos de nuestra cartera”.
El senador estatal Steve Bradford (D-Gardena), que representa el distrito de Wilmington donde está ubicada la refinería, ve el cierre planeado como la culminación de “una muerte de 1.000 recortes” a la política energética de California “que nos ha llevado a donde Phillips I No veía un futuro real”.
No sólo aumentarán los precios de la gasolina, dijo, “sino que ahora tendremos barcos atracados en nuestros puertos arrojando contaminación mientras descargan gasolina de países que no tienen los mismos estándares ambientales que nosotros”.
Lamenta la pérdida de hasta 600 puestos de trabajo directos en las refinerías, 300 contratistas y un número indeterminado de puestos de trabajo auxiliares. La refinería Phillips está dividida en dos ubicaciones, una sección en Wilmington y la otra en la cercana Carson, unidas por un gasoducto de gas natural.
“Lo siento mucho por los hombres y mujeres que viven en esa zona y que han dependido de estos trabajos durante décadas. Primero llegó la refinería, no las casas”, dijo. “Estas personas tomaron la decisión consciente de comprar casas en estas comunidades para estar más cerca de los puestos de trabajo”.
Sin embargo, los ambientalistas y activistas comunitarios aplaudieron la noticia, diciendo que significará un aire más limpio para las miles de personas que viven en el área y que el estado debe continuar la transición para dejar de depender de los combustibles fósiles.
Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, reconoció que los precios de la gasolina podrían subir después del cierre de las refinerías, pero dijo que eso justifica los planes de California de ejercer un mayor control sobre el suministro de gasolina.
“Esta es la razón del mando y control de las refinerías”, afirmó. “Entonces, cuando uno cambia su plan, los demás deben asegurarse de tener liquidez de suministro”.
La pérdida de la refinería de Wilmington consolidará la capacidad de refinación del estado en menos manos, lo que según el Tribunal aumentaría el potencial de fijación de precios.
El cierre de la refinería es el último avance en el intento del estado de dejar de utilizar vehículos de gasolina y diésel para reducir la contaminación y los gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, mantener controlados los precios en las gasolineras.
El gobernador no tiene reparos en culpar a la industria por lo que él llama aumentos de precios, y su retórica es acalorada. A principios de esta semana publicó un Vídeo de Instagram en el que declara que “los peces gordos del petróleo están a la altura de sus aceitosas travesuras aquí en California”.
En lugar de un ojo por ojo con el gobernador, Phillips 66 está tomando lo que podría considerarse una retirada estratégica. El cierre en realidad podría mejorar sus resultados. La empresa gestiona nueve refinerías de gasolina en Estados Unidos y dos en Europa. en un agosto presentación Dirigida a los inversores, la compañía dijo que planea aumentar su utilización de capacidad. Esto se puede lograr cerrando una o más refinerías y aumentando la utilización de las restantes, reduciendo los costos operativos y de capital y mejorando los márgenes de ganancia.
En cuanto a una posible escasez de suministro, Phillips dijo que “trabajará con California para mantener los niveles actuales y potencialmente aumentar el suministro”. No se ofrecieron detalles. Phillips tiene un fuerte incentivo para mantener el suministro: gestiona alrededor de 1.000 estaciones de servicio en California bajo las marcas 76, Phillips 66 y Conoco.
Pero importar combustible por barco desde sus propias refinerías o comprarlo a otros importadores “agrega costos”, dijo Borenstein.
El senador estatal Steve Bradford (D-Gardena) representa el distrito donde se encuentra la refinería Phillips 66. “Lo siento mucho por los hombres y mujeres que viven en esa zona y que han dependido de estos trabajos durante décadas”, dijo.
(Prensa asociada)
Newsom se negó a hacer comentarios. Siva Gunda, vicepresidente de la Comisión de Energía de California, emitió un comunicado diciendo que el “plan de Phillips 66 para reemplazar la producción perdida por el cierre de la refinería es un ejemplo del tipo de soluciones creativas que se necesitan a medida que nos alejamos de los combustibles fósiles”.
California tenía 11 refinerías de gasolina, pero ese número se redujo a nueve recientemente cuando la refinería Marathon en Martínez y la otra refinería de California en Phillips 66 en Rodeo, ambas en el norte de California, convirtieron sus plantas de combustibles fósiles a combustible diesel renovable. Estas conversiones generan subsidios de créditos de carbono en los mercados de carbono del estado.
Al tiempo que proporciona combustible bajo en carbono a los camioneros de California, con la consiguiente reducción de la contaminación y los gases de efecto invernadero, la medida ha aumentado la concentración en el mercado de refinación de gasolina, lo que ha llevado a un mayor poder para fijar los precios de la gasolina. El año que viene, el número de refinerías en California se reducirá a ocho.
Si bien Phillips 66 dijo que su decisión no está relacionada con el proyecto de ley de almacenamiento de gasolina, advirtió en su informe financiero anual 10-K más reciente que la legislación y regulación de California podrían tener “potenciales efectos adversos en nuestras operaciones de refinación, marketing y midstream en California, que puede ser importante para nuestros resultados operativos, situación financiera, rentabilidad y flujo de caja”.
El informe cita la aprobación, en 2023, de un proyecto de ley que otorga al Estado el poder de fijar límites a los márgenes de beneficio de las refinerías, con fuertes sanciones en caso de incumplimiento. El Estado aún no ha ejercido esta opción.
