Elie Alwan no dudó cuando supo que la familia de un amigo estaba viviendo en las calles después de huir del sur del Líbano durante los bombardeos israelíes. Trasladó a la familia –chiítas del pueblo de Aitaroun– a su casa en Aitou, un pueblo en la ladera de una colina en el corazón cristiano del norte del país.
Fue a quedarse en la casa de un familiar cercano, con la seguridad de saber que, con la frontera israelí a casi 100 millas de distancia, él y la familia chiíta a la que protegía estaban a salvo de los combates entre Israel y el grupo militante chiíta libanés. Hezbolá.
Estaba equivocado. Esta semana, un misil israelí alcanzó su casa y mató a 23 personas, entre ellas más de una docena de mujeres y dos niños.
El ataque -uno de los más profundos en el interior del Líbano desde la invasión de Israel este mes- provocó sentimientos de temor entre los residentes de Aitou y otras aldeas cristianas en el norte. Después de haber acogido a los chiítas desplazados, muchas personas ahora temen albergar sin darse cuenta a cualquiera que pueda tener una conexión con Hezbolá.
A medida que el alcance del ataque de Israel se expande a áreas alejadas de los bastiones de Hezbolá, también aumentan los temores de que pueda exacerbar las tensiones sectarias de larga data en el Líbano, aquellas que entre 1975 y 1990 sumergieron al país y a sus 18 sectas religiosas en una brutal guerra civil.
Unos cinco minutos antes del ataque, dijo Alwan, un hombre llegó a la casa con ayuda en efectivo que estaba distribuyendo a las familias desplazadas de la zona. Alwan dijo que tenía entendido que el hombre era periodista de un medio de comunicación afiliado a Hezbolá; otros creían que podría haber sido un empleado del grupo. En cualquier caso, se le vio conduciendo por otros pueblos de la región antes de llegar a Aitou, controlando a los desplazados.
“Conozco a la familia desde hace 15 años”, dijo Alwan, con los ojos llorosos mientras caminaba entre los escombros de su casa, caminando entre charcos de sangre, libros infantiles y ropa rota. “Estas personas no tenían nada que ver con Hezbollah; sus familiares me dijeron que no tenían ninguna conexión con el tipo que vino a verlos”.
Sus ojos permanecieron en el lugar donde se encontraba su casa. Pasó siete años construyéndolo poco a poco cada vez que podía ahorrar algo de dinero.
Un trabajador de emergencia se arrodilla sobre una bolsa vacía mientras busca restos entre las ruinas de una casa destruida por un ataque aéreo israelí en Aitou, Líbano.
(Carl Court/Getty Images)
“Es como perder una parte de ti mismo”, dijo.
Cerca de allí, soldados del ejército libanés rodearon una Chevy Silverado donde se descubrió el cuerpo de un niño, boca abajo en el asiento trasero, un día después de que la explosión arrojara escombros y partes del cuerpo volando en un amplio arco. “La madre es el hospital. Ella todavía está viva”, dijo uno de los soldados. Ella fue una de los seis sobrevivientes heridos afuera de la casa atacada, dijeron las autoridades.
Después de la huelga, los residentes de Aitou estaban “aterrorizados por las personas desplazadas”, dijo Raymond Alwan, un mukhtar o persona notable de la aldea y pariente lejano de Elie. Dijo que a dos familias chiítas se les pidió que abandonaran la zona, mientras que muchas otras se marcharon por su cuenta.
“Sientes que no tienes valor para desalojarlos, pero al mismo tiempo la gente tiene miedo: los desplazados podrían estar en la misma casa, en el mismo edificio, en el mismo barrio”, dijo, añadiendo que el municipio estaba trabajar con el personal de seguridad de los servicios para controlar a los recién llegados y garantizar que no tengan vínculos con Hezbolá. Mientras tanto, pidió a los vecinos que mantengan la calma.
“No todo el mundo está conectado con lo que está pasando”, dijo. “Pero no se puede culpar a la gente aquí por temer por sus vidas”.
Raheel Dandash, de 32 años, se mudó a Aitou con su marido y otros siete miembros de su familia desde una zona de mayoría chií en el valle de la Bekaa hace unas semanas, después de que Israel intensificara su ofensiva con miles de ataques aéreos.
“No esperábamos que sucediera nada aquí”, dijo. “Vinimos a este pueblo porque es seguro”.
Estaba pelando patatas en la cocina cuando un misil israelí cayó cerca y esparció cristales por toda la habitación.
Ahora tendrá que cambiar de familia una vez más. No está segura de dónde pueden ir, pero no buscarán en Aitou; no estaba segura de que serían bienvenidos.
“Israel está haciendo que la gente nos tenga miedo a los chiítas”, dijo. “Atacaron este lugar para provocar fitnah. [strife] entre nosotros y los cristianos”.
La familia fallecida fue generosa con ella, dijo, invitándola a almorzar y ayudándola a encontrar alimentos más baratos. “Estas personas eran civiles, no tuvieron nada que ver con esta guerra”.
Soldados del ejército libanés cerca de un coche destruido en el lugar del ataque aéreo israelí en Aitou.
(Hussein Malla/Prensa Asociada)
El ejército israelí, en respuesta a preguntas detalladas sobre el ataque del Times, dijo que “alcanzó un objetivo perteneciente a la organización terrorista Hezbollah en el norte del Líbano”, pero no dio más detalles. Afirmó que “la afirmación de que civiles libaneses murieron como resultado del ataque está bajo revisión”. La oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas pidió una investigación independiente.
En declaraciones y entrevistas de prensa, funcionarios israelíes han dicho que tienen la intención de degradar a Hezbollah y devolver a los residentes del norte de Israel que huyeron en medio de ataques con misiles y cohetes de Hezbollah, que comenzaron un día después de que militantes palestinos de Hamas atacaran el sur de Israel el 7 de octubre de 2023. Hezbolá dijo que buscaba ayudar a Hamás y obligar a Israel a luchar en dos frentes.
Alrededor de 60.000 personas del norte de Israel y 90.000 del sur del Líbano fueron desplazadas durante un año de ataques fronterizos. Desde que Israel amplió su campaña aérea en septiembre, más de 1.500 personas han muerto y más de 1,2 millones de personas han sido desplazadas -casi una cuarta parte de la población libanesa -la mayoría de ellos chiítas- del sur del Líbano, el valle de la Bekaa y de la región dominada por Israel. por Hezbolá. Suburbios de Beirut conocidos como Dahiya.
Las órdenes de evacuación posteriores del ejército israelí se extienden hasta el centro del país, haciendo que más de un tercio del Líbano sea casi inaccesible y convirtiendo ciudades que alguna vez fueron animadas en pueblos fantasmas.
Nadim Houry, director del grupo de expertos Iniciativa de Reforma Árabe, dijo que el ataque israelí en el norte –un área dominada por partidos musulmanes y cristianos suníes, incluidos aquellos contra Hezbollah– muestra que no hay límites geográficos hacia donde Israel podría bombardear “independientemente de cómo”. tenue puede ser la conexión con Hezbolá”.
Los funcionarios israelíes dicen que su guerra no es contra los libaneses, sino contra Hezbollah. En un discurso televisado la semana pasada, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, instó a los libaneses a aprovechar la debilidad de Hezbollah y “recuperar” su país, o caer “en el abismo de una larga guerra que conducirá a la destrucción y al sufrimiento a medida que avanzamos”. ver en Gaza”. .”
Para los libaneses, hablar de alentar a un grupo a rebelarse contra otro evoca recuerdos de la guerra civil, cuando las sectas religiosas del Líbano se vieron envueltas en un conflicto destructivo y extremadamente destructivo que mató a más de 150.000 personas y convirtió a Beirut en sinónimo de tragedia. El conflicto involucró a Estados Unidos, Siria e Israel, que ocuparon partes del Líbano durante casi 18 años. Hezbollah –que se formó en respuesta a la invasión de Israel– jugó un papel importante en la retirada de Israel en 2000.
Un dibujo se encuentra entre los escombros de una casa destruida en el pueblo predominantemente cristiano de Aitou, en el norte del Líbano.
(Hussein Malla/Prensa Asociada)
Aunque la guerra terminó hace más de tres décadas, el país sigue, en muchos sentidos, sumido en la política del pasado, con señores de la guerra convertidos en jefes políticos gobernando hasta el día de hoy y ganándose el apoyo de sus respectivas sectas.
Peter Harling, fundador del grupo de expertos Synaps Lab, con sede en Beirut, sugirió que Israel ve las tensiones sectarias como una forma de atraer a su lado a los libaneses fuera de las comunidades tradicionales de Hezbollah.
“Israel quiere creer que todavía disfruta de cierto apoyo en la sociedad libanesa”, dijo. Sin embargo, añadió, “sus acciones, de hecho, están generando un intenso rechazo generalizado”. Destacó que a pesar del nivel de desplazamiento y del traslado de la mayoría de los desplazados a zonas cristianas y musulmanas suníes, “ha habido notablemente poca violencia”.
“En el Líbano, el miedo a un indicio de un retorno a la guerra civil es una prueba contra el conflicto civil”, dijo.
El padre Estephan Frangieh, que dirige el hospital de la ciudad de Zgharta donde fueron llevados los heridos de Aitou, temía que las divisiones empeoraran. Y teme que éste sea exactamente el mensaje que Israel pretende enviar.
“Les están diciendo a los cristianos: ‘No tengan chiítas en su casa’. Pero esta gente no viene de la luna; Son libaneses”, dijo.
Sugirió que el ataque se realizó de una manera para maximizar el miedo: “Podrían haber golpeado eso [aid distributor’s] coche en cualquier lugar de la carretera. ¿Por qué hacer esto aquí? Es porque quieren asustar a la gente”.
Frangieh añadió que incluso si un miembro de Hezbollah llegara a la casa, eso no justificaría la muerte de otros 22 civiles. “¿Es legal o moral bombardear un lugar con niños? Hay reglas en la guerra”, dijo. “Lo digo como sacerdote. ¿Cómo puedes aceptar esto?
Elie Alwan, el propietario de la casa bombardeada, sabe que lo ocurrido en Aitou afectará a los chiítas desplazados en otros lugares. Pero también hizo un llamado a los desplazados a tener más cuidado en las comunidades que los acogen.
Un hombre lleva el cuerpo amortajado de un niño que, junto con otros muertos en un ataque israelí contra la aldea de Aitou, está siendo enterrado temporalmente cerca de Bahbouch.
(Fathi Al Masri/Getty Images)
“Les pido a quienes viven en casas de personas, y a las personas que quieran visitarlos o ayudarlos, que no les pongan peligro, como me pasó a mí”, dijo. “Que quien quiera ayudar lo haga de forma indirecta. No destruyas los hogares de la gente”.
Momentos después, llegaron funcionarios de la Cruz Roja y registraron el lugar en busca de partes del cuerpo que habían perdido el día anterior. Arriba, dos aviones de combate israelíes trazaban líneas blancas en el cielo.
Un equipo de rescate agarró una pequeña bolsa para cadáveres y se inclinó hacia el camión para recoger el cuerpo del niño. Salió con un pequeño paquete y se dirigió a una ambulancia que esperaba. Los soldados y vecinos lo observaron bajar la colina, fuera de la vista, todos en silencio.
