Este El artículo es parte de la serie The Changemakers, que se centra en los ejecutivos detrás de escena y las personas que impulsan el crecimiento futuro de sus deportes.
Comenzó con un ángulo de cámara.
El Six Kings Slam, el evento de exhibición de tenis más rico de la historia, otorgará a su ganador 6 millones de dólares (4,6 millones de libras esterlinas). Celebrado en Riad y organizado por la Autoridad General de Entretenimiento (GEA) de Arabia Saudita, atrajo a seis jugadores con 53 títulos de Grand Slam entre ellos: Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev y Holger Rune. Los hologramas de los contendientes, todos los cuales recibieron más de 1 millón de dólares sólo por presentarse, brillaron a través del lugar en un espectáculo de luces propio de un concierto.
La fuerte inversión del reino en deportes desde 2021, diseñada para enriquecer y diversificar su economía y al mismo tiempo dar un barniz de respetabilidad internacional a un país repetidamente criticado por su historial de derechos humanos en el proceso conocido como lavado deportivo, tuvo su último evento emblemático.
Entonces empezó la cobertura televisiva del choque de Sinner con Medvedev y nadie podía ver el balón. Para las semifinales del día siguiente, ya estaba arreglado, pero con los ojos del mundo del tenis y particularmente de los Tours ATP y WTA enfocados en Riad, mientras la larga negociación sobre el impulso de Arabia Saudita al tenis entra en un período de evaluación mutua, el Six Kings Slam. había fallado un tiro fácil.
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Al otro lado del mundo, en Frankfurt, Alemania, otra posible visión del futuro del tenis se prepara para comenzar el 18 de octubre. Ultimate Tennis Showdown, conocido como UTS, es una creación del superentrenador Patrick Mouratoglou, antiguo miembro del equipo Serena Williams y Actualmente trabaja con la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka. En su última entrega, la estrella estadounidense Ben Shelton, el ex campeón de Grand Slam Dominic Thiem (que se retirará del tenis la próxima semana) y el showman francés Gael Monfils se encuentran entre los ocho jugadores que compiten por el llamado trofeo Zeus, junto con poco más de 420.000 dólares por el ganador.
Mientras tanto, tres torneos ATP y dos torneos WTA entran en sus etapas finales. Los primeros están en Europa, los segundos en Asia; Los tres torneos masculinos son eventos de nivel 250, los más bajos del circuito principal, mientras que Ningbo, China, alberga un torneo WTA de nivel 500 y Osaka organiza uno de 250 en Japón. El premio medio en metálico para los ganadores de esos eventos es de unos 130.000 dólares.
Las cuentas de redes sociales y los canales de YouTube de los tours envían lo más destacado a través de Internet, desde el eléctrico golpe de derecha de la No. 225 del mundo Priscilla Hon durante un thriller de tres sets contra la No. 12 Anna Kalinskaya, hasta la primera victoria entre los 10 primeros del ex campeón de Grand Slam Stan Wawrinka en 14 meses contra el No. 7 del mundo Andrey Rublev en Estocolmo.
¿Eso fue real?@pribo98 | #NingboAbierto pic.twitter.com/5J24StsVVJ
— wta (@wta) 15 de octubre de 2024
Entre los momentos más destacados de la ATP se encontraba el Six Kings Slam. Tennis TV, el servicio de suscripción digital propiedad de la ATP, compartió clips de Sinner vs. Djokovic y Nadal vs. Alcaraz, a pesar de que el Six Kings Slam no es un evento del ATP Tour (los jugadores no reciben puntos de clasificación) y tiene acuerdos de transmisión con DAZN. Sky y Tennis Channel en todo el mundo. No sólo quiere a los jugadores del ATP Tour; también quiere la infraestructura de los medios.
Más tarde esa semana, Mouratoglou admitió en una entrevista con Tenis parlante que UTS, que distribuye sus propios momentos destacados en su canal de YouTube pero se transmite a través de Discovery+, Tennis Channel y otras emisoras, “no puede cambiar” el deporte. A partir de ahora, simplemente puede existir junto a él.
Como El Atlético Como se informó a principios de esta semana, el Six Kings Slam se ha convertido en un banco de pruebas tanto para las ambiciones de Arabia Saudita como disruptor del tenis como para la seguridad de los Tours ATP y WTA como status quo del deporte. Desde la presentación a los ejecutivos de la propuesta de inversión de mil millones de dólares del reino en el torneo Indian Wells Masters 1000 de este año (que incluía el patrocinio existente de PIF de los rankings y torneos de la ATP, y sus acuerdos posteriores para patrocinar los rankings de la WTA para albergar las Finales del WTA Tour en Riad), el núcleo de esa propuesta, un evento de nivel 1000 en el reino, se ha estancado. Ha logrado avances en la infraestructura del tenis, pero por ahora, al igual que UTS, su contribución en la cancha existe junto a la acción principal.
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Patrick Mouratoglou dice que “hay que hacer algo” para el futuro del tenis. ¿Es ese algo?
En una entrevista con El Atlético A principios de este año, Mouratoglou denunció la aversión del deporte al cambio y su dependencia de ideas calcificadas de renombre e importancia ligadas al prestigio y la reverencia de los Grand Slams y los 1000, a pesar de que ese renombre es la forma en que se hizo un nombre como entrenador de Williams.
Puede parecer fácil decir que sin los tenistas famosos que juegan en los torneos de tenis más importantes, los eventos de tenis que quieren ser una alternativa a esos torneos no son nada. Pero en el contexto más amplio de la relación del deporte con los medios y la cultura, esta es una verdad evitable que se ha convertido en evangelio.
Break Point, el sucesor de tenis de la serie de Fórmula Uno de Netflix Drive to Survive, a la que se le atribuye haber aumentado la audiencia de las carreras en todo Estados Unidos, fracasó en parte debido a la falta de acceso a los mejores jugadores del circuito. Iga Swiatek rechazó la segunda serie porque no estuvo de acuerdo con cómo fue representada en la primera. Con innumerables estrellas del tenis, desde Roger Federer y Williams hasta Novak Djokovic y Carlos Alcaraz, que han producido o participan en la producción de sus propias películas en las que pueden ejercer control creativo, mientras que sus distribuidores (incluido Netflix, que se ha asociado en el documental de Alcaraz con Morena Films) cosechan los índices de audiencia, parece haber poco apetito por una visión con una lente más amplia. Netflix incluso creó su propio partido de tenis con el ‘Netflix Slam’ entre Nadal y Alcaraz en marzo de 2024.
El problema del estrellato es que se acaba. Federer y Williams se han retirado. Rafael Nadal está a punto de unirse a ellos y Djokovic está en el final de su carrera. El tenis masculino está alcanzando al femenino en el proceso por el cual el estrellato cultural arraigado de unos pocos nombres da paso a una lista más amplia de jugadores y personalidades. Alcaraz y Sinner están sin duda en la cima del deporte, junto con Djokovic, pero esos tres no pueden mantener el interés sólo a través de su tenis y sus personalidades. Swiatek, Aryna Sabalenka y Coco Gauff, junto con Elena Rybakina en su regreso al circuito, no pueden hacerlo solas en el WTA Tour.
Coco Gauff utiliza las redes sociales para conectarse con nuevos fans (Robert Prange/Getty Images)
Drive to Survive no vio esto como una limitación. Comenzó con un problema similar, con equipos como Mercedes y Ferrari reticentes a participar. Red Bull, el equipo del ahora tres veces campeón mundial de pilotos Max Verstappen, lo hizo, pero la serie documental también se apoyó en pilotos como Lando Norris, quienes no eran estrellas por sus logros cuando se estrenó en 2019, sino por sus personalidades. Verstappen tenía preocupaciones similares a las de Swiatek, pero regresó para la quinta temporada después de reunirse con ejecutivos. Fue menos visible en la sexta temporada, a pesar del dominio de él y Red Bull hasta 2023.
Norris había creado una presencia en el servicio de transmisión Twitch, donde Charles Leclerc (Ferrari), Alex Albon (Williams) y George Russell (Mercedes) se unieron a él durante la pandemia de Covid en 2020. Verstappen también transmite. Para 2023, Norris superó a Neymar y Sergio Agüero en cuanto a vistas en la plataforma, sin haber ganado nunca una sola carrera de Fórmula Uno, una hazaña que logró este año.
Al tenis no le faltan jugadores que quieran conseguir seguidores en medios no tradicionales: Gauff, Osaka y Daria Saville en TikTok para la WTA, Zizou Bergs en la misma plataforma y la serie What the Vlog de Daria Kasatkina son solo algunos de ellos. como el podcast de Caroline García, Tennis Insider Club.
Pero sus fragmentados y costosos derechos de transmisión de los torneos, ligados a contratos multianuales, impiden que los jugadores publiquen imágenes de los partidos que juegan y que las cuentas de los fanáticos creen contenido en torno a los aspectos más destacados, mientras que otros usuarios de las redes sociales, incluidas personas influyentes dentro y fuera del deporte, pueden libremente publicar imágenes de los partidos a los que asisten en vivo.
ESPN pagará 2.040 millones de dólares (más de 1.500 millones de libras esterlinas) para transmitir el US Open hasta 2037, mientras que el acuerdo de transmisión de Wimbledon con las redes ABC y ESPN entra a 52,5 millones de dólares (40,3 millones de libras esterlinas) por año a partir de 2024, según SP Global.
Los jugadores y fanáticos, que crean cuentas de Twitter para sus jugadores favoritos, o paquetes creativos destacados que remezclan o reorientan el deporte lejos de quién gana o es el mejor, a menudo antes de que se eliminen los derechos de autor, esencialmente disfrutan de una relación paralela a la de UTS y Six. Reyes con los tours y Slams. Ofrecen posibles vías de acceso al deporte para nuevas audiencias que no tienen por qué llegar a expensas de las ambiciones más amplias del tenis, sino que están marginadas por la infraestructura del deporte en sí.
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Las redes sociales acercan a tenistas y aficionados, para bien o para mal
Nada de esto significa que una exhibición de 15 millones de dólares o un evento que rehaga por completo el sistema de puntuación y el formato del tenis sean las únicas soluciones. Esto no hace que el argumento de Mouratoglou de que los aficionados al tenis son demasiado viejos y demasiado silenciosos sea completamente cierto, en lugar de parcialmente cierto y completamente incendiario. No borra los problemas con el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, que aspira a conseguir ese codiciado torneo de nivel 1.000.
Lo que sí significa es que el tenis aún no ha tenido en cuenta plenamente sus problemas de visibilidad, que siguen demasiado ligados a sus estrellas y eventos más famosos, incluso cuando los nuevos fanáticos se interesan cada vez más en jugadores con personalidades con las que pueden identificarse o estilos de juego que son interesantes. , más allá de su ranking mundial, trofeos o acuerdos de patrocinio. Todavía tiene que desenredarse de las formas que funcionaron durante tanto tiempo. Ha habido algunos éxitos (el video producido por la ATP en el que Djokovic, Murray y otros jugadores de primer nivel se inclinaron hacia la idea de que todo está escrito fue un éxito irreverente), pero siguen siendo excepciones a las reglas.
Antes de que Sinner y Alcaraz se prepararan para luchar por $6 millones el sábado, tuvieron un día libre.
No por la benevolencia del Six Kings Slam, sino porque las reglas de la ATP prohíben a los jugadores jugar tres días seguidos en un evento no autorizado.
(Imagen superior: cortesía de Netflix; Diseño: Sean Reilly)
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