Sorprendentemente, menos de tres semanas antes del inicio de la temporada, Virginia necesita un nuevo entrenador de baloncesto masculino.
Tony Bennett, el líder de victorias de todos los tiempos del programa y el arquitecto de su único campeonato nacional en 2019, se retiró abruptamente esta semana, solo unos meses después de firmar una extensión de contrato a largo plazo. Bennett anunció durante su conferencia de prensa de retiro el viernes que el entrenador en jefe asociado Ron Sánchez, asistente desde hace mucho tiempo, será el líder interino del equipo esta temporada. La directora atlética, Carla Williams, añadió que se llevará a cabo una búsqueda nacional del reemplazo permanente de Bennett después de la temporada.
“Siempre quise que uno de los miembros de mi personal se hiciera cargo de esto”, dijo Bennett el viernes, explicando el momento de su decisión.
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Al hacerlo, el hombre de 55 años sigue el mismo manual que sus compañeros legendarios de ACC (Mike Krzyzewski, Roy Williams y Jim Boeheim) adoptaron al jubilarse; cada uno fue reemplazado por un sucesor interno elegido cuidadosamente. La sensación de fuentes de la industria es que si Sánchez tiene un buen año, sería difícil para Williams no contratarlo permanentemente.
Dicho esto, Williams, quien asumió el cargo de directora atlética en 2017, nunca antes había tenido la oportunidad de contratar a un entrenador de baloncesto masculino, por lo que no sabemos cuáles serán sus estándares para que Sánchez mantenga el puesto. También está más versada en el mundo del baloncesto que la mayoría de los directores deportivos, después de ser jugadora All-SEC en Georgia en la década de 1980 (y más tarde entrenadora asistente de los Bulldogs, antes de seguir el camino administrativo).
La mayor contratación de Williams hasta la fecha en Charlottesville ha sido Tony Elliott, el ex asistente de Clemson que se hizo cargo del programa de fútbol de Virginia en 2022. También contrató a la miembro del Salón de la Fama Tina Thompson como entrenadora femenina de UVa, aunque Williams la despidió en 2022 después de que Thompson cumpliera 30 años. 63 en cuatro temporadas. Luego, Williams nombró al ex entrenador de Missouri State, Amaka Agugua-Hamilton, como sucesor de Thompson; Agugua-Hamilton tiene marca de 31-31 en sus dos primeras temporadas con los Cavaliers.
¿Qué tan bueno es el trabajo?
Las fuentes de la industria están divididas sobre qué tan sólido es el trabajo en Virginia. Por un lado, el entrenador adecuado puede ganar un título nacional, algo que pocos programas pueden pregonar. Bennett también ha aumentado la marea de apoyo al programa, en términos de interés de los fanáticos e inversión de los donantes, durante su mandato.
Sin embargo, la pregunta es si Bennett estaba o no simplemente eso bien. ¿Se puede esperar que llegue otro entrenador y repita su éxito? ¿El éxito de Bennett ha hecho que las expectativas sobre lo que es posible sean poco realistas para otro entrenador en jefe?
La situación NIL del programa también ha sido cuestionada en los últimos años, pero fuentes de la industria se apresuran a señalar que no están claros en qué medida esto se debe a la disponibilidad de recursos, versus las opciones del programa. La preferencia de Bennett ha sido desarrollar talento joven a lo largo de varias temporadas, y antes de esta temporada baja se mostraba reacio a abrazar completamente el portal de transferencias. ¿Podría alguien más, que recaudaría fondos de manera más agresiva, entrar y obtener más recursos? En definitiva, eso es el La pregunta que será más importante para los candidatos potenciales si Sánchez no es la opción a largo plazo.
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Lista de llamadas internas (en orden alfabético)
Ron Sánchez, entrenador en jefe interino, Virginia: Ser nombrado entrenador interino sitúa a Sánchez en la cima de la lista. Ha estado en el personal de la familia Bennett desde siempre, y originalmente se unió a Tony y su padre Dick en el estado de Washington en 2003; Sánchez se quedó cuando Tony fue ascendido en WSU en 2006, antes de seguirlo a Virginia en 2009. Fundamentalmente, tiene experiencia previa como entrenador en jefe, ya que dirigió a Charlotte de 2018 a 2023.
La marca de 72-78 de Sánchez en cinco temporadas no parece impresionante, pero considerando la mala forma en que se encontraba Charlotte cuando llegó Sánchez (el programa tuvo marca de 33-59 en las tres temporadas anteriores a su llegada) más el hecho de que tuvo marca de 22-14 en En su última temporada allí, Sánchez ha demostrado que al menos puede corregir la trayectoria de un programa de nivel medio. Su actuación esta temporada será la audición a largo plazo que Bennett esperaba que recibiera uno de los miembros de su personal.
Jason Williford, entrenador en jefe asociado, Virginia: No ser nombrado entrenador interino parecería dejar a Williford detrás de la bola ocho, pero su candidatura no debe descartarse. Una fuente de la industria incluso dijo que despedirlo como un reemplazo legítimo a largo plazo es “una falta de respeto” para el hombre de 51 años. Williford fue titular durante tres años y capitán del equipo en Virginia y llegó al Torneo de la NCAA en tres de sus cuatro temporadas. Al igual que Sánchez, estuvo con Bennett desde el principio en Charlottesville y se unió al programa en 2009.
Williford ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los mejores asistentes de la ACC debido a lo completo que es como entrenador. Puede reclutar, su perspicacia para el baloncesto está bien considerada desde la perspectiva de X y O y se le considera un excelente entrenador de desarrollo.
Lista de llamadas externas (en orden alfabético)
Randy Bennett, entrenador en jefe, Saint Mary’s: Es un comodín sin conexión con Virginia, pero fuentes de la industria han mencionado bastante a Bennett como candidato al carrusel de entrenadores luego de la decisión de Gonzaga de abandonar la Conferencia de la Costa Oeste en 2026. Una vez que los Zags se vayan, además del estado de Oregon y el estado de Washington , además de que BYU ya se ha unido a los 12 grandes: es probable que el WCC sea una liga de una sola oferta, lo que dejará a Saint Mary’s en una posición precaria.
En términos de evaluación y desarrollo de talentos, Bennett encaja en gran medida con el espíritu de Virginia. Pocos entrenadores han hecho más con menos en los últimos años, y Bennett regularmente obtiene más de 25 victorias de plantillas construidas con significativamente menos recursos que otras escuelas que logran esos resultados. Ha encontrado el éxito en una escuela académica difícil, sin mucha ayuda en NIL, en gran parte gracias a la fuerza de identificar (y entrenar) reclutas que no son de élite. Tiene mucho más en común estilísticamente con Tony Bennett que solo su apellido, incluido un inmenso éxito.
Randy Bennett tiene un récord de 533-216 en Saint Mary’s. (Kirby Lee / Imagen Imágenes)
Bryce Drew, entrenador en jefe, Gran Cañón: Espere que Drew sea uno de los nombres más populares de las Grandes Ligas en este ciclo, ya que llevó a Grand Canyon a un récord de 30-5 la temporada pasada que incluyó una victoria sobre Saint Mary’s en el Torneo de la NCAA. Se espera que los Antelopes vuelvan a ser excelentes, regresando a un jugador potencial de la NBA en Tyon Grant-Foster. Otro lugar en el Big Dance marcaría el cuarto de Drew en cinco temporadas. Además, Drew sólo tiene 50 años y ya tiene una década de experiencia como entrenador en jefe.
Ganó el 71,7 por ciento de sus juegos en Valparaíso y llegó al Torneo de la NCAA dos veces en cinco temporadas antes de ser contratado en una institución académica de alto perfil en Vanderbilt. Las tres temporadas de Drew en Vanderbilt no fueron particularmente bien, pero se ganó otra oportunidad en el nivel Power 4.
Mitch Henderson, entrenador en jefe, Princeton: Henderson ha tenido marca de 70-19 en las últimas tres temporadas, incluida una racha Sweet 16 en 2023 que incluyó una victoria sobre el No. 2 Arizona. Es conocido como un entrenador de X y O de alto nivel, y su éxito en una escuela de la Ivy League podría resultar atractivo para Virginia. (Y como ex asistente de Northwestern durante más de una década, también tiene una gran experiencia en una escuela académica de alto nivel).
No se pierda la perspicacia de reclutamiento de Henderson, ya que ha hecho un trabajo impresionante entrenando a futuros profesionales en Princeton. Caso en cuestión: Tosan Evbuomwan atrapado en la NBA toda la temporada pasada, Devin Cannady estuvo al margen de la NBA por un tiempo y tiene otro prospecto legítimo de la NBA este año en Xaivian Lee. El ajuste sería fuerte en múltiples niveles.
Ritchie McKay, entrenador en jefe, Liberty: McKay, otro ex asistente de Bennett, fue entrenador en jefe asociado de Virginia de 2009 a 2015. Si Williams quiere explotar el árbol de Bennett pero prefiere un entrenador con un poco más de experiencia y éxito que Sánchez o Williford, McKay es intrigante. Tiene marca de 149-51 en los últimos seis años en Liberty, con dos apariciones en torneos de la NCAA (y habría tenido una tercera en 2020, después de que los Flames ganaran el torneo Atlantic Sun).
Lo más importante que juega en contra de McKay es su edad; Cumplirá 60 años en abril y sería más bien una contratación provisional.
Ryan Odom, entrenador en jefe, VCU: ¿Qué tan poético sería para Odom reemplazar a Bennett? Su equipo UMBC venció a Virginia en el Torneo de la NCAA de 2018 en la primera sorpresa de 16 contra 1 en la historia de March Madness. Desde entonces, Odom ha seguido ascendiendo en la escala de entrenador.
Consiguió el puesto en Utah State en 2021 y tuvo marca de 26-9 en su segunda temporada allí, llegando al Torneo de la NCAA. Regresó a su “casa” en Virginia, donde jugó colegiadamente en Hampden-Sydney y donde pasó siete temporadas como asistente de Virginia Tech, y aceptó el trabajo de VCU el año pasado, con marca de 24-14 en su primera temporada y perdiendo en la final. Juego de campeonato Atlantic-10.
Los Rams también tienen una verdadera oportunidad de postemporada esta temporada y deberían ser uno de los tres mejores equipos del A-10. Odom tiene profundos vínculos con la región, ha ganado en múltiples lugares… y sería una contratación completa después de esa sorpresa de 2018.
También vale la pena mencionar
Williams ha elegido candidatos de Texas, Missouri State y Clemson en sus tres contrataciones principales y no ha mostrado preferencia por entrenadores en jefe en lugar de asistentes superiores. De manera similar, no siempre ha elegido entrenadores de instituciones académicas del tipo de Virginia. Todo lo cual es decir, básicamente todo está sobre la mesa.
En conversaciones con fuentes de la industria, los entrenadores enumerados a continuación fueron mencionados de manera mucho más especulativa que los candidatos antes mencionados, pero la mayoría tiene alguna conexión con el área y, dependiendo del éxito de Sánchez (o la falta del mismo esta temporada), podrían ser contendientes dentro de cinco meses. una búsqueda nacional.
•Robert Jones ha tenido mucho éxito en Norfolk State en el MEAC, llegando al Torneo de la NCAA en dos de los últimos cuatro años y nunca ganando menos del 60 por ciento de sus juegos en conferencias. Sin embargo, el salto del estado de Norfolk a Virginia se considera agresivo.
• Preston Spradlin Consiguió el trabajo en James Madison el año pasado después de una aparición en el Torneo de la NCAA en Morehead State la temporada pasada y cuatro temporadas consecutivas con más de 20 victorias.
• Amir Abdur-Rahim Ha tenido un éxito excepcional recientemente en Kennesaw State y más tarde en el sur de Florida y es visto como una estrella en ascenso en la industria, aunque no tiene vínculos reales con la región.
• Entrenador George Mason Tony Skinn tiene vínculos de larga data con el área y también es visto como una estrella en ascenso, pero apenas está en su segundo año como entrenador en jefe en su alma mater y probablemente necesitaría postularse para el Torneo de la NCAA. No se prevé que los Patriots hagan eso.
• Yale James Jones ha tenido éxito en una institución académica de élite durante un largo período de tiempo y ha participado en tres de los últimos cinco torneos de la NCAA. Sin embargo, cumplirá 61 años en febrero.
• Colgate Matt Langel También puede notar ese nivel de éxito a largo plazo en una institución académica de alto nivel, que llevó a los Raiders al Torneo de la NCAA en cuatro temporadas consecutivas, pero tampoco tiene ningún vínculo con el área.
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Y el alquiler es…
Sánchez, especialmente si consigue que Virginia llegue al Torneo de la NCAA como entrenador interino, es el claro favorito. Poner en desventaja a cualquiera que esté delante de él parece incorrecto.
Los cazatalentos de la NBA que han estado en las prácticas de Virginia esta temporada baja han dicho que están intrigados por el talento de Virginia. Con el regreso del máximo anotador de la temporada pasada, Isaac McKneely, además de una serie de incorporaciones clave en transferencias, como TJ Power (Duke), Jalen Warley (Florida State), Elijah Saunders (San Diego State) y Dai Dai Ames (Kansas State), los Cavaliers tienen una oportunidad realista de calificar para el Gran Baile. Si se hace eso, será difícil que alguien más que Sánchez consiga el puesto.
Si Sánchez tiene problemas, Henderson y Odom se destacan como los dos nombres más obvios. Ambos son lo suficientemente jóvenes para los estándares de un entrenador en jefe (Henderson tiene 49 años, Odom 50). Henderson ya ha demostrado tener éxito en una escuela académica rigurosa y Odom conoce el área mejor que nadie. Lo más importante es que ambos han sido ganadores consistentes: Henderson ha capturado tres títulos consecutivos de la temporada regular de la Ivy League y llegó al Sweet 16 en 2023. Odom, mientras tanto, orquestó esa mega sorpresa de los Cavaliers y luego volvió a llegar al Torneo de la NCAA en su segundo. temporada en el estado de Utah.
(Fotos principales de Ron Sanchez y Ryan Odom: Mitchell Layton y Ryan M. Kelly/Getty Images)
