Dalton Knecht, el guardia novato de los Lakers, agarró el balón dentro de su casillero después de dominar los minutos finales de la victoria de los Lakers en tiempo extra el jueves en Phoenix, un momento de orgullo para alguien que no es ajeno a dominar un juego.
“Me sentí como en Auburn”, dijo con una sonrisa, recordando el partido de la temporada pasada en el que anotó 39 puntos en la victoria sobre su rival de la SEC, Tennessee.
Las diferencias, sin embargo, no fueron tan sutiles.
¿Ese partido en Auburn? No sucedió con LeBron James y Anthony Davis abanicando a Knecht en el banquillo después de que metafóricamente se incendiara. Eso no sucedió con uno de los mejores tiradores de la NBA de todos los tiempos, Reggie Miller, en la transmisión. Eso no sucedió cuando el jugador favorito de todos los tiempos de Knecht, Kevin Durant, al otro lado de la línea, lo animó a seguir adelante.
Eso no sucedió, ni en pretemporada ni en ningún otro momento, como Los Angeles Laker.
Al ingresar a la cancha para el tiempo extra después de que los Lakers regresaran al juego, Durant encontró a Knecht en la cancha y le dio un mensaje que puede ser incluso más valioso que el balón del juego.
“Ve a hacerte cargo del juego”, le dijo al novato.
Sus futuros compañeros del Salón de la Fama le acaban de dar el mismo consejo.
“Bron y AD dijeron: ‘Es el momento’. Así que ya era hora de tomar el mando”, afirmó Knecht.
Eso validó los elogios iniciales para Knecht, quien parece que sin duda será parte de la rotación del equipo después del campo de entrenamiento.
“Reggie [Miller] Y estaba hablando de eso antes del juego y él dijo: “Es un gran cumplido decir que está en el 1% superior de los lanzadores”. Y pensé: ‘Sí, está en el 1% de los mejores tiradores’, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Su problema es simplemente su mentalidad. Ha sido muy evidente en la recuperación antes de la temporada. En el campo de entrenamiento, incluso ahora en los partidos, no tiene miedo. No le teme al momento.
“Ese fue un espectáculo que él montó”.
El base de los Lakers, Dalton Knecht, celebra un triple con su compañero Anthony Davis durante el último cuarto el jueves por la noche en Phoenix.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
El espectáculo (35 puntos, incluido un tramo en el que anotó 20 puntos consecutivos al final del último cuarto y en el tiempo extra) ciertamente hace que parezca que los Lakers se robaron el draft. Knecht cayó al equipo en el puesto 17 debido a preocupaciones sobre su edad y limitaciones defensivas, dicen los ejecutivos de la liga.
Y las dudas sobre la defensa de Knecht, dicen los entrenadores y compañeros de equipo, no serán imposibles de superar gracias a su capacidad de entrenamiento y su deseo de mejorar.
“La forma en que lanza la pelota y la forma en que escucha, como cuando dices, ‘Dalton, haz esto’, lo va a hacer. Sin peros, dijo Austin Reaves. “No, ‘Pensé que era esto, pensé que era aquello’. Como dices, ‘sé un hombre bajo (en defensa), ve vertical’. Eso es lo que va a hacer. Así que tener esta característica también es bueno y poder, como dije, disparar como lo hace, a veces le resultará difícil no estar en el suelo. Obviamente, ya sabes, a la defensiva, está trabajando duro todos los días para mejorar. Está haciendo preguntas y eso es todo lo que se le puede preguntar a un novato”.
Los Lakers echaron un buen vistazo a Knecht este otoño. Lidera a los Lakers en minutos y promedia 10 intentos de tres puntos por partido. Antes del jueves, disparaba sólo al 27%. Se perdió tres posibles empates al comienzo de la pretemporada contra los Suns.
“Sólo esos momentos con los que sueñas cuando eras niño y te das cuenta de que él quiere esos momentos. Quiere, el tiro que falló, creo que fue en Palm Springs, ¿verdad? Para atar. Se podía ver en el vestuario cuánto significó ese tiro para él”, dijo Reavers. “Estaba molesto. Se notaba por la forma en que lo miraba, como si no estuviera contento consigo mismo. Y ese es un rasgo realmente bueno”.
Los Lakers y Redick ya parecían comprometidos con él antes de que mostrara el tipo de habilidad anotadora que lo convirtió en una de las grandes historias del baloncesto universitario la temporada pasada.
“Simplemente tiene fortaleza mental”, dijo Redick. “Y ya sean rebotes ofensivos o competitividad en defensa. Lo está intentando. Tiene algunas cosas que necesita aprender y mejorar, pero lo está intentando. Y, sinceramente, a veces esa es la mitad de la batalla”.
Y el jueves tuvo su primer momento real como profesional, mientras Durant, James, Davis y otros observaban.
“Para él, salir y realizar una actuación como esa en esa segunda mitad fue increíble de ver. Fue… Casi hice un hoyo en uno el otro día. Lo acerté de inmediato y me gustó la emoción que tuve en ese momento, como la que tuve durante todo el último cuarto”, dijo Reaves. “Entonces es hermoso. Ya ves cuánto trabajo pone cada día. Está cazando gente justo después de la práctica de tiro. Entonces te quitas el sombrero ante un tipo así. Y, para ser honesto, esperaba que todos esos tiros dieran en el blanco”.
