MINNEAPOLIS – A lo largo de cuatro juegos, las Finales de la WNBA se han decidido por el más mínimo margen. Un tiro libre fallado que envió el juego a tiempo extra y una bandeja desperdiciada en un extremo que se convirtió en un triple en el otro fueron solo un par de finales dramáticos. Tres de los cuatro enfrentamientos se han reducido a una posesión, y los ganadores a menudo no pueden señalar nada que estén haciendo definitivamente mejor que los perdedores.
En una serie con una separación mínima, cuando no hay secretos entre los dos equipos después de ocho encuentros este año, Nueva York tuvo que recurrir a sus estrellas para hacer jugadas. El Liberty tuvo momentos heroicos de sus tres grandes el miércoles, pero con la oportunidad de terminar la temporada y hacerse con su primer título en la historia de la franquicia, los mejores de Nueva York se quedaron cortos. Con una victoria de Minnesota por 82-80, la serie regresa a Brooklyn para un decisivo Juego 5 el domingo.
Desde el comienzo del Juego 4 el viernes por la noche, Breanna Stewart estuvo fuera de balance, fallando sus primeros ocho intentos de gol de campo, lo que empató la sequía más larga de su carrera para comenzar un juego. Sus miradas de triples estaban en ritmo, pero muchos de sus intentos dentro del arco fueron en una multitud cuando le hubiera correspondido lanzar el balón a un compañero de equipo abierto. En cambio, forzó muchos tiros en la pintura que crearon un mal equilibrio en la cancha en la defensa de transición.
Teniendo en cuenta lo productiva que puede ser Stewart como pasadora (fíjese en su pase saltado a Leonie Fiebich en la esquina cuando atrajo a tres defensores en una serie con menos de tres minutos por jugar), la decisión de intentar anotar a toda costa fue más sorprendente.
El resultado fue la peor actuación de Stewart en tiros de la serie, un esfuerzo de 5 de 21 que de alguna manera fue menos eficiente que su 6 de 21 en el primer partido de la final. La estrella de Minnesota, Napheesa Collier, asumió la tarea defensiva principal sobre Stewart durante las finales y pensó que su esfuerzo en el Juego 4 fue el mismo que en los concursos anteriores, pero el resultado fue dramáticamente diferente. Lynx resistió 11 puntos de Stewart en comparación con 30 y 21 en las dos victorias de Liberty.
“Creo que iba demasiado rápido, sólo necesitaba reducir la velocidad”, dijo Stewart. “Están enviando a varias personas cuando me deslizo en una pantalla, cosas así. (Necesito) un poco más de conciencia de mi parte”.
Con Stewart luchando, el Liberty necesitaba que Sabrina Ionescu tomara el mando. Ionescu tuvo algunos ataques potentes hacia la canasta y convirtió 5 de 10 tiros dentro del arco, pero su factor diferenciador es su capacidad para conectar desde lejos. La defensa de Minnesota, liderada por Kayla McBride con Ionescu, sacó a Ionescu de la línea en la mayoría de las ocasiones, y cuando encontró un poco de luz desde el rango de 3 puntos, no pudo anotar.
LYNX FORZA UN JUEGO 5 EN LAS FINALES DE LA WNBA 🔥
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-ESPN (@espn) 19 de octubre de 2024
“Es la cuarta vez que nos enfrentamos a ellos”, dijo McBride. “Nos conocemos muy bien y conocemos las tendencias de cada uno. Simplemente está haciendo que todo sea difícil. Ese es el nombre del juego en ambos lados en este momento”.
Más allá de sus defensores individuales, Lynx se benefició de tener a su ancla defensiva en el medio disponible durante 30 minutos. Alanna Smith terminó el Juego 3 en un mundo de dolor después de lastimarse la espalda, además de torcerse el tobillo en el Juego 1. Jugó menos de la mitad del juego el miércoles, y Minnesota perdió los minutos que estuvo sentada por 23. Con Smith en la cancha , cubriendo alto para atrapar a Ionescu en las pantallas de balón y aún protegiendo el aro, el otro Lynx tenía apoyo en la línea de fondo para ser lo más agresivo posible con Stewart e Ionescu. Liberty disparó 19 de 39 en la pintura, muy por debajo del promedio de la liga en esa zona.
Durante gran parte de la temporada, los Lynx se han enorgullecido de señalar que no fueron construidos como un súper equipo (un apodo impuesto a Nueva York después de movimientos exitosos antes de la temporada pasada). Esos equipos dependen de la producción de sus estrellas, pero Minnesota tiene una lista completa de contribuyentes. “Tenemos éxito porque nuestro colectivo supera a las superestrellas de otras personas”, dijo la guardia de Lynx, Courtney Williams.
La banca de Nueva York se ha ido reduciendo a medida que avanzaba en la postemporada. Courtney Vandersloot fue titular hasta el primer juego de la postemporada y no puede acumular minutos de dos dígitos en esta serie. Kayla Thornton también jugó sólo siete minutos después de promediar 20 en la temporada regular, y Kennedy Burke, que jugó minutos útiles en las semifinales de la WNBA, ha sido eliminado de la rotación por completo.
Mientras tanto, Minnesota desenterró a Dorka Juhász en el Juego 4 y logró deletrear a Smith durante nueve minutos. Juhász también aportó algo de físico necesario al juego, forzando un empate con Stewart en el cristal ofensivo. Cecilia Zandalisini también tuvo su mejor juego de la serie con 6 puntos y varias jugadas oportunas.
No hay mucho que distinguir entre Liberty y Lynx a estas alturas de la temporada. Conocen los esquemas de cada uno a diestro y siniestro, valoran principios similares en ataque con su ritmo y movimiento, e intentan perturbar la defensa. Lo más importante es que ambas ganaron dos juegos en esta serie, victorias que tuvieron que conseguir a duras penas en posiblemente las Finales de la WNBA más equilibradas en la historia de la liga.
Se suponía que el poder estelar de Nueva York sería su carta de triunfo en enfrentamientos como este. En el Juego 5, Stewart e Ionescu tendrán una oportunidad más de demostrar que pueden lograrlo.
(Foto de Breanna Stewart y Napheesa Collier: David Dow / NBAE vía Getty Images)
