Las empresas que llevan energía solar a algunos de los hogares más pobres de África Central y Occidental se encuentran entre las de más rápido crecimiento en un continente cuyos gobiernos han luchado durante mucho tiempo con algunas de las peores infraestructuras del mundo y las complicaciones del cambio climático.
Las empresas, a menudo de propiedad africana, operan en zonas donde la gran mayoría de la población vive fuera de la red y ofrecen productos que van desde lámparas solares que permiten a los niños estudiar por la noche hasta elaborados sistemas domésticos que alimentan electrodomésticos de cocina y televisores de plasma. . Los precios varían desde menos de $20 por una bombilla hasta miles de dólares por electrodomésticos y sistemas de entretenimiento.
En el centro y oeste del continente se registran algunas de las tasas de electrificación más bajas del mundo. En África Occidental, donde 220 millones de personas viven sin electricidad, esa proporción es sólo del 8%, según el Banco Mundial. Muchos dependen del queroseno y otros combustibles costosos que llenan de humo hogares y negocios y pueden provocar incendios.
Esta imagen, distribuida por Easy Solar, muestra a un hombre y su familia viendo televisión alimentada por energía solar en su casa en Monrovia, Liberia, el 26 de agosto de 2023.
(Muctarr Bah Mohamed/AP)
En la última cumbre climática de las Naciones Unidas, el mundo acordó el objetivo de triplicar la capacidad de producción de energía renovable para 2050. Aunque el continente africano genera muy pocas emisiones de dióxido de carbono para su tamaño, la energía solar se ha convertido en una forma relativamente rentable de tener electricidad.
La Agencia Internacional de Energía dijo en un informe a principios de este año que las pequeñas y medianas empresas solares están avanzando rápidamente para llegar a los hogares, pero se necesita más inversión para llegar a todos los hogares y empresas para 2030.
De los más de 1.300 millones de personas que viven en África, alrededor de 600 millones no tienen acceso a la electricidad, añadió.
Una de las empresas que figuran en la lista anual del Financial Times de las empresas africanas de más rápido crecimiento en 2023 es Easy Solar, una empresa local que proporciona energía solar a hogares y empresas en Sierra Leona y Liberia. La cotización se basa en el crecimiento anual de los ingresos.
Su cofundador, Nthabiseng Mosia, creció en Ghana, en medio de frecuentes cortes de energía. Se interesó en resolver problemas energéticos en África mientras cursaba estudios superiores en los Estados Unidos. Junto con un colega estadounidense, abrió la empresa en Sierra Leona, que tiene una de las tasas de electrificación más bajas de la región.
“No había nadie que hiciera energía solar a gran escala. Entonces pensamos que era una buena oportunidad”, dijo Mosia en una entrevista.
Desde su lanzamiento en 2016, Easy Solar ha llevado energía solar a más de un millón de personas en Sierra Leona y Liberia, que tienen una población combinada de más de 14 millones. La red de la empresa incluye agentes y tiendas en los 16 distritos de Sierra Leona y siete de los nueve condados de Liberia.
Muchas comunidades se conectaron por primera vez a una fuente estable de energía. “Queremos llegar a lo más profundo del campo”, indicó.
La empresa comenzó con un proyecto piloto en Songo, una comunidad en las afueras de la capital de Sierra Leona, Freetown. El progreso inicial fue lento, reconoció Mosia, porque los aldeanos estaban preocupados por el costo de los dispositivos solares, pero cuando comenzaron a ver luces en las casas de sus vecinos por la noche, más personas se inscribieron.
“Hace mucho que nos olvidamos del queroseno”, afirmó Haroun Patrick Samai, un topógrafo radicado en Songo. “Antes de Easy Solar, vivíamos en constante peligro de incendio debido al uso de velas y queroseno”.
Altech, una empresa de energía solar de la República Democrática del Congo, también se encuentra entre las de más rápido crecimiento del continente. Según el Banco Mundial, menos del 20% de la población del país tiene acceso a la electricidad.
Sus cofundadores, Washikala Malango e Iongwa Mashangao, huyeron del conflicto en la provincia de Kivu del Sur cuando eran niños y crecieron en Tanzania. Decidieron lanzar la iniciativa en 2013 para ayudar a resolver los problemas energéticos que sufrieron mientras crecían en un campo de refugiados, donde dependían del queroseno para obtener energía y competían con otros miembros de la familia por la luz para estudiar por la noche.
Altech opera actualmente en 23 de las 26 provincias congoleñas y espera llegar al resto antes de fin de año. Sus fundadores afirman haber vendido más de un millón de productos solares a hogares y empresas, desde iluminación o electrodomésticos hasta sistemas domésticos y generadores.
“Para la mayoría de nuestros clientes, esta es la primera vez que se conectan a una fuente de energía”, señaló Malango.
Las tasas de reembolso superan el 90%, añadió, ayudado en parte por un sistema que puede cortar la energía de forma remota si no se realiza el pago. ___
Associated Press recibe apoyo financiero de la Fundación Bill y Melinda Gates para cubrir la salud global y el desarrollo en África. AP es el único responsable del contenido.
