Lo que pasa con el Manchester City es que todo el mundo parece haber aprendido a no preocuparse demasiado por cualquier caída en su forma.
Tanto si eres seguidor del club como si eres uno de sus rivales por el título de la Premier League, el City ha demostrado que, tarde o temprano, suaviza las cosas. (Durante los dos últimos años hubo dudas sobre el equipo en la segunda mitad de la temporada, pero de todos modos ganaron el título en ambas ocasiones).
De cara al parón internacional, tras la bastante incómoda victoria del City por 3-2 sobre el Fulham, Pep Guardiola dijo que usaría su tiempo para analizar los goles que su equipo ha concedido esta temporada.
“Si es (sólo) un jugador todo el tiempo el que comete un error, un error, un error, el próximo partido no jugará, es simple”, dijo.
“Pero ese no es el caso. Quizás tenga que reflexionar sobre los goles que encajamos, normalmente son en transiciones y jugadas a balón parado, porque sin Rodri perdemos este poder, porque es otro chico que es muy fuerte en esta posición.
“Pero tenemos que vivir sin él y ver si podemos hacerlo mejor con el balón. Hablaremos, veremos, reflexionaremos sobre lo que nos falta para ser más consistentes”.
(Gareth Copley/Getty Images)
El City es el que más goles ha marcado en la división esta temporada, pero ha encajado ocho, dos más que el Arsenal y seis más que el Liverpool.
También se han quedado atrás en tres de sus cuatro partidos de liga en casa, y contra el Fulham en particular tuvieron problemas en el contraataque, con Adama Traore solo desperdiciando tres grandes oportunidades en el contraataque. Sobre el césped tras el partido, Guardiola le dio al extremo consejos sobre cómo rematar.
Los contraataques (y las jugadas a balón parado) siempre van a ser una amenaza contra equipos que retienen mucho el balón, eso es inevitable, pero es algo que Guardiola siempre ha tratado de mitigar siendo paciente, asegurándose de que los pases no sean apresurados y que todos estén en condiciones de contraatacar. Lo resumió maravillosamente la temporada pasada.
“Cuanto más te presionen más alto, más rápido tendrás que atacar”, dijo a Sky Sports. “Y por mucho que no presionen alto, tener más paciencia, procesar; ir a su mitad, tomar un café, descansar, tomar la hora del almuerzo y después hacerlo”.
Lo hace seleccionando jugadores cuya inclinación es conservar el balón, dar un “pase extra”, en lugar de estar más inclinados a buscar espacios y avanzar, razón por la cual jugadores como David Silva, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Rodri, Jack Grealish y Riyad Mahrez han sido muy importantes a lo largo de los años.
En tiempos de duda, sobre todo cuando Rodri no está disponible, a Guardiola le gusta añadir más jugadores con esas cualidades al centro del campo, ofrecer aún más pases y más cuerpos en esa zona para intentar recuperar el balón si no llega. está perdido. Eso ayuda a explicar los inicios de Rico Lewis en el mediocampo en los dos partidos de liga que Rodri se ha perdido esta temporada, y dos de ellos la temporada pasada.
Pero en varios partidos de las últimas semanas han tenido problemas cuando pierden la posesión. Parte del problema es que demasiados jugadores han estado regalando el balón a bajo precio, y luego hay una combinación de otros factores en juego: en los últimos años, otros equipos se han vuelto muy buenos atacando al City cuando ganan el balón, por ejemplo. jugando un balón rápido al delantero, quien puede devolvérselo a un mediocampista de apoyo, que está listo para pasar un balón detrás de la defensa del City para un extremo que sabe avanzar rápidamente.
Un ejemplo perfecto de esto se produjo contra el Fulham, donde un balón suelto de Grealish encontró al delantero Raúl Jiménez mientras el City estaba acampado en el tercio defensivo del Fulham. Jiménez se lo dejó a Andreas Pereira, cuya carrera encontró a Alex Iwobi para darle a Traore un uno contra uno que realmente debería haber anotado.
Otro problema es que al City le ha costado hacer frente al ritmo y al físico del rival; En el partido contra Fulham, Gundogan, Lewis y Mateo Kovacic simplemente no pudieron seguir el ritmo mientras corrían hacia su propia portería.
Ha habido un elemento de esto cuando se trata de que el City conceda buenas oportunidades desde sus propias esquinas: cuando Kyle Walker juega, él es la última línea de defensa cuando el City tiene una jugada a balón parado en ataque, y su velocidad y su físico son una ventaja obvia cuando se trata de sofocar los contraataques.
Pero esta temporada muchas veces no ha jugado, y ha sido común ver a jugadores más pequeños como Lewis, Bernardo y Kovacic como la última línea de defensa, que está al borde del área rival. El riesgo allí parece bastante obvio: si el rival puede controlar el balón, a menudo tendrá un plan para avanzar rápidamente, lo que causará un problema a los jugadores más diminutos y menos móviles del City.
En este ejemplo contra Fulham, el trío está en posición cuando Gundogan saca el córner. Mientras Bernd Leno se reúne, un tiro rápido a Jiménez le permite al delantero mexicano jugar un balón simple para que Traore intimide a Lewis y se acerque a la portería nuevamente.
En la Liga de Campeones, esto pareció ser algo que el Slovan Bratislava intentó aprovechar y, en la segunda mitad, dejaron a más jugadores al borde de su área, lo que obligó al City a cambiar su habitual defensa de tres hombres, como se muestra a continuación. (En realidad, Jeremy Doku fue reclutado después de algunas curvas tempranas, posiblemente para agregar un poco de ritmo)…
… a cuatro o incluso cinco, igualando la ‘amenaza’ de Bratislava, en un córner que efectivamente defendían los eslovacos.
A pesar de esto, el City está a sólo un punto de la cima de la clasificación de la Premier League, lo que nos lleva de vuelta al punto original: es difícil saber exactamente cuánta atención prestar a sus debilidades, porque son tan buenos en todo lo demás que rara vez parece importar.
Caso en cuestión: tuvieron exactamente el mismo problema la temporada pasada, con contraataques que llegaban por el centro del campo…
… y en zonas amplias detrás de los laterales.
La temporada pasada, el City concedió nueve goles en ataques directos (posesiones que comienzan en el campo de un equipo y resultan en un tiro o un toque dentro del área penal rival en 15 segundos), que fue la misma cantidad que las dos últimas temporadas combinadas.
Y utilizando datos de Footovision, una empresa de análisis que ha creado nuevas métricas contextuales combinando datos de eventos y seguimiento de secuencias de video transmitidas, se puede ver que el 10 por ciento de los tiros totales del City contra la temporada pasada fueron concedidos de esa manera, más que cualquier otro equipo. .
Si bien el equipo todavía estaba lleno de calidad la temporada pasada, generalmente estaba formado por jugadores (especialmente después de perder a Gundogan y Mahrez) que son de naturaleza más directa y, por lo tanto, más propensos a perder la posesión.
Phil Foden, Julian Alvarez, Doku y Erling Haaland aportan ventajas obvias y los resultados siguieron siendo muy buenos, pero es más probable que esos jugadores intenten marcar un gol que hacer un pase y, en general, es menos probable que lo recuperen después. , por lo que las actuaciones fueron un poco menos dominantes de lo habitual. Que es más o menos lo que está pasando ahora.
Esta temporada, el problema puede ser el mismo, pero la causa ha sido diferente: en Newcastle en septiembre, incluso jugadores como el renovado Gundogan (quien según Guardiola probablemente tuvo su peor partido de la historia del City en St James’ Park) estaban dando la El balón se aleja con facilidad y luego sufre en la transición posterior. Entonces, si bien el City tiene jugadores más capacitados para mantener el balón al comienzo de esta temporada en comparación con el comienzo de la temporada pasada, no siempre han jugado tan bien como pueden, lo que lleva a pérdidas de balón y contraataques.
Eso puede dejar al descubierto espacios en el medio del campo, algo que fue evidente contra el Fulham. Kovacic tuvo un partido extraño contra los londinenses: marcó dos goles y fue nombrado mejor jugador del partido, pero regaló mucho el balón y también le costó recuperarlo cuando el primer hombre en escena contrapresionó.
El siguiente ejemplo muestra un pase descuidado a un área congestionada, que Fulham intercepta y rápidamente tiene a cuatro hombres cargando hacia la portería segundos después de que el City estabiliza la posesión.
El croata ha jugado bien en general esta temporada, pero no es controvertido decir que no es tan bueno como Rodri en esas dos áreas.
Otra área en la que el City puede verse atrapado es en los espacios detrás de sus laterales, quienes generalmente asumen otros roles cuando el equipo sube en el campo.
En la final de la Copa FA de la temporada pasada, el Manchester United se propuso explotar esos espacios detrás de los laterales del City, específicamente Josko Gvardiol. Hubo otros factores en la victoria del United, pero su enfoque del juego implicó golpear balones por encima de Gvardiol y eso provocó dos goles y otro que fue anulado por fuera de juego. Su segundo gol llegó en el descanso después de que el City hubiera comprometido hombres en ataque.
De manera similar, el City fue eliminado de la Liga de Campeones por el Real Madrid en los penaltis, y aunque probablemente hicieron lo suficiente en el partido de ida para avanzar, y lograron empatar 1-1 en Madrid, sufrieron en el descanso en el Santiago Bernabéu.
Sólo hay que mirar el gol de Rodrygo para ver cuánto expuso el Madrid al City en ese sentido. Con tres jugadores alrededor de Vinicius Junior mientras lo recibe, nadie está lo suficientemente apretado como para detener el pase al delantero brasileño, quien tiene toda la mitad del City para correr.
Puede darse el caso de que el City pueda avanzar en la liga abrumando a la mayoría de los equipos, independientemente de los problemas para ganar segundos balones y una relativa falta de físico, y no sería una sorpresa si simplemente mejoraran a medida que avanza la temporada. .
Pero hasta que Guardiola pueda encontrar una manera de solucionar este problema, ofrecerá un rayo de esperanza para los rivales del City.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
