Los Lakers perdieron su último partido de pretemporada cuando lo programaron. Fue el sexto partido consecutivo de Los Ángeles desde el inicio del campo de entrenamiento. Jugaron en Phoenix el jueves por la noche y nunca planearon jugar con sus titulares.
Pero las pretemporadas no estaban destinadas a ser juzgadas por cosas como victorias y derrotas. Ellos se encargan de la preparación y la instalación. Son juegos de entrenamiento para cuando las cosas empiezan de verdad.
Pero con tantos jugadores no disponibles (los Lakers estaban sin LeBron James, Anthony Davis, Austin Reaves, D’Angelo Russell, Dalton Knecht, Gabe Vincent y Max Christie) este juego de pretemporada no se trataría de nada de eso.
Esto, por defecto, tenía que ser una cuestión de oportunidad, afirman los Lakers. perdiendo 132-74 al Estado Dorado.
Con tantos minutos y tantos tiros en juego, los jugadores más jóvenes de los Lakers tendrían una oportunidad. Y sólo una pareja, Quincy Olivari y Bronny James, al menos lo aprovechó en una noche que fue bastante fea.
“Nuestra competitividad no estuvo a la altura de nuestro estándar”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Ellos lo saben. No necesito insistir en el asunto.
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James y Olivari, al menos individualmente, fueron los más emocionados. James obtuvo la confianza que necesitaba. Y Olivari, que tenía contrato en el campo de entrenamiento, estuvo cerca de aprovechar su última oportunidad en la pretemporada para encontrar un hogar permanente.
“Es un gran tipo. Me encanta jugar con él. Gran espíritu. Juega duro todo el tiempo”, dijo James sobre Olivari. “Así que fue fantástico que ambos tuviéramos la oportunidad de salir y demostrar lo que podemos hacer”.
Olivari, el agente libre no reclutado de Xavier, anotó 22 puntos en 39 minutos. A principios de la pretemporada, Olivari provocó la remontada del equipo en el último cuarto en Milwaukee, gracias en parte al tipo de tiros de tres puntos que mostró nuevamente el viernes, cuando anotó cinco. Terminó con seis rebotes.
Probablemente irá al equipo de la G League de los Lakers a menos que firme un contrato bidireccional o de plantilla.
“Sólo quiero un trabajo en la NBA”, dijo. “Es lo único que quería”.
Aunque también tuvo seis pérdidas de balón, el tiro y la pasión con la que jugó superaron cualquier contratiempo.
“Mi papá ha estado predicando lo mismo desde que cogí una pelota de baloncesto: ¿jugué duro y me divertí? Definitivamente me divertí”, dijo Olivari. “Creo que ayer, cuando jugamos contra los Suns, Kevin Durant y Devin Booker sabían mi nombre. Y fue la mayor sorpresa. Tengo 23 años, pero cada vez que uso una camiseta de la NBA o voy a una práctica de la NBA, soy ese niño de 8 años que le ruega a mi papá que me lleve a un partido de la NBA. Entonces, al salir hoy, no sabía que iba a ser titular hasta el juego, cuando visitamos a nuestro cazatalentos antes del juego. Y pensé: ‘Guau’. Primer comienzo de mi carrera en la NBA en el último partido, tuve una gran sensación todo el día. ¿Por qué no capitalizar?
“Así que definitivamente diría que lo disfruté porque me divertí. Y no sólo me divertí, sino que jugué duro con la oportunidad que tuve y gané o perdí, acerté o no, sé que lo di todo.
Habló con la estrella de los Warriors, Stephen Curry, después del partido, el jugador favorito de Olivari mientras crecía. La primera publicación en la página de Instagram del novato es un video de él recibiendo una camiseta firmada por Curry en un juego de los Warriors en Atlanta.
“Ni siquiera sé qué decir, hombre, porque ese es mi jugador favorito de todos los tiempos. Y lo primero que me dijo fue: “Soy un gran admirador de tu juego”. Y, a decir verdad, soy un gran admirador suyo”, dijo Olivari. “Yo estaba usando su camisa. Firmó dos veces. Solía dormir debajo de esa camisa. Y tenía tantas ganas de ser como él. Así que sólo para poder conocerlo, para que pudiera tener un poco de respeto por mí y por nuestra conversación allí, me dio un par de sus zapatos y los firmó. Eso significó mucho para mí.
James, que tuvo problemas durante la pretemporada de los Lakers, jugó su mejor baloncesto en la carrera extendida. Poco a poco, a medida que avanzaba el partido, James jugó con más confianza: anotó sus primeros tres de la pretemporada y atrapó un globo de Olivari para su primera volcada como profesional.
Aumentó su agresividad y jugó con más decisión, disparando 17 veces, terminando con 17 puntos, cuatro rebotes y tres robos en 35 minutos.
“Esta noche tuve la oportunidad de mostrar mi juego ofensivo”, dijo James. “Y lo hice un poco. Entonces siento que mi confianza es lo más importante para mí en este momento”.
Las selecciones del draft del año pasado, Jalen Hood-Schifino y Maxwell Lewis, no lograron tener un impacto real contra la mayoría de los habituales de los Warriors (Curry se perdió el partido por una lesión menor en un dedo y Draymond Green solo jugó la primera mitad).
Si bien Hood-Schifino tuvo siete asistencias, también perdió seis pérdidas. Él y Lewis se combinaron para disparar cinco de 20 tiros de campo. Cam Reddish acertó 1 de 11 tiros en sus 25 minutos.
“Todos los momentos son bloques de construcción. No sólo los buenos tiempos. Los malos tiempos son oportunidades de aprendizaje”, dijo Redick.
Los Lakers ahora tienen programado practicar dos veces antes de abrir el martes en casa contra Minnesota en su primer juego de la temporada en su estadio.
“Nuestro grupo está listo para jugar”, dijo Redick. “En conjunto, construimos las bases”.
