Los escándalos de abuso sexual del clero han sacudido a las iglesias católicas de todo el mundo, pero pocos lugares han visto el costo financiero para la Arquidiócesis de Los Ángeles.
Con un acuerdo récord de $880 millones con las víctimas anunciado esta semana, la Arquidiócesis de Los Ángeles ya ha pagado más de $1.5 mil millones.
El proyecto de ley refleja su posición como la arquidiócesis más grande del país, con más de 4 millones de miembros, y una ley de California que dio a los acusadores más tiempo para presentar demandas.
Pero los abogados y otras personas que han estado involucradas en más de dos décadas de litigios dicen que esto también es una indicación de la incapacidad de los líderes de la Iglesia para identificar a los sacerdotes abusadores y evitar que cometan más crímenes.
Algunos de estos sacerdotes, después de ser tratados en centros residenciales, fueron trasladados a nuevas parroquias, a menudo en barrios de inmigrantes donde los abusos continuarían.
Con los últimos acuerdos, el número de personas que denuncian abusos asciende ya a casi 2.500.
Pero la cifra real podría ser mucho mayor, dicen los abogados.
Una de las razones del tamaño del pago de Los Ángeles es que la Legislatura de California decidió en 2019 dar a los adultos más tiempo para presentar demandas por abuso sexual infantil, lo que llevó a que más sobrevivientes se presentaran. Esto alargó el tiempo disponible para los litigios en comparación con otros estados, que también se han visto plagados de escándalos de abuso.
“La Arquidiócesis de Los Ángeles no es una anomalía”, dijo el abogado Mike Reck. “Es más grande y está sujeto a más litigios, por lo que descubrimos mucho más sobre cómo funcionaba. No estoy seguro de que la arquidiócesis sea peor que otros lugares. Creo que simplemente no sabemos tanto sobre otras diócesis”.
Los abusos (y los esfuerzos por encubrirlos) se remontan a décadas atrás.
Llega a los niveles más altos de la iglesia. Mons. Benjamin Hawkes, segundo al mando de dos cardenales y un conocido líder que sirvió de inspiración para el personaje de Robert De Niro en la película “True Confessions”, fue acusado de abuso tras su muerte.
Una gran cantidad de documentos de la Iglesia que sirvieron como hoja de ruta para el encubrimiento sometieron a un escrutinio extremo al cardenal Roger Mahony, cuyo manejo del abuso del clero fue fuertemente criticado.
Mahony, arzobispo de Los Ángeles durante más de dos décadas, fue un joven líder prominente que utilizó su posición en la cima de la diócesis en las décadas de 1980 y 1990 para abogar por la justicia social y económica, entre otras causas grandes y pequeñas. Pero su legado quedó destruido después de que se reveló que supervisó el traslado de numerosos sacerdotes que admitieron o fueron acusados de abusar sexualmente de niños pequeños.
Sin un comportamiento controlador, el número de víctimas en la arquidiócesis más grande de Estados Unidos creció exponencialmente.
“La verdadera culpa la tiene Roger Mahony”, dijo el abogado John Manly, quien durante décadas representó a víctimas de abuso sexual. “Podría haber venido aquí en 1986 y haber hecho el cambio. En cambio, optó por ocultárselo al público, a los medios y, lo más importante, a las autoridades”.
La cultura del secretismo y la práctica de trasladar a los sacerdotes acusados entre parroquias en lugar de alertar a las autoridades (una característica del escándalo que se ha desarrollado en las diócesis de todo el país) también ha sido un problema persistente en Los Ángeles. La demora en hacer cumplir la ley contra los sacerdotes acusados les permitió moverse entre lugares y abusar de otros niños, dicen los defensores de las víctimas.
La lista de abusadores en la Arquidiócesis de Los Ángeles incluye más de 500 nombres, según la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes.
“Ha habido un flujo continuo e ininterrumpido de cientos de perpetradores hacia la Arquidiócesis de Los Ángeles”, dijo Patrick Wall, defensor de los sobrevivientes de abuso sexual y ex monje benedictino.
Mahony no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.
Mahony escribió en una carta en 2013 que cometió “errores” al abordar el abuso sexual, pero agregó que siguió procedimientos que estaban vigentes en las diócesis de todo el país: retirar a los sacerdotes del ministerio activo si había sospechas razonables de que se había producido abuso y remitirlos a un centro residencial de tratamiento. centro.
No sabía en ese momento, escribió, que “seguir estos procedimientos no era efectivo y que los perpetradores eran incapaces de ser tratados de tal manera que pudieran ejercer con seguridad el ministerio sacerdotal”.
“Nada en mi formación o educación me preparó para enfrentar este grave problema”, escribió.
En 2013, el arzobispo de Los Ángeles, José Gómez, relevó temporalmente a Mahony de todos sus deberes públicos debido a su mal manejo del escándalo de abuso sexual, una medida sin precedentes en ese momento en la Iglesia católica estadounidense.
Mahony, que ahora tiene más de 80 años, vivió durante varios años en un campus parroquial en el Valle de San Fernando. Después de su jubilación, prometió dedicar más tiempo a la reforma migratoria, una pasión de toda la vida que surge de sus experiencias con trabajadores migrantes en los campos del Valle de San Joaquín durante sus años en la Diócesis de Fresno y Stockton.
Los propios registros de la iglesia, protegidos por un ejército de abogados durante décadas, revelaron una conspiración orquestada para impedir que las autoridades conocieran comportamientos delictivos.
En memorandos escritos en 1986 y 1987, Mons. Thomas Curry, entonces consejero de abuso sexual de la arquidiócesis, propuso formas de evitar que la policía investigara a los sacerdotes que admitieron ante las autoridades de la iglesia que habían abusado de niños. Curry sugirió a Mahony que la diócesis prohibiera a los sacerdotes ver a terapeutas que pudieran alertar a las autoridades y que la diócesis asignara a los sacerdotes fuera del estado para evitar una investigación criminal.
Mons. Pedro García admitió ante los funcionarios de la iglesia que se aprovechaba de niños indocumentados en parroquias predominantemente de habla hispana. Después de ser dado de alta de un centro de tratamiento, Mahony le dijo que se mantuviera alejado de California para evitar repercusiones legales, según archivos internos de la iglesia.
“Creo que si Monseñor García reapareciera aquí en la arquidiócesis, muy bien podríamos emprender algún tipo de acción legal tanto en el sector penal como en el civil”, escribió el arzobispo al director del centro de tratamiento en julio de 1986.
García dejó el sacerdocio en 1989 y nunca fue procesado. Murió en 2009.
Otro sacerdote, Padre Michael Baker —uno de los abusadores más prolíficos de la Iglesia— fue acusado de abusar sexualmente de al menos 40 hombres jóvenes durante sus décadas en el sacerdocio. En 2007, Baker se declaró culpable ante un tribunal penal de abusar de dos niños. Fue sentenciado a 10 años de prisión, pero fue liberado en 2011 debido al tiempo que pasó en la cárcel del condado y su buen comportamiento.
Dos hermanos alegaron que Baker comenzó a abusar de ellos en la iglesia católica St. Hilary en Pico Rivera en 1984, cuando tenían 5 y 7 años, según registros judiciales. La familia de los niños se mudó a México en 1986, pero Baker los llevó en avión durante los siguientes 13 años a Los Ángeles, Palm Springs y Arizona, donde supuestamente los abusos continuaron hasta 1999, al menos una vez en la corte del sacerdote del condado de Los Ángeles. los registros muestran.
Los registros muestran que Mahony sabía sobre el abuso sexual de niños por parte de Baker décadas antes de que saliera a la luz públicamente.
En 1986, Baker abordó el tema por primera vez en una nota al cardenal, después de que Mahony pidiera a los sacerdotes que denunciaran comportamientos inapropiados, según informes internos. registros de la iglesia.
“Durante el retiro sacerdotal… nos invitaste a hablar sobre la sombra que algunos de nosotros podríamos tener”, escribió Baker. “Me gustaría aceptar la invitación”.
En un retiro espiritual en diciembre de 1986, Baker hizo una confesión completa y fue trasladado a un centro de tratamiento en Nuevo México. Según los registros de la iglesia, no se notificó a la policía y no se hizo ningún esfuerzo por contactar a los niños que habían sido abusados.
Baker regresó al ministerio en la Arquidiócesis de Los Ángeles en 1987, según muestran los registros de la iglesia. En ese momento, Mahony informó a Baker que no se le permitía estar solo con un niño, pero los registros muestran que Baker violó esta directiva al menos en tres ocasiones, todas las cuales fueron observadas por el personal de la arquidiócesis.
Baker permaneció en el ministerio hasta el año 2000, cuando fue destituido, según muestran los registros de la iglesia. En 2002, cuando salió a la luz el escándalo de abuso del clero, The Times reveló que la arquidiócesis pagó en secreto 1,3 millones de dólares a dos de las víctimas de Baker dos años antes.
