Tras la derrota de su equipo por 12-6 ante los Mets de Nueva York el viernes por la noche, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, lamentó su incapacidad para predecir el futuro.
Porque si Roberts hubiera sabido que Andy Pages conectaría dos jonrones en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, habría eliminado al lanzador abridor Jack Flaherty antes de lo que lo hizo.
Cuando Flaherty tuvo problemas en la tercera entrada, Roberts podría haber recurrido a Daniel Hudson. O tal vez Michael Kopech.
En cambio, Roberts se quedó con Flaherty, quien permitió cinco carreras más para aumentar el déficit de los Dodgers a 8-1. La derrota redujo su ventaja en la serie al mejor de siete a tres juegos a dos.
A Roberts no le faltó urgencia. No tenía opciones.
Independientemente de qué tan bien lanzaron los Dodgers este mes, lo que fue cierto acerca de que llegaron a la postemporada sigue siendo cierto. Carecen de armas.
No se puede contar con que sus abridores ganen una cantidad significativa de entradas. Los relevistas en los que confían en situaciones de alto apalancamiento solo pueden usarse un número limitado de veces.
El resultado es que Roberts puede convocar a jugadores como Blake Treinen o Evan Phillips sólo cuando los Dodgers están liderando o empatados. No pueden darse el lujo de desperdiciar a ninguno de sus relevistas premium en pérdidas.
Tal como están las cosas, tendrán problemas para cubrir nueve entradas para ganar y avanzar a la Serie Mundial, especialmente con el relevista zurdo Alex Vesia fuera de juego por una lesión en la caja torácica.
“No siempre es divertido pasar por eso… ciertamente en mi asiento”, dijo Roberts. “Pero tienes que mantenerte firme en la forma en que utilizas a tus lanzadores porque, en última instancia, se trata de ganar cuatro juegos en una serie de siete”.
Los Dodgers no juegan el sábado. Están programados para tener un juego de bullpen el domingo en el Juego 6, que será en el Dodger Stadium. Walker Buehler está programado para comenzar al día siguiente en un potencial Juego 7, que también sería en el Dodger Stadium. Buehler duró sólo cuatro entradas en su apertura más reciente, lo que significa que los relevistas podrían lanzar la mayoría de las entradas el lunes.
Implementar a Treinen o Phillips el viernes podría haber comprometido su disponibilidad o rendimiento en esos juegos.
La dinámica hace que juegos como el del viernes sean extremadamente dolorosos de manejar para Roberts. Desde el primer round, era obvio que Flaherty no lo tenía. La velocidad promedio de su bola rápida de cuatro costuras fue de solo 91 mph, casi 2 mph más que en la temporada regular.
Flaherty, quien según Roberts estaba enfermo, conectó un jonrón de tres carreras ante Pete Alonso en la primera entrada. Flaherty lanzó un segundo sin anotaciones, pero estuvo a punto de permitir un jonrón a Francisco Lindor, quien lo pateó hacia la pared del jardín derecho.
Cuando Flaherty se vino abajo en la tercera entrada, Roberts tuvo que tomar una decisión: apostar en el juego o recurrir a uno de sus relevistas de alto apalancamiento para tratar de mantener el marcador cerca. Sabiendo mejor que nadie lo explosiva que podía ser su ofensiva, quería darle al equipo la oportunidad de ganar. Por mucho que creyera en su alineación, también sabía que las probabilidades estaban en contra de que los Dodgers regresaran. Los Dodgers podían permitirse el lujo de perder. Lo que no podían permitirse era perder y agotar su bullpen en el proceso.
“Sabes que el juego que sigue tiene un costo”, dijo.
Entonces Roberts pateó. Flaherty completó la tercera entrada y el relevista Brent Honeywell lanzó las siguientes 4 ⅔ entradas, asegurando que los Dodgers no tuvieran que usar lanzadores que no querían usar.
Los Dodgers mantienen el control de esta serie, pero si esta derrota expuso algo, es que Roberts ha estado actuando en la cuerda floja esta postemporada. Los Dodgers casi no tienen margen de error. El dominio del bullpen no ha cambiado eso. Tampoco lo hicieron los sorprendentemente efectivos combates de Flaherty, Yoshinobu Yamamoto y Buehler.
Una vez más, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, armó una alineación que requeriría que Roberts fuera perfecto. Friedman cometió los mismos errores que el año pasado y el anterior. Su equipo se saldrá con la suya esta vez.
