EVANSTON, Illinois – Era un sábado soleado y pintoresco a lo largo de la orilla del lago Michigan, y el equipo de fútbol de Northwestern tenía la intención de arruinar la tarde en sus instalaciones temporales frente al lago contra Wisconsin. A lo largo de los años, eso es generalmente lo que los Wildcats le habían hecho a los Badgers, independientemente del lugar, como una constante espina en el costado.
Esta vez no. Wisconsin superó un esfuerzo inicial para asegurar una victoria de 23-3, tomando el control justo antes del medio tiempo para la tercera victoria consecutiva de los Badgers. En el proceso, Wisconsin se vengó de una derrota ante Northwestern hace un año en una de sus peores actuaciones de la temporada.
Rara vez es fácil contra Northwestern, que había dividido sus 10 juegos anteriores con Wisconsin. Pero los Badgers ganaron con una dureza que ha comenzado a definir al equipo esta temporada a medida que avanza jugando mejor fútbol.
Aquí hay tres conclusiones iniciales de la actuación de los Badgers:
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1. La ofensiva fue un punto focal comprensible en las victorias contra Purdue y Rutgers porque los Badgers eclipsaron las 500 yardas en juegos consecutivos del Big Ten por primera vez desde 2010. Pero la defensa merece reconocimiento bajo el coordinador Mike Tressel por lo que ha hecho durante estos tres juegos. racha ganadora. Wisconsin ha sido en gran medida sobresaliente y nuevamente estuvo en el manejo del Noroeste. Los Wildcats se quedaron sin goles durante la primera mitad por primera vez esta temporada, ayudados por un gol de campo fallido de 51 yardas y un gol de campo bloqueado de 28 yardas.
La defensa de Wisconsin realizó un par de paradas críticas que ayudaron a cambiar el rumbo del juego. Northwestern perdía 7-0 con menos de un minuto restante en el segundo cuarto e inexplicablemente retrocedió para lanzar a pesar de estar cerca de su zona de anotación y con un mariscal de campo que había completado 4 de 14 intentos de pase. El apoyador externo John Pius registró una captura y un balón suelto forzado que el liniero defensivo Elijah Hills recuperó en la yarda 3. El corredor Cade Yacamelli anotó la siguiente jugada en una carrera de touchdown de 3 yardas por el lado izquierdo para darle a Wisconsin una ventaja de 14-0.
La recuperación del balón suelto de Elijah Hills preparó un touchdown en Wisconsin el sábado. (Quinn Harris/Getty Images)
Durante el tercer cuarto, Wisconsin detuvo a Northwestern en un tercero y gol desde la 8 cuando Pius sacó al mariscal de campo Jack Lausch del bolsillo y el apoyador externo Sebastian Cheeks convergió hacia él para un pase incompleto que forzó un gol de campo. Cheeks y el liniero defensivo Curt Neal se combinaron para lograr un safety de Lausch a principios del último cuarto.
La defensa de Wisconsin ante la adversidad también fue excelente. El mariscal de campo de los Badgers, Braedyn Locke, lanzó una intercepción en el primer cuarto y perdió un balón suelto en el tercer cuarto. La defensa forzó un triple en cada ocasión.
Tressel dijo después de una derrota 42-10 ante Alabama en la Semana 3 que “no hemos tenido un desempeño acorde a nuestras expectativas”. Tiene que sentirse mucho mejor por el progreso realizado durante los últimos tres partidos, durante los cuales los oponentes anotaron 16 puntos.
2. Cuando Wisconsin agregó el compromiso del corredor transferido de Oklahoma, Tawee Walker, a principios de la temporada baja, pareció un movimiento curioso considerando que los Badgers ya estaban listos para tener siete corredores becados al comenzar la temporada. Pero a medida que avanzaban las prácticas de primavera y el campamento de pretemporada, quedó claro que no sólo tenía calidad de titular sino que incluso podría ser el mejor corredor del grupo. Ha demostrado ser exactamente eso y ha florecido como titular desde que Chez Mellusi se alejó del equipo hace tres semanas para recuperarse de lesiones y Luke Fickell acortó la rotación de corredores.
Walker luchó contra una lesión a principios de esta temporada, se perdió el partido de Dakota del Sur y promedió 12,7 acarreos y 49 yardas terrestres en sus primeros tres partidos jugados. Durante los últimos tres juegos, ha promediado 22 acarreos y 139,3 yardas terrestres con seis touchdowns. Walker terminó con 23 acarreos y 126 yardas contra Northwestern, y constantemente corrió duro para conseguir siete primeros intentos.
Wisconsin venció a Northwestern por varias razones, y la defensa y los equipos especiales contribuyeron significativamente. Pero Walker una vez más proporcionó una presencia firme y un veterano confiable en el que los Badgers podían apoyarse detrás de su línea ofensiva.
3. Wisconsin logró exactamente lo que necesitaba durante un período de tres juegos que quizás haya cambiado la trayectoria de la temporada. Al menos, ha generado un nivel de entusiasmo sobre lo que podría ser posible que faltó en el campo durante los primeros cuatro partidos de la temporada regular.
Wisconsin tiene marca de 5-2 en general y 3-1 en el juego Big Ten, el mismo lugar que ocuparon los Badgers durante siete juegos hace un año. Se necesitará un esfuerzo mucho mayor en la mejor parte del calendario para mantener el impulso. Hace un año, Wisconsin se hundió durante una racha de tres derrotas consecutivas contra el No. 3 Ohio State, Indiana y Northwestern.
Aunque Wisconsin fracasó en sus dos primeros enfrentamientos contra oponentes entre los 15 mejores esta temporada (Alabama y USC), hay más en camino. Eso comienza el próximo sábado con un enfrentamiento en horario estelar contra el invicto y número 3 Penn State, que viene de una semana de inactividad. Wisconsin no ha vencido a un equipo entre los tres primeros desde que derrotó al No. 1 Ohio State hace 14 años. Es otra gran oportunidad para Wisconsin en un momento en el que los Badgers continúan mejorando.
(Foto superior de Cade Yacamelli, izquierda, y Tucker Ashcraft: Quinn Harris/Getty Images)
