En todos sus años practicando este deporte, Miller Moss nunca había viajado tan lejos para un partido de fútbol. Pero el mes pasado la USC y su mariscal de campo cruzaron el país, su Eliminatorias de fútbol universitario espera desarrollarse en tres viajes de los Diez Grandes a través de múltiples zonas horarias. Y aquí, al final de esa pesadilla de viaje, estaba el viaje más largo de todos, con USC en su punto más vulnerable de la temporada, tambaleándose por tres derrotas en cuatro semanas, y necesitando desesperadamente un partido seguro contra Maryland.
Ese tramo pasó factura a Moss y los Trojans, y su buen comienzo de temporada se convirtió en una repentina inconsistencia que el resto del equipo pareció reflejar. De repente, la defensa se volvió más falible que de costumbre. El entrenamiento, de repente cuestionable.
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Todas estas preguntas parecieron surgir en el mismo momento de pesadilla el sábado por la noche, no mucho después de que USC pareciera a punto de eliminar a Maryland, un equipo que no obtuvo una sola victoria en el Big Ten esta temporada. Pero una vez más la ventaja de dos goles en la segunda mitad se esfumó. Una vez más, la defensa se sumió en el caos tardío. Una vez más, el mariscal de campo falló. Y una vez más se pusieron en duda las últimas decisiones del técnico.
Aquí, en su tercer viaje a través del país, se produjo el punto más bajo de una racha ya desastrosa para los troyanos, cuando Maryland coronó una salvaje remontada para derrotar a la USC. 29-28propinando a los troyanos su tercera derrota consecutiva y la cuarta en cinco semanas.
Para Lincoln Riley, era la primera vez en una temporada que caía por debajo de .500 como entrenador en jefe. Después solo pudo observar cómo el campo se llenaba de fanáticos de Maryland y la temporada de los Trojans oficialmente se incendiaba.
El receptor abierto de Maryland, Tai Felton, pasa al safety de la USC, Kamari Ramsey, para anotar un touchdown durante la segunda mitad del sábado.
(Alyssa Howell/Prensa Asociada)
El momento decisivo y desastroso llegó cuando USC aún lideraba por un touchdown faltando dos minutos para el final. Todavía hubo tiempo para que los troyanos borraran todos los errores cometidos en el tercer y último cuarto.
USC tuvo solo una yarda para un primer intento que podría haber terminado el juego. Pero Riley optó por un gol de campo y Maryland rechazó a los Trojans, bloqueó la patada y la devolvió 41 yardas.
Una penalización por interferencia de pase en el esquinero de la USC, John Humphrey, acercó aún más a Maryland a tomar la delantera, después de haber convertido una conversión de dos puntos en su serie anterior. Maryland anotó tres jugadas después, tomando una ventaja de un punto que tuvo que proteger sólo durante un último minuto.
La USC todavía tenía 53 segundos para responder. Pero Moss, quien lanzó para 336 yardas y tres touchdowns, solo pudo llevar a los Trojans hasta cierto punto. Un pase en cuarta oportunidad a Woody Marks rebotó en su pecho y golpeó el césped, cerrando la puerta a una remontada de USC.
Había muchas posibilidades para que la USC hiciera lo mismo antes de ese momento. Una selección de Jaylin Smith en la zona de anotación pareció acabar con todo. Luego, un touchdown de Duce Robinson al inicio del último cuarto.
Pero Maryland siguió subiendo, mientras que USC se escapó en la segunda mitad. Ahora, con la temporada hecha jirones, los Trojans y su entrenador se enfrentan a un largo viaje de regreso para recoger los pedazos.
