Las autoridades dijeron que al menos siete personas murieron el sábado cuando parte del muelle de un ferry se derrumbó en la isla Sapelo de Georgia, donde una multitud se reunía para una celebración de otoño de la pequeña comunidad Gullah-Geechee de descendientes de estadounidenses negros esclavizados.
Varias personas fueron trasladadas a hospitales y equipos de la Guardia Costera, el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaban en el agua, según el portavoz de Recursos Naturales, Tyler Jones. La agencia opera el muelle y los ferries que transportan personas entre la isla y el continente.
Jones dijo que una pasarela en el muelle se derrumbó, hundiendo a la gente al agua.
“Ha habido siete muertes confirmadas”, dijo Jones. “Muchas personas fueron transportadas a hospitales del área y continuamos buscando personas en el agua”.
En la búsqueda se utilizaron helicópteros y embarcaciones con sonar de barrido lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales. Se está investigando la causa del colapso.
Entre los muertos se encontraba un capellán de una agencia estatal, dijo Jones.
Dijo que había al menos 20 personas en la pasarela cuando se derrumbó. Conectó un muelle exterior donde la gente aborda el ferry con otro muelle en tierra.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que él y su familia estaban “desconsolados por la tragedia de hoy en la isla Sapelo”.
“Mientras los socorristas estatales y locales continúan trabajando en este entorno activo, pedimos que todos los georgianos se unan a nosotros para orar por los perdidos, los que aún están en peligro y sus familias”, dijo Kemp en la plataforma de redes sociales X.
La isla Sapelo está a unas 60 millas al sur de Savannah y se puede acceder a ella desde tierra firme en barco.
El mortal colapso ocurrió mientras residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca la comunidad Hogg Hummock de la isla, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Los descendientes de Hogg Hummock son extremadamente cercanos, ya que han estado “unidos por la familia, la historia y la lucha”, dijo Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del condado de McIntosh. Su distrito incluye la isla Sapelo.
“Todos somos familia y todos se conocen”, dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente como ésta, todos somos uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor”.
Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas esclavizadas del sur –conocidas como Gullah o Geechee en Georgia– están dispersas a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida. Los académicos dicen que su separación del continente ha permitido a los residentes mantener gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con redes y el tejido de cestas.
En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, se colocó en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Pero la población de la comunidad ha ido disminuyendo durante décadas y algunas familias han vendido sus tierras a extranjeros que han construido casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han sido respondidos con protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el año pasado para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender las tierras que sus familias han poseído durante generaciones.
Bynum escribe para Associated Press.
