El huracán Milton, que pasó de tormenta tropical el domingo a tormenta de categoría 5 el lunes, es un excelente ejemplo de la rapidez con la que los huracanes pueden escalar. Con vientos que alcanzaron los 298 km/h (180 mph), Milton se debilitó ligeramente antes de tocar tierra en la costa de Florida alrededor del 9 o 10 de octubre de 2024. Esto plantea la pregunta: ¿qué tan fuerte podría llegar a ser un huracán?
Existe un límite superior teórico para la fuerza de un huracán, conocido como intensidad potencial máxima. Aunque los modelos actuales establecen este límite en alrededor de 200 mph (322 km/h), esto no es fijo. A medida que avanza el cambio climático, se espera que aumenten las temperaturas de los océanos, lo que podría elevar el umbral. Según Kerry Emanuel, científico atmosférico del MIT, a finales de este siglo podrían producirse huracanes con velocidades superiores a 320 km/h si no se reducen las emisiones de carbono.
¿Qué afecta la fuerza de los huracanes?
Los huracanes obtienen su energía del agua cálida del océano. Cuanto mayor es la temperatura del océano, más combustible produce la tormenta. Además del calor del océano, también desempeñan un papel importante factores como la cizalladura del viento y las condiciones atmosféricas. Por ejemplo, demasiada cizalladura del viento puede alterar la estructura de una tormenta y debilitarla.
Sin embargo, no se puede negar la tendencia hacia tormentas más fuertes. La investigación realizada por James Kossin, un científico climático jubilado de la NOAA, muestra que en las últimas décadas, la proporción de huracanes importantes ha aumentado y cada vez más huracanes están alcanzando su máxima intensidad potencial.
¿Debería haber una categoría 6?
Actualmente, la escala Saffir-Simpson limita la fuerza de los huracanes a la categoría 5, que incluye huracanes con velocidades de viento de más de 157 mph. Sin embargo, algunos científicos, incluido Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, creen que debería introducirse una nueva categoría 6 para los huracanes cuyas velocidades superen las 192 mph.
