A pesar de todo el trabajo realizado para ampliar los ‘pequeños márgenes’ a los que Mikel Arteta y sus jugadores hacen referencia con tanta frecuencia, el Arsenal continúa socavándose a sí mismo. Dos pases atrás fallidos sellaron su destino contra el Bournemouth: el de Leandro Trossard provocó la tarjeta roja de William Saliba y el de Jakub Kiwior resultó en el segundo gol de los locales.
Una derrota por 2-0 el sábado por la noche fue la tercera vez que el Arsenal perdió puntos en la Premier League esta temporada, y cada una de esas ocasiones estuvo acompañada de una tarjeta roja.
Las expulsiones de Declan Rice y Trossard ante Brighton y Manchester City respectivamente fueron más discutibles que las de Saliba. Aun así, ponerse el Arsenal en estas posiciones no es una receta sostenible para los aspirantes al título.
“Nos hemos dado patadas en el pie tres veces en ocho partidos y nos salimos con la nuestra en casa contra Brighton y fuera de casa contra Manchester City”, dijo Rice a Sky Sports después de su primera derrota de la temporada. “No podemos cometer errores tontos.
“Necesitas a tus mejores jugadores en el campo en todo momento. La creencia es muy alta y nos mantendremos unidos. Esto es fútbol. Pase lo que pase, lo más importante es mantenerse unidos y seguir en la dirección correcta”.
Es importante cierta perspectiva. Esta fue la primera derrota liguera del Arsenal en 2024, con el equipo de Arteta ganando 10 y empatando dos antes de su viaje a la costa sur.
Ese récord se remonta a la temporada pasada, una campaña que merece ser revisada adecuadamente. Si bien el Arsenal estuvo excelente después del año nuevo, el capitán Martin Odegaard dijo en verano: “Es fácil mirar un partido, pero hay que mirar toda la temporada. No tuvimos la consistencia para ganarlo. Tenemos que ganárnoslo. Sabemos que podemos mejorar. Para eso estamos trabajando. Son sólo pequeños detalles y cómo afrontar una temporada larga”.
En 2023-24, la consistencia del Arsenal se tambaleó en relación con la forma en que regaló goles a domicilio en la primera mitad de la temporada. Les vio perder puntos costosos ante Fulham, Tottenham Hotspur y West Ham en casa en una temporada en la que se perdieron el título por sólo dos puntos.
Un Mikel Arteta frustrado en el Vitality Stadium (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
El sábado, este tipo de bamboleos se vieron en Trossard y Kiwior, poniendo a Saliba y David Raya en situaciones precarias.
Arteta acertó en su rueda de prensa posterior al partido al decir: “Ellos (los jugadores) tienen las mejores intenciones. Willy (Saliba) nunca ha hecho algo así y no lo hace a propósito, ni lo que pasó con el segundo gol”. Era la primera vez que a Saliba le mostraban una tarjeta roja en la liga de fútbol.
El técnico del Arsenal también tenía razón cuando lo calificó como “un accidente esperando a suceder para no sumar los puntos” después de quedarse con 10 hombres en 30 minutos cuando Saliba fue expulsado por hacer una zancadilla a Evanilson mientras el delantero del Bournemouth perseguía un balón descarriado de Trossard.
Todo lo que el Arsenal pudo hacer durante el resto de la primera mitad fue reaccionar a la situación en la que se encontraba y sobrevivir. Es comprensible que mostraran más personalidad en posesión con 10 hombres contra Bournemouth que contra Manchester City, pero una vez más, un partido que depende de decisiones en fracciones de segundo no les está ayudando.
Gabriel Martinelli tuvo un impacto positivo en sus primeros minutos sobre el terreno de juego tras sustituir a Trossard, pero debería haberlo hecho mejor en su mano a mano con Kepa Arrizabalaga. Su disparo al segundo palo, que ya había enviado muchas veces anteriormente, fue telegrafiado y resultó ser otro punto de inflexión. Bournemouth estaba 1-0 arriba apenas unos minutos después, después de que Ryan Christie rematara una rutina de esquina de la que Nicolas Jover estaría orgulloso.
El propio trabajo de Jover en las jugadas a balón parado ha sido una de las razones clave por las que los “pequeños márgenes” han favorecido más al Arsenal en los últimos años. Las 18 tarjetas rojas de la Premier League recibidas desde el primer partido de Arteta en el Boxing Day de 2019, cinco más que cualquier equipo en ese período, contribuyen de alguna manera a cerrarlas nuevamente, pero no por sí solas.
A veces, es posible que un plan no salga como se había previsto. El Arsenal parecía estar a la deriva incluso con 11 hombres mientras su trío de centrocampistas formado por Mikel Merino, Thomas Partey y Rice luchaba por fluir adecuadamente. Rice y Merino tuvieron libertad para deambular por el medio campo en esa primera media hora, pero la agresión del Bournemouth fuera de posesión dificultó el avance del balón hacia el medio campo.
David Raya concede un penalti al derribar a Evanilson del Bournemouth (Mike Hewitt/Getty Images)
En su rueda de prensa previa al partido, Arteta dijo: “La próxima semana será crucial para entender lo cerca que está (Odegaard)”. Los próximos partidos contra Shaktar Donetsk y Liverpool probablemente serán demasiado pronto para un regreso, pero cómo Arteta organiza su mediocampo, y ahora sus cuatro defensas, será un área de debate.
Ethan Nwaneri sustituyó de nuevo con confianza en el minuto 81. A pesar de que el Arsenal ya estaba 2-0 abajo, todavía tenía rapidez en sus pases e incluso tomó las tareas de esquina de Rice. Un comienzo contra el Liverpool sería poco probable, pero Shaktar podría brindar una buena oportunidad de ver cómo se desempeña como la chispa creativa del equipo en el mediocampo durante más de 10 minutos.
En defensa, se esperaba que Kiwior interviniera como sustituto del central derecho. Ocupó su lugar por primera vez durante la ausencia por lesión de Saliba en 2022-23 y lo ha hecho ocasionalmente desde entonces. Sin embargo, su sustitución después del error en el segundo gol del Bournemouth, donde un pase hacia atrás del defensa polaco permitió a Evanilson apoderarse del balón antes de que Raya lo derribara, permitiendo a Justin Kluivert anotar desde el punto de penalti, fue un poco inesperado.
Antes del partido, Arteta también dijo que Ben White, Oleksandr Zinchenko y Jurrien Timber estaban “bastante cerca” de formar parte del equipo. White y Zinchenko lo hicieron, pero Timber se perdió. Esto no será un problema contra el Shaktar, ya que Saliba puede jugar, pero asegurarse de que Timber esté apto para el Liverpool podría ser vital.
Kiwior no jugó mal, salvo su error, pero habrá que confiar en el sustituto de Saliba ante el Liverpool. Timber ha construido eso tanto en el lateral izquierdo como en el lateral derecho. Si está en forma, podría ser el solucionador de problemas que Arteta busca, ya que tanto el internacional holandés como White pueden jugar como lateral derecho o como defensa central.
A solo un partido de un tercer bloque de partidos esta temporada, el Arsenal ya ha provocado más estrés de lo que a su entrenador, jugadores o seguidores les hubiera gustado. A pesar de todo esto, incluso si pierden más terreno ante Liverpool y Manchester City hoy (20 de octubre), es demasiado temprano en la temporada para caer en una catástrofe.
La forma en que respondieron ante la ausencia de Odegaard el mes pasado, con cinco victorias y dos empates, demostró cómo el Arsenal pudo adaptarse para sobrevivir en la Premier League. Sin embargo, sería bueno que pasaran un fin de semana sin necesidad de adaptarse a circunstancias absurdas.
(Foto superior: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
