La llegada de Juan Soto en el receso de temporada previo a esta campaña se programó con el objetivo de volver a poner a los Yankees en ventaja.
Están a un paso de lograrlo.
Soto conectó un jonrón de tres carreras con dos outs en la décima entrada y Nueva York avanzó a su Serie Mundial número 41 y la primera en 15 años, derrotando el sábado 5-2 a los Guardianes de Cleveland en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
La marca más importante del béisbol regresa al escenario principal en octubre.
Soto, quien fue adquirido en un intercambio de siete jugadores con San Diego en diciembre, llevó a los Bronx Bombers a la victoria.
“Estamos justo donde pertenecemos”, dijo Brian Cashman, gerente general de los Yankees y arquitecto del intercambio que permitió la llegada del dominicano Soto.
Los Yankees intentarán conquistar su título número 28, ante los Mets de Nueva York o los Dodgers de Los Ángeles. El sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional es el domingo en el Dodger Stadium.
El tercer juego jugado en otras tantas noches en Progressive Field llegó a la décima entrada. Austin Wells recibió boleto con uno y el mexicano Alex Verdugo siguió con un roletazo al lanzador venezolano Andrés Giménez, cuyo suave lanzamiento al plato fue derribado por su compatriota, el campocorto novato Brayan Rocchio, por un error.
Hunter Gaddis ponchó a Gleyber Torres y puso a Soto arriba 1-2 antes de que el jardinero de Nueva York enviara un tiro por encima del muro del jardín central. Soto bailó por la primera línea de fondo y se detuvo para celebrar con sus compañeros antes de completar su carrera.
“Simplemente me dije: ‘Lo hiciste bien. Tú dominas esto. No tiene nada’”, dijo Soto, quien se unió a su actual manager Aaron Boone como los únicos Yankees en haber anotado una entrada extra ganadora para asegurar la serie.
Luke Weaver consiguió los últimos tres outs. Lane Thomas levantó un globo que Soto atrapó para terminar el juego.
“Vamos a jugar por un campeonato”, enfatizó Boone. “¡Qué lindo es esto!”
Soto, de 25 años, puede declarar libertad de acción este invierno. “Recontraten a Soto”, corearon algunos fanáticos de los Yankees en la celebración posterior al juego.
La estrella podría firmar por hasta 600 millones de dólares. Y su heroica huelga del sábado habría reforzado su posición en las negociaciones.
Giancarlo Stanton conectó un jonrón de dos carreras y fue nombrado MVP de la ALCS. Los Yankees lograron vencer a los Guardianes 4-1 en la serie.
Pero no fue fácil.
Nueva York ganó los dos primeros partidos en el Yankee Stadium sin mucha fanfarria ni gran dramatismo. Fue una historia diferente en Cleveland. Los tres juegos en Progressive Field fueron impresionantes.
Los Guardianes se recuperaron para ganar el Juego 3 con dos jonrones de dos carreras en sus dos últimos turnos al bate, y los Yankees no lograron ganar el Juego 4 por poco después de desperdiciar una ventaja de cuatro carreras.
“Fue una montaña rusa y logramos seguir luchando”, dijo Stanton. “Sabemos que hay mucho más trabajo por hacer y que a partir de ahora el camino será difícil. “Tenemos que completarlo”.
Cleveland simplemente no tuvo suficiente y una temporada sorprendente bajo el mando de primer año Stephen Vogt terminó justo antes de la Serie Mundial. La franquicia ha permanecido sin título desde 1948, la sequía más larga del béisbol.
“Sólo hay un equipo que puede ganar el último partido del año y lamentablemente no seremos nosotros”, lamentó Vogt. “Pero logramos mucho como grupo. Mejoramos. Trabajamos muy duro y no podría estar más orgulloso de este grupo. “Simplemente no llegamos tan lejos como queríamos”.
Los Yankees están de regreso en la Serie Mundial, donde sus fanáticos esperan que estén todos los años.
El club que terminó la temporada pasada con un récord de 82-80, cuarto en la División Este de la Liga Americana, tuvo que hacer un “examen de conciencia como organización” durante el invierno, según el propio Boone, quien fue muy criticado pero es uno de los tres únicos entrenadores que llevaron a Nueva York a los playoffs en seis de sus primeras siete temporadas.
Aunque el núcleo del equipo permaneció prácticamente intacto, conseguir a Soto en un intercambio importante el 7 de diciembre (Nueva York envió cinco jugadores a San Diego por el jardinero tres veces All-Star) aceleró el proceso de volver a poner a los Yankees en la contienda por el título.
“Fue un buen día”, dijo Boone riendo antes del partido.
Por los Yankees, los venezolanos Torres de 5-2 con una anotada, Oswaldo Cabrera de 1-0. Los dominicanos Soto de 5-3 con una anotada y tres impulsadas, Jasson Domínguez sin giro oficial pero con una anotada. Mexicano Verdugo de 4-0 con gol.
Por los Guardianes, los dominicanos José Ramírez de 4-0, Jhonkensy Noel de 4-0. Los venezolanos Giménez de 4-1 con gol, Rocchio de 2-0.
