La justificación era clara.
“La mayoría de las personas pasan su vida diaria suponiendo que tienen más control sobre su comportamiento del que realmente tienen”, escribió un joven profesor de psicología de la Universidad de Stanford en 1971. “A menudo no somos conscientes del tremendo poder que las situaciones e influencias sociales ejercen sobre nosotros. para moldear, guiar y manipular nuestro comportamiento”.
Para probar estas afirmaciones, el profesor diseñó un experimento.
Junto con 24 estudiantes varones de posgrado, construyó una prisión en el sótano de uno de los edificios de la universidad. Sus celdas medían 6 pies por 9 pies. En el sorteo, los estudiantes se dividieron en prisioneros y guardias. El maestro era el director.
Al cabo de un día, los estudiantes (“jóvenes aparentemente amables y reflexivos”, como fueron descritos más tarde) se encontraron enfrentados entre sí. Los guardias se volvieron malvados y tiránicos, los prisioneros tristes, enojados y retraídos.
Se suponía que el estudio duraría dos semanas. Se cerró seis días después, pero sus implicaciones han tenido un efecto profundo desde entonces.
El arquitecto principal de este estudio histórico y controvertido, conocido como el “Experimento de la prisión de Stanford”, fue Filipe G. Zimbardo, quien falleció el 14 de octubre en su casa de San Francisco, según la Universidad de Stanford. Tenía 91 años.
Elogiado como “uno de los psicólogos más prolíficos e influyentes de su generación” por un colega de Stanford, Zimbardo también fue criticado por el papel activo y no objetivo que desempeñó en el experimento. Pero aunque su metodología ha sido cuestionada, abrió la puerta a una generación de científicos sociales para analizar aspectos a menudo subjetivos e incipientes de las emociones y el comportamiento humanos.
Intrigado por la timidez, Zimbardo fundó la Stanford Shyness Clinic para descubrir las raíces de la ansiedad, el pánico y la fobia social. Intrigado por el altruismo, estableció la Proyecto de imaginación heroicadedicado a la creencia –en sus propias palabras– de que “toda persona aparentemente común y corriente en este planeta es capaz de cometer actos heroicos”.
Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología en 2002 y, tras jubilarse, fue honrado por su servicio voluntario en Stanford. Recibió el Premio de la Fundación Havel en 2006 por su destacada labor en el campo de la ciencia y el Premio Richard W. Lyman por sus “contribuciones al desarrollo y la integración de la investigación psicológica y la acción social”.
Nacido en la ciudad de Nueva York el 23 de marzo de 1933, Zimbardo creció en el Bronx. El mayor de cuatro hermanos, asistió al Brooklyn College y a la Universidad de Yale, donde obtuvo una maestría en psicología experimental y un doctorado en psicología social. Después de enseñar en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Columbia, se unió a la facultad de Stanford en 1968.
En ese momento, la psicología era un campo de investigación cada vez más popular e influyente. Los escritos de Erik Erickson, RD Laing y DW Winnicott fueron rápidamente Cambiar las suposiciones sobre el desarrollo de la mente humana..
La clase de “Introducción a la Psicología” de Zimbardo era tan popular que a menudo se formaban filas afuera de las oficinas y se agolpaban en los patios de la universidad con estudiantes que intentaban ser admitidos.
Al argumentar que las estructuras sociales (desde el lugar de trabajo hasta las escuelas, desde los vecindarios hasta los matrimonios) pueden afectar una variedad de comportamientos, Zimbardo demostró que cuando las personas se sentían anónimas y superiores y creían que podían actuar con impunidad, ignoraban el bienestar de los demás. .
Cuando era joven investigador, una vez aparcó un coche destartalado en un barrio suburbano de clase media de Palo Alto y, durante tres días de observación, se dio cuenta de que el coche no había sido tocado. El comportamiento destructivo, concluyó, se ve disuadido por un sentido de comunidad y un sentimiento de desaprobación social.
Por otro lado, el comportamiento destructivo prolifera en las comunidades que lo toleran.
Tras el asesinato en masa y el suicidio de 909 personas en 1978 en el asentamiento de Jonestown en Guyana, dirigido por el carismático líder Jim Jones, Zimbardo exploró la dinámica social de las sectas. Tras los llamamientos para que se investigara el abuso de prisioneros iraquíes por parte de soldados estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib, Zimbardo fue nombrado miembro de la comisión.
Su trabajo tiene implicaciones actuales para el estudio de “formas extremas de influencia”, como el reclutamiento terrorista, las sectas y la “maleabilidad o resiliencia humana cuando se enfrenta al poder de la autoridad”.
“Comprender la dinámica y la difusión del poder situacional es esencial para aprender a resistirlo”. él escribió en 2002“y debilitar el control de los muchos agentes de control mental que llevan a cabo su trabajo diariamente sobre todos nosotros, detrás de muchos rostros y fachadas”.
Pero su trabajo en la prisión simulada en el sótano de un edificio en el campus de Stanford definió su reputación.
Escribiendo 25 años después del experimento de la prisión de StanfordÉl y el coautor Craig Haney, un colega investigador en 1971, fueron sinceros acerca de cuán “impactante e inesperado” fue el resultado: transformar “a la mayoría de los participantes en formas que no anticipamos, ni nos preparamos ni anticipamos”.
Por mucho que la comunidad académica y el público en general quedaran atónitos por sus conclusiones, Zimbardo comprendió su importancia al mostrar que la investigación psicológica podía aplicarse a la vida cotidiana y ser comprendida y apreciada por personas no profesionales.
Sostuvo firmemente que la psicología era relevante para el diálogo nacional sobre el crimen y la justicia y deploró que “los políticos y legisladores [who] ahora parece adorar precisamente el tipo de poder institucional cuyos efectos adversos han sido evaluados tan críticamente durante los últimos 25 años”.
Al aplicar los métodos y teorías de la psicología moderna a los orígenes contextuales del crimen y el dolor de la prisión, esperaba una “reforma genuina y significativa de la justicia penal y penitenciaria”.
“Nunca ha habido un momento más crítico para entablar una lucha intelectual con aquellos que degradarían la naturaleza humana utilizando las prisiones exclusivamente como agencias de control social que castigan sin intentar rehabilitar, que aíslan y oprimen en lugar de educar y elevar, y que destruyen comunidades minoritarias en lugar de protegerlas y fortalecerlas”.
