Cuando Angel City se unió a la NWSL, el objetivo era hacer de la franquicia algo más que un simple club de fútbol. Su gran grupo de propietarios, ambicioso, con mucho dinero y liderado por celebridades, quería que el equipo ganara en el campo, pero también quería aliviar el hambre, apoyar la educación y promover la igualdad.
Fue un enfoque innovador; uno que, de tener éxito, proporcionaría un nuevo modelo de cómo los equipos interactúan con los fanáticos y las comunidades a las que sirven.
Sin embargo, tres años después, Angel City sólo ha cumplido la mitad de esa agenda.
Incluso antes de empatar a los Utah Royals el domingo en la final en casa, el equipo quedó eliminado de la contienda por los playoffs por segunda vez. Angel City (7-12-6), que concluirá su tercera temporada el 1 de noviembre en Portland, ha ganado sólo un tercio de sus 69 partidos, ha recibido más goles de los que anotó y está entre los líderes de la liga en número de veces que ha sido multado o penalizado por la NWSL por violar las reglas de la liga.
El rendimiento en el campo está retrocediendo en lugar de progresar. Con el equipo bajo una nueva dirección, es posible que se produzcan cambios masivos en el aspecto futbolístico más pronto que tarde.
Pero la otra mitad de la experiencia de Angel City va bien. La semana pasada, el equipo anunció que se había asociado con el patrocinador de la camiseta, Door Dash, para entregar más de 2 millones de comidas a personas necesitadas en Los Ángeles. Junto con otros socios corporativos, que deben donar el 10% de sus dólares de patrocinio a programas comunitarios, el club ha distribuido más de 237 toneladas de productos frescos, ha capacitado a 164 entrenadores, ha movilizado a 1.300 personas para contribuir con más de 4.200 horas de voluntariado a grupos sin fines de lucro en todo el país. ciudad, ayudó a financiar un programa de fútbol para familias inmigrantes varadas en la frontera entre Estados Unidos y México y organizó cumbres sobre igualdad de género en la Copa Mundial Femenina de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024.
Messiah Bright de Angel City celebra con sus compañeros de equipo después de marcar un gol contra el Washington Spirit en el BMO Stadium el 27 de septiembre.
(Ronald Martínez/Getty Images)
Sin embargo, si el equipo puede seguir haciendo el bien en la comunidad sin tener un buen desempeño en el campo es una pregunta abierta.
Sportico estima el valor de la franquicia en 250 millones de dólares y enumera sus ingresos anuales en 35,4 millones de dólares; ambos son récords para un equipo profesional femenino. Y aunque la liga registra la asistencia promedio en casa del equipo en 19,310, eso se basa en los boletos distribuidos, no en el conteo de torniquetes; Más de un tercio de los 22.000 asientos del BMO Stadium estaban vacíos para la final en casa del Día de Agradecimiento a los Fanáticos del domingo.
La asistencia no es lo único que se ha estancado. Cualquiera que sea el impulso que el equipo recibió de sus inversores repletos de estrellas, el mayor grupo de propiedad mayoritariamente femenina en la historia del deporte y que incluye a las estrellas de Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, America Ferrara y Jennifer Garner, así como a ex atletas, incluida Mia Hamm, Julie Foudy, Billie Jean King y Serena Williams – también desaparecieron. El equipo ha pasado por dos entrenadores y dos gerentes generales en tres temporadas, mientras que Christen Press, su mayor atractivo en taquilla, no ha sido titular en un partido en más de dos años.
La atención y la inversión en los deportes femeninos están creciendo, pero Angel City, que juega en una liga basada en el poder de las estrellas, fue el único equipo de la NWSL que no tuvo una jugadora internacional en el torneo olímpico del verano pasado. Si bien ninguno de sus patrocinadores cívicos prominentes ha cerrado sus chequeras y se ha ido a otra parte, los fanáticos e incluso algunos de los inversionistas originales del equipo están perdiendo la paciencia.
“Esta temporada ha sido una decepción”, dijo Laura Stribling, dramaturga de Santa Clarita y abonada desde el inicio del equipo. “No sé quién tiene la culpa”.
Ni Julie Uhrman, presidenta del club, ni Willow Bay, que se convirtió en propietaria mayoritaria del equipo en julio pasado, aceptaron ser entrevistados, aunque Uhrman emitió una declaración escrita de 67 palabras a través de una portavoz del club.
“Después de la temporada”, dijo en parte, “revisaremos, planificaremos y haremos los cambios necesarios para ganar. No sólo para llegar a los playoffs, sino para ganarlo todo”.
Esas pueden ser malas noticias para la entrenadora Becki Tweed y la gerente general Angela Hucles Mangano, quienes han tenido poco éxito en detener la caída del equipo, pero son buenas noticias para los inversionistas de Angel City. Ninguno de los patrocinadores financieros del equipo, como el propietario o el presidente del equipo, quiso hablar públicamente dada la delicada naturaleza de la situación, pero en privado muchos han expresado su frustración por la falta de progreso del equipo: las siete victorias de esta temporada con un partido por jugar es un Deducible bajo y no parece haber ningún plan para cambiar las cosas.
Incluso antes de que comenzara la temporada, había tensión dentro del grupo propietario de Angel City. La primavera pasada, el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, en ese momento el mayor accionista del equipo, estaba tan descontento con el despilfarro de la junta en asuntos no relacionados con el fútbol que presionó a los otros cinco miembros de la junta para que consiguieran la ayuda de una inversión de Nueva York. empresa para encontrar un nuevo control. dueño.
Ohanian no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios, pero en julio, Bay, decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, y su esposo, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, gastaron 50 millones de dólares para hacerse cargo del equipo. Fueron recibidos, días después, por un Artículo del Wall Street Journal contando historias de luchas internas, política y traición entre algunos de los dueños de Angel City que eran dignas de una telenovela.
Se informa que Bay está aprendiendo todo lo que puede sobre fútbol americano antes de lo que parece ser un invierno ajetreado dedicado a la renovación de la oficina principal del equipo y del departamento de operaciones de fútbol. Angel City también verá a 10 jugadores, incluidos Press, los máximos goleadores Sydney Leroux y Claire Emslie y el portero Did Haracic, convertirse en agentes libres sin restricciones, según el sitio web Spotrac.
La delantera del Angel City FC, Sydney Leroux (2), celebra con su compañera Claire Emslie (10) después de marcar un gol contra las Chicago Red Stars en el estadio SeatGeek el 13 de abril.
(Ícono de Sportswire/Ícono de Sportswire a través de Getty Images)
Sin embargo, las pérdidas dentro del campo y la disfunción fuera del campo no deberían descarrilar los tremendamente exitosos esfuerzos comunitarios de Angel City, dijo Lisa Delpy Neirotti, profesora asociada de gestión deportiva que ayudó a desarrollar el programa de Certificado de Filantropía Deportiva en la Universidad George de Washington.
“No veo esa correlación”, dijo. “Las personas que gestionan el lado filantrópico son diferentes a los entrenadores y al talento. Por lo tanto, es posible que haya personas excelentes a cargo de una parte del negocio y tal vez simplemente no tengan a las personas adecuadas a cargo del lado del talento del negocio”.
Si los patrocinadores y los aficionados empiezan a perder interés, eso podría cambiar la ecuación, dijo Delpy Neirotti. Pero sospecha que muchos de los asociados de Angel City se involucraron con el equipo porque estaban interesados en algo más que ganar partidos de fútbol.
“La mayor parte proviene del impacto a largo plazo, del apoyo a las mujeres, de las personas necesitadas y de hacer que esto esté realmente centrado en la comunidad”, dijo.
Ese trabajo, dijo Brandy Muñiz, directora ejecutiva del All Peoples Community Center en el sur de Los Ángeles, está teniendo un impacto.
“Angel City está realmente comprometida con la misión, con sus valores”, dijo Muñiz. El equipo proporcionó comidas, ayudó a financiar un curso de educación financiera para jóvenes y proporcionó computadoras portátiles, becas y tutoría para un grupo de apoyo de mujeres en All Peoples.
“Ha sido estimulante porque lo que muestra es un profundo cuidado, aprecio y valor, no sólo por el centro, por nuestra misión, sino por nuestra comunidad”, añadió. “Realmente se preocupan por las personas que utilizan nuestros recursos”.
Si bien eso es bueno, para un equipo ambicioso que ya ha prometido revolucionar el deporte femenino, no es suficiente.
“Espero más”, dijo Stribling, el dramaturgo y abonado. “Me gusta mucho el trabajo comunitario que hace el equipo y la filosofía que hay detrás del club. Sin embargo, somos un equipo de fútbol y necesitamos ganar”.
