LOS ÁNGELES – La conversación se convirtió en un derecho de paso entre el manager de los Dodgers, Dave Roberts, y el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. A medida que se acercaba la fecha límite de cambios cada verano, Friedman mantuvo a Roberts al tanto de los objetivos potenciales. Un nombre seguía surgiendo: Tommy Edman, el jugador súper utilitario de los St. Louis Cardinals.
“Eso empezó hace como tres años”, dijo Roberts después de que una victoria por 10-5 sobre los Mets en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional devolvió a los Dodgers a la Serie Mundial. “No sé si puedo decir eso públicamente, pero. . .”
El secreto había salido a la luz. Este julio, los Dodgers finalmente consiguieron a su hombre. Este octubre, se hizo un lugar en la historia de la franquicia, levantando el trofeo de Jugador Más Valioso el domingo por la noche después de conectar un doble de dos carreras y levantar un jonrón de dos carreras para construir una ventaja lo suficientemente grande en un juego en el que los Dodgers utilizaron siete lanzadores diferentes. Adquirido para aumentar la alineación, se convirtió en una parte crucial de su producción, limpiando el bate en un par de juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, incluido el decisivo. Bateó .407 en la serie e impulsó 11 carreras en el camino.
Los elogios ofrecieron un momento de libro de cuentos para Edman. Pasó la mayor parte de esta temporada rehabilitándose de lesiones. No hizo su debut en 2024 hasta el 19 de agosto.
“Es algo con lo que siempre sueñas”, dijo Edman. “No necesariamente lo que esperaba”.
Imparable.
¡Tommy Edman es tu MVP de la NLCS! pic.twitter.com/rUy2oaC2Be
— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 21 de octubre de 2024
Este octubre, Edman demostró por qué los Dodgers lo querían. Representaba el ideal del arquetipo que Friedman prefiere, el tipo de jugador utilitario capaz de brindar una ofensiva sólida mientras maneja varias posiciones diferentes. Edman es un bateador ambidiestro que ha jugado en seis posiciones diferentes. Puede manejar de manera creíble el jardín central y el campocorto. Friedman sonrió cuando le preguntaron cuánto tiempo había codiciado a Edman.
“Es un jugador muy hábil”, dijo Friedman. “Me gustan los jugadores altamente cualificados”.
La versatilidad le permitió a Roberts cubrir varios hoyos mientras las lesiones perseguían al club. Cuando el campocorto titular Miguel Rojas sufrió una lesión en la ingle en la Serie Divisional de la Liga Nacional, Roberts movió a Edman allí desde el jardín central, una decisión que también puso a Kiké Hernández en la alineación. Edman ofreció estabilidad en el cuadro mientras el grupo cambiaba de forma mientras Freddie Freeman lidiaba con un esguince de tobillo y Gavin Lux cuidaba la tensión en el flexor de su cadera.
Sirvió como curita unipersonal para un equipo que la necesitaba. “Es como el epítome de lo que necesitábamos para unir este club de béisbol”, dijo Roberts.
Edman, de 29 años de La Jolla, California, pasó las cinco temporadas anteriores con los Cardinals. Fue operado de la muñeca derecha el pasado mes de octubre. El procedimiento retrasó el inicio de su temporada. Mientras regresaba, se torció el tobillo. Lidió con dolores persistentes mientras jugaba en partidos de rehabilitación en julio.
El 28 de julio, Edman fue el bateador designado de Doble-A Springfield. Un día después, era un Dodger. Friedman diseñó un intercambio de tres equipos entre los Cardinals y los Medias Blancas de Chicago. A cambio de un paquete encabezado por el ex prospecto Miguel Vargas, los Dodgers recibieron a Michael Kopech, el relevista de gran lanzamiento que abrió el procedimiento el domingo, y a Edman. La inminente llegada de Edman emocionó a los Dodgers, quienes habían admirado su destreza desde lejos.
“Estás hablando de un tipo que tiene el nivel del Guante de Oro en numerosas posiciones, batea desde ambos lados, roba bases, realiza toques, consigue hits, batea con poder”, dijo el jugador de cuadro Max Muncy. “Estás hablando simplemente de un jugador absoluto. Cuando lo conseguimos, todos aquí estaban muy emocionados por ello”.
Kopech estaba listo para unirse al bullpen de los Dodgers. Edman todavía necesitaba tiempo. Conoció al equipo en San Diego mientras el personal de entrenamiento planeaba su incorporación. Acompañó al grupo a Oakland, donde el equipo organizó una serie de juegos simulados para poner a prueba su preparación.
“A muchos muchachos les resulta bastante tedioso tener que pasar por eso”, dijo el vicepresidente de desempeño de jugadores, Brandon McDaniel. “Él tomó cada repetición de la manera que se suponía que debía hacerlo y cada turno al bate de la manera que se suponía que debía hacerlo. Fue el mejor profesional todo el tiempo”.
Edman pasó seis juegos con Triple-A Oklahoma City antes de que los Dodgers lo activaran. Sus dotes como defensa quedaron patentes desde el principio. Fluyó entre el jardín central y el campocorto con facilidad. Su golpe fue menos confiable. Edman fue mucho más productivo contra lanzadores zurdos. Pero los Dodgers podrían vivir con una producción anémica contra los derechos, especialmente en una alineación que ya está bien equipada con toleteros zurdos como Muncy, Freeman y Shohei Ohtani.
Durante la mayor parte de esta postemporada, Edman alternó entre el octavo y noveno puesto en la alineación. Logró un OPS de .471 contra San Diego. Hizo un sacrificio en una carcajada del Juego 1 contra los Mets. Al parecer, no estaba aquí por su bate. Pero registró tres hits en el Juego 2 y fue uno de los pocos Dodgers que lució cómodo contra el zurdo de los Mets, Sean Manaea.
Con Freeman enfermo y el zurdo José Quintana iniciando el Juego 4, Roberts instaló a Edman como su cuarto bate. Había bateado en el puesto número 4 sólo cuatro veces en su carrera antes de esta postemporada. Parecía imperturbable por la promoción, logrando un par de dobles en otra pelea. Con Manaea nuevamente en el montículo para el Juego 6 y Freeman nuevamente en la banca, Edman regresó al rol de limpieza. Pasó un tiempo antes del juego usando la máquina de lanzamiento Trajekt del club, que puede simular el lanzamiento de cualquier lanzador, incluido el ángulo del brazo bajado de Manaea.
Edman llegó al plato con un out y un par de corredores a bordo en la primera entrada. Cometió falta en cuatro lanzamientos antes de que Manaea intentara detectar a un barrendero por puerta trasera. Edman se arrodilló mientras conectaba un doble de dos carreras al jardín izquierdo. El golpe le quitó presión al cuerpo de relevo después de que Kopech cediera una carrera en la parte alta de la primera. El siguiente hit de Edman obligó al manager de los Mets, Carlos Mendoza, a considerar gastar a sus exhaustos relevistas.
En la tercera entrada, luego de un sencillo del jardinero Teoscar Hernández, Edman volvió a molestar a Manaea. Manaea disparó cuatro cambios. Edman echó a perder a tres de ellos. Su objetivo era lanzar una línea por el medio. Manaea intentó subir la escalera con una bola rápida de cuatro costuras. El terreno de juego probablemente era una pelota. Edman hizo swing de todos modos, se puso encima de la pelota y la envió a las gradas del jardín izquierdo.
“Fue una locura”, dijo Edman. “Fue uno de esos cambios en los que miro hacia atrás y digo: ‘Guau’. Realmente no sé cómo hice eso.’ Es genial, obviamente, que ese swing esté ahí”.
Mientras Edman hablaba dentro de la casa club de los Dodgers, estaba envuelto en una lluvia de Budweiser.
“¡Tanques Tommy!” gritó el receptor suplente Austin Barnes mientras servía la bebida sobre el MVP. “¡Tanques Tommy!”
Edman terminó sus entrevistas. Tomó un trago de su propio Bud. Luego se metió en los charcos de alcohol derramado y payasadas en general en el centro de la habitación. Se había ganado el derecho a festejar. No es de extrañar que los Dodgers lo quisieran durante tanto tiempo.
“Teniendo en cuenta lo que le pasó a Miggy Ro, puedo argumentar que es tan valioso como cualquier jugador de nuestra plantilla”, dijo Roberts sobre Edman. “La capacidad de jugar en el jardín central, la capacidad de jugar en el campocorto y tener una mano segura. Y llegar en cuarto lugar en una alineación en un juego de la NLCS. Bastante buen jugador”.
(Foto superior de Tommy Edman celebrando tras recibir el trofeo de MVP de la NLCS: Kevork Djansezian/Getty Images)
