El 9 de diciembre de 1962, los Chicago Bears vencieron a Los Angeles Rams 30-14. Richie Petitbon devolvió una intercepción 101 yardas para touchdown.
Scott Wilseck se quedó en casa ese día con gripe. Había asistido a los partidos con regularidad desde 1956, e incluso cuenta un partido de los Bears de 1947 como su debut “en el útero”. Pero su madre, Evelyn, no le dejó ir al Wrigley Field esa tarde de invierno.
“Prometí que nunca más me perdería un partido después de eso”, dijo.
Durante 60 años, Wilseck ha asistido a todos los partidos en casa de los Bears, aparte de la temporada 2020, cuando no se permitió a los fanáticos ingresar al Soldier Field debido al COVID-19, por supuesto. A la racha de 467 juegos se suma el hecho de que durante las últimas dos décadas ha vivido en Estes Park, Colorado, volando a Chicago el sábado y quedándose con su hijo, Tom, antes de dirigirse al Soldier Field.
Sentados en la fila 75 en la zona de anotación del estadio Tottenham Hotspur en Londres el domingo pasado, Scott y su esposa, Lynn, estaban en medio de su primer viaje a Europa, uno que le permitió a Scott mantener viva su racha.
“Digamos esto”, dijo Wilseck, “no voy a mantener la racha alta. Voy porque lo disfruto, de verdad”.
Wilseck dijo que tiene 60 años de historias. Nació el día de Año Nuevo de 1948, pero la historia en realidad comenzó cuando tenía 7 años.
Antes de la racha, recuerda haberse agachado bajo el torniquete para entrar a un juego porque no tenía entrada y pararse entre las piernas de su padre. A finales de la temporada de 1955, Evelyn se aseguró de usar un pijama de franela debajo de los jeans para abrigarse.
Empezó a ir con regularidad después de que George Connor se jubilara. Connor, el cuatro veces seleccionado al Pro Bowl que jugó como tackle ofensivo y apoyador, era el jugador favorito de Evelyn. Cuando Connor dejó de jugar, ella dejó de jugar y comenzó la primera racha de Scott.
Tom Wilseck recuerda que su abuela le dijo que Scott no le habló durante toda la semana después de que ella lo mantuvo en casa durante el partido de 1962 contra los Rams.
El primer partido de la racha fue el final de la temporada del 62, una victoria por 3-0 sobre los Lions.
“Los Packers de (Vince) Lombardi eran prácticamente imparables”, escribió Wilseck en un correo electrónico. “Pero Detroit les ganó el Día de Acción de Gracias. Todos nos quedamos impactados viéndolo por televisión. … Entonces, cuando los Lions jugaron contra los Bears al final de la temporada, el entrenador (asistente) Luke Johnsons anunció: ‘Vencemos al equipo que venció a Green Bay’”.
Roger LeClerc pateó un gol de campo de 9 yardas.
“Los postes de las porterías de los Bears eran un poco extraños; fueron plantados en el suelo a unos dos pies de la zona de anotación”, dijo. “En jugadas importantes en la línea de gol, los linieros defensivos usaban esos postes como palanca, poniendo sus pies contra ellos para tener una mejor estabilidad”.
La promesa de no perderse otro partido en casa de los Bears estaba en marcha y fue recompensada con un campeonato de la NFL en 1963. Pasó una década antes de que Wilseck casi fallara por primera vez.
En la mañana del primer partido de la temporada de 1973, Lynn tenía dolores de parto, pero le dijo a Scott que fuera al partido.
La llamaba al final de cada trimestre. Su padre tenía una conexión con alguien en el Distrito de Parques de Chicago, lo que le facilitó el estacionamiento.
“Pensé que podría estar en el Hospital Hinsdale en 30 minutos”, dijo.
Evelyn dio a luz a su primera hija, Anne, horas más tarde, a las 3 de la mañana.
“Eso estuvo cerca”, dijo.
Es la Semana 1 de la temporada de 1977, su partido número 100 consecutivo. Mientras Wilseck entra al Soldier Field, George Halas se cruza en su camino.
“Me acerco a él y… no colecciono autógrafos, pero él tomó mi programa por instinto y lo firmó. Me alegré de que lo hiciera”, dijo. “Dije: ‘Oye, entrenador, este es mi partido número 100 sin perderme. La última vez que me perdí un partido, tú estabas entrenando y Richie Petitbon tenía un pick-six. Me estrechó la mano. Siempre parecía un anciano arrugado al margen. Ese tipo era como una roca”.
Su juego número 200 llegó en 1989, Bears vs. Houston Oilers. Iba a enviar el programa por correo a Mike Ditka después del juego, pero “los Bears cometieron un gran error (en el juego) y pensé: no enviaré este programa hasta el final de la temporada”.
Los Oilers se recuperaron de una desventaja de nueve puntos en el último cuarto para ganar 33-28.
Dos años más tarde, Wilseck estuvo de nuevo en peligro. Los Bears recibían a los Dolphins unos días antes del Día de Acción de Gracias y Wilseck se despertó a las 3 am.
“Estoy vomitando”, dijo. “Lo primero que me vino a la mente fue el juego. Entonces pienso, bueno, la última vez que me perdí un partido, ganamos un campeonato mundial al año siguiente”.
Lynn le dijo que no fuera. Él dijo: “Déjame ver cómo me siento”.
“Me levanté”, dijo, “estaba bien”.
La racha continuó.
Lynn Wilseck no suele asistir a los partidos con su marido, Scott, pero el partido de Londres de la semana pasada fue una excepción. (Kevin Fishbain / El Atlético)
El entrenador Dick Jauron le envió a Wilseck una “muy buena respuesta” después de su partido número 300 consecutivo. Ha tenido oportunidades de permanecer al margen antes del partido y conocer a algunos de sus héroes. Los exjugadores están asombrados por la racha.
Wilseck dijo que el campeonato del 63, una victoria 14-10 sobre los Giants en Wrigley Field, es su juego favorito de todos los tiempos. En una convención de los Bears en los años 80, conoció al ex mariscal de campo Bill Wade y le dijo: “Estuve en el juego de campeonato del 63 y en el Super Bowl del 85. El partido del 63 fue mucho más emocionante”.
“¿Eso crees?” Wade respondió.
“Dije: ‘Dios mío, el resultado no estaba seguro hasta la última jugada’. El único suspenso del 85 fue que se me acabaría el vídeo antes de grabar todo el partido”, dijo.
Wilseck asistió a los dos Super Bowls de los Bears. Ha visto partidos de los Bears en Chicago, Nueva Orleans, Miami y ahora en Londres.
Ah, y champán.
Antes de que saliera el calendario de 2002, Wilseck reservó una habitación en un Super 8 al lado del centro comercial para cada fin de semana de la temporada para garantizar que tendría un lugar donde quedarse cuando las renovaciones del Soldier Field enviaran a los Bears al sur del estado.
El récord de Wilseck durante la racha es 261-201-5, incluyendo partidos en casa en Wrigley Field, uno en Dyche Stadium en Evanston, una temporada en Champaign y la victoria de la semana pasada por 35-16 en Londres.
Cuando los Bears tengan un nuevo estadio, Wilseck planea continuar la racha.
“Desafortunadamente, me costará mucho más dinero”, dijo Wilseck, ex profesora de matemáticas en Lyons Township High School. “Pero estaré allí. Espero que esto se alargue para siempre, de verdad”.
Wilseck sabe que la pregunta se avecina. Todos le preguntan.
¿Por qué?
Wilseck ha visto un equipo de playoffs en las últimas 13 temporadas. No ha asistido a una victoria en los playoffs desde la temporada 2006.
Su racha es la número 13 entre entrenadores y Dios sabe cuántos mariscales de campo. De 2014 a 2017, vio cuatro equipos consecutivos en último lugar. De 1997 a 2000, otro cuarteto de finalistas. Probablemente pueda contar con una mano el número de partidos relevantes de diciembre a los que ha asistido en la última década.
Cuando Wilseck hace caminatas, se encontrará con otros residentes de Estes Park vestidos con ropa de los Bears. Empezarán a hablar. La racha sube.
“Me miran como si estuviera loco”, dijo. “Y luego digo: ‘Es realmente un estudio sobre masoquismo’. Y así ha sido’”.
Wilseck reconoció que a veces se pregunta durante un partido: “¿Por qué vine en avión para esto?”.
“Está genial”, dijo su hijo Tom. “Al mismo tiempo, a veces sacudo un poco la cabeza al respecto”.
Wilseck reserva sus vuelos una vez que se publica el horario. Ha encontrado boletos por $79 en United “si los compras con suficiente anticipación” y está orgulloso de haber conseguido una vez un asiento en Spirit Airlines por tan solo $39. Y gracias a Tom, nunca tiene que pagar alojamiento.
Tom Wilseck (izquierda) ha asistido a los partidos con su padre, Scott, desde 1985, aunque no es tan intransigente como su padre. (Cortesía de Scott Wilseck)
El primer partido de Tom fue la victoria de los Bears por 36-0 sobre los Falcons en 1985. Por lo general, se pierde uno o dos partidos en casa al año. Si ya es tarde en la temporada y el clima es frío, se retirará. Pero su papá estará allí.
“Camino por el estadio, tengo 10 años”, dijo Scott. “Le digo a la gente, al talento en el campo, que no me importa si tienen marca de 3-13. El talento en el campo es tremendo. Cuando eran caballos, en los años 70, el tipo que estaba a mi lado, mirábamos a (Dick) Butkus por veinticinco centavos. No mires nada más y, créanme, valió la pena el precio de la entrada”.
Tom recuerda con cariño haber observado la forma en que su padre apreciaba a Devin Hester. Los asientos Wilseck se encuentran en la segunda fila de su sección. Las personas frente a ellos rara vez se ponen de pie, por lo que no es necesario que lo hagan, pero cuando Hester se disponía a devolver una patada, Scott se levantaba.
“También me preguntan mucho sobre esto, no es muy ruidoso en los juegos”, dijo Tom. “Él anima y esas cosas, pero no se pasa de la raya. Es genial cuando veo algo que realmente lo atrapa”.
Caleb Williams también llamó la atención de Wilseck.
“No es concluyente, pero está ahí”, dijo. “Tiene todas las señales”.
En un partido, un aficionado cuyo asiento estaba en la primera fila pidió intercambiar asientos. No quería mirar por encima del borde durante todo el juego.
Wilseck lo aceptó. Luego se sentó y observó cómo los clientes habituales de su sección caminaban hacia los asientos con expresión de terror.
¿Se acabó la racha? ¿Dónde estaba Wilseck?
“Están pensando: ‘Dios mío, ¿murió en un accidente aéreo?’”, dijo riendo. “Entonces me quedaría allí y saludaría”.
¿Una victoria de los Bears en el Super Bowl sería el tipo de logro, una señal de que Wilseck podría terminar la racha?
“He pensado en eso, pero no”, dijo. “Seguiré adelante”.
El número total de partidos en casa de los Bears está en los 500 desde que comenzó casi una década antes de que comenzara “la racha”. Wilseck recibió una nota de agradecimiento del presidente de los Bears, George McCaskey, y un certificado de agradecimiento firmado por la propietaria Virginia McCaskey. Ciertamente podría competir con Pat McCaskey en lo que respecta a trivia de los Bears, algo que realmente ha hecho.
Después de la victoria de los Bears sobre los Jaguars, los Wilseck pasaron unos días más en Londres. Un “fanático de los trenes”, estaba en el lugar perfecto para los trenes. El mes que viene tomará su vuelo habitual a Chicago y pasará unas semanas en el apartamento de Tom. Tienen en la agenda repintar, además de tres juegos de los Bears en el Soldier Field.
“Sé que es importante para él”, dijo Tom. “No es algo de lo que habla mucho. Sé que es importante para él. Es genial ser parte de esto”.
“Disfruto quedarme con mi hijo un fin de semana, comer pizza de verdad, comer carne italiana y luego volar”, dijo Scott.
No lleva ningún equipo especial de los Bears. Ya no se viste de pies a cabeza. No es ruidoso. Siempre lleva unos binoculares colgados del cuello.
“Voy al partido para ver”, dijo, “no para que me vean”.
Y hay un aprecio cada vez que Wilseck entra al Soldier Field, sin importar el récord de los Bears o lo que esté en el marcador. Es ese amor por su equipo y el deporte lo que ha mantenido la racha, ahora en su séptima década.
“¿Dónde ves a alguien ir a trabajar y salir de ese túnel y actuar como niños pequeños? Están saltando. Están realmente interesados en esto”, dijo. “Creo que es fantástico”.
(Foto superior de Scott Wilseck en el estadio del Tottenham Hotspur: Kevin Fishbain / El Atlético)
