Alex Van Halen no ‘suaviza’ la compleja relación que mantuvo con Eddie en el nuevo libro ‘Brothers’

Si la historia del rock ha enseñado algo a los músicos es esto: no empieces una banda con tu hermano. Pregúntele a los cofundadores de Oasis, Liam y Noel Gallagher, cuya bien documentada enemistad mutua hace que su próxima gira de reunión sea una fuente de curiosidad morbosa y emoción.

Sin embargo, Van Halen era algo diferente. La poderosa banda de hard rock cofundada por Alex y su hermano, Eddie, ha vendido más de 70 millones de álbumes durante sus casi cuatro décadas de carrera. Fueron Alex y Eddie quienes fundaron la banda cuando eran adolescentes en su sótano de Pasadena, quienes reclutaron a los locales David Lee Roth y Michael Anthony para unirse a la alineación y quienes guiaron a Van Halen al peldaño más alto del estrellato del rock. Cuando Eddie, un prodigio innovador que cambió la forma de tocar la guitarra eléctrica, murió de cáncer a los 65 años en 2020, no fue solo el fin de la banda, sino también un vínculo estrecho que sacó a Van Halen de tocar en fiestas caseras. suburbano. a los estadios de fútbol.

Con su libro “Brothers”, Alex ha escrito una elegía para Eddie y su compleja dinámica que ha sido puesta a prueba por el abuso de drogas, los viajes de poder y todos los demás errores comunes que les ocurren a las megaestrellas que alguna vez compartieron la misma habitación. “Este es un momento feliz y triste para mí”, dice Alex sobre su libro, que fue escrito con el escritor Ariel Levy. “Traté de tener una visión objetiva de las cosas y sacarlo todo a la luz. Pero no quería ser egoísta. Intenté no endulzar la historia”.

“Brothers” contiene su parte de “¡oye, míranos!” escenarios, pero es sorprendentemente franco sobre la tensa dinámica de Van Halen, particularmente el tira y afloja entre los dos hermanos y el cantante David Lee Roth. Pero comienza, como todas las historias de rock, con jóvenes llenos de ambición y confianza en sí mismos, ansiosos por demostrar su valía y dispuestos a trabajar duro para llegar allí. Lo que está visiblemente ausente es el rechazo de los mayores y la irritación con los padres.

Su padre, Jan Van Halen, era un saxofonista de jazz profesional, un hombre que se enorgullecía de su profesionalismo y su capacidad para hacer bailar a la gente por cualquier medio necesario. Cuando los alemanes invadieron los Países Bajos en 1940, Jan huyó a Indonesia, donde conoció a la madre de Alex y Eddie, Eugenia. Fue Eugenia quien animó a sus hijos a tomar lecciones de piano, aunque ellos preferían el cálido swing de la música de su padre. Cuando la familia se mudó a California en 1962, Jan aceptó un trabajo como conserje y trabajó como músico de jazz independiente con algunos colegas holandeses.

“Mi papá nos enseñó todo lo que necesitábamos saber para ser profesionales”, dice Alex. Él es el espíritu que preside el libro, la voz dentro de sus cabezas cuando las cosas se complican con la banda o cuando se encuentran pensando en sus próximos pasos. “Nos lo mostró con el ejemplo”, dice Van Halen. “Era muy dedicado. Tenía todas estas máximas, como “los obstáculos en el camino se convierten en el camino a seguir”. Tenía la intención de jugar sin importar lo que le arrojaran. Era disciplinado y nada lo detendría. Consideramos esto un artículo de fe”.

Después de que la familia se estableció en Pasadena, Alex y Eddie pronto descubrieron las maravillas del rock and roll con guitarras (Cream, Led Zeppelin, Black Sabbath) y se les abrió una nueva perspectiva. Inicialmente, Alex se sintió atraído por la guitarra eléctrica y Eddie por la batería. Todo cambió cuando Eddie probó la guitarra de Alex durante una de sus épicas sesiones de improvisación en el garaje. “Pensé, sí, creo que deberías elegir la guitarra, hombre”, dice Alex. “Ambos supimos de inmediato que tenía el talento para ello”.

En unos pocos años, Eddie Van Halen se convertiría en uno de los innovadores musicales más influyentes del siglo XX, un virtuoso melódicamente sofisticado y de dedos rápidos que cambió la forma en que los guitarristas abordaban su instrumento. “Ed nació con un don, pero sabía que necesitaba cultivarlo”, dice Alex. “Nunca hubo un momento en el que Ed no estuviera con su guitarra. Trabajó día y noche, desmantelando y luego remodelando sus guitarras para adaptarlas a su sonido, practicando sin cesar. Era todo lo que le importaba.

Una foto extremadamente rara de Van Halen en su época de club, en el Whisky A-Go-Go de Hollywood en 1977.

(Kevin Estrada / MediaPunch/IPx)

El líder de Van Halen, David Lee Roth, era un outsider, un conocedor de la escena extravagante cuyos gustos iban desde melodías de espectáculos hasta la música lounge latina de Louis Prima. Aún así, como ocurre con las grandes bandas, los elementos dispares se fusionaron en algo único. “David cantó ‘Ice Cream Man’ en su audición, que pensamos que era su canción, pero era una vieja canción de blues”, dice Alex sobre la canción que terminó en su gigantesco álbum debut homónimo en 1977. “Pensamos : este hombre tiene algo único, aunque eso no es lo que nos gusta.” Jan Van Halen también apreció a Roth; Sabía que sus hijos necesitaban un lugar visual para su banda, algo que atrajera a una audiencia más allá de los adolescentes amantes de las guitarras aéreas, es decir, los niños con granos.

“Fue otra lección de nuestro padre: siempre se necesitan elementos visuales, algo que el público entienda, que transmita la música”, dice Alex. Esta tensión (entre el amor de Roth por el flash visual y el enfoque musical purista de los hermanos) dio grandes dividendos. Los primeros tres álbumes de Van Halen – “Van Halen”, “Van Halen II” y “Women and Children First” – se vendieron por millones. Luego, MTV, que debutó en 1981, cambió el juego y rápidamente se convirtió en el principal impulsor de las ventas de discos. Fue por esta época que Eddie, que había construido su propio estudio en casa, comenzó a escuchar mucha música orquestal y a jugar con riffs tocados en su teclado Oberheim OB-xa. Cuando le puso a Alex el estribillo inicial de una canción en la que estaba trabajando, se molestó, pero “la actitud de Ed fue: ‘Aprovechemos la oportunidad, vayamos más allá de lo que sabemos’”, dice.

Alex y la banda capitularon, con la salvedad de que el vídeo estaría libre de trucos. La canción resultante, “Jump”, del álbum “1984” de la banda, se convirtió en un tema mundial, la canción que Alex afirma “será por la que seremos recordados”. El vídeo, un asunto austero en el que la banda sincronizaba los labios frente a un fondo blanco, se volvió omnipresente; “1984” se convirtió en el primer álbum de Van Halen en alcanzar el número uno en la lista de álbumes de Billboard.

Eddie Van Halen y Sammy Hagar de Van Halen en el Staples Center.

(Steve Granitz/WireImage)

Entonces, sin previo aviso, Roth saltó. “No podía soportar el hecho de que Eddie recibiera más atención que él”, dice Alex. “Seguía pidiéndole a Eddie que tocara menos solos de guitarra. Dave estaba convencido de que iba a ser una estrella de cine”. Y así, la encarnación de la banda que Alex llama “el verdadero Van Halen” se disolvió en el apogeo de su popularidad. “1984” acabó vendiendo más de 10 millones de copias.

Van Halen no perdió el ritmo, reclutó a Sammy Hagar como cantante principal y produjo una serie de álbumes multiplatino. Pero la voz machista de Hagar y las canciones genéricas de pop-rock no lograron evocar el ritmo del tanque Sherman de la encarnación de Roth. Cuando la banda no estaba de gira, Eddie se quedaba en el estudio de su casa durante semanas, bebiendo mucho y fumando incesantemente, agobiado, escribe Alex, por el peso de ser llamado el mejor guitarrista del planeta.

A Van Halen le diagnosticaron neuropatía en las piernas hace unos años y ya no toca la batería. Pero su antigua banda todavía es muy recordada; Actualmente está investigando las bóvedas de la banda, tratando de encontrar material no utilizado para lanzar y que no sea una ganancia inesperada para los fans. “SI… extraño a Ed como loco”, dice.